— Приказ высшего командования базы: этого серебряноволосого мужчину нужно доставить к нему.
Голос Чжао Мина звучал приглушенно, но в каждом слове чувствовалось неоспоримое весомое превосходство.
Пальцы Ли Ин бессознательно вжались в ткань рукава Ци Е.
Началось.
То, чему суждено случиться, неизбежно.
Ци Е взорвал детектор, а затем в мгновение ока расправился с искусителем прямо на улице – скрыть такое было просто невозможно.
— Прямо сейчас? — выдохнула Ли Ин.
— Прямо сейчас, — кивнул Чжао Мин, бросил опасливый взгляд на Ци Е и тут же отвел глаза.
В этом мимолетном взгляде читались благоговейный трепет, животный страх и едва теплящаяся мольба: «Ради всего святого, не натвори дел перед самим командиром».
Ли Ин глубоко вздохнула и повернулась к Ци Е.
Серебряноволосый юноша хранил каменное молчание, его пепельные глаза скользнули по Чжао Мину так равнодушно, словно перед ним лежала обычная придорожная булыга.
— Милый, — понизив голос, проговорила Ли Ин. — Базовое руководство хочет с тобой встретиться. Войдем туда – говорить буду я, а ты молчи.
— Почему? — последовал безмятежный вопрос.
— Потому что стоит тебе открыть рот, как ты снова начнешь разбрасываться словами про каких-то букашек и ничтожных червей, отчего командующий моментально скончается на месте, а вся база погрузится в хаос.
Ци Е чуть склонил голову набок, с видимым интересом обдумывая логику этой причинно-следственной связи.
— Хорошо.
Всего одно слово – невесомое, брошенное невзначай.
Но Ли Ин сразу поняла: он дал свое согласие.
Чжао Мин провел их по центральной артерии базы, заворачивая к относительно уцелевшему трехэтажному зданию.
Стены здесь были дополнительно укреплены толстым слоем бетона, окна забраны массивными железными решетками, а у входа застыла пара до зубов вооруженных часовых.
Зона повышенной безопасности.
Сердце власти всей базы.
Увидев нашивные знаки различия на рукаве Чжао Мина, охранники пропустили их внутрь, но их взгляды задержались на Ци Е на три секунды дольше положенного.
Та же самая инстинктивная мышечная напряженность, что и у Лю Фэна, когда тот попытался хлопнуть парня по плечу.
Первобытный, зубодробительный ужас смертного перед абсолютным хищником.
Ли Ин мысленно тяжело вздохнула.
В конце коридора на третьем этаже обнаружилась тяжелая, обитая железом дверь.
Чжао Мин трижды постучал костяшками пальцев.
— Войти.
Голос звучал глухо, с присущей военным короткой, рубленной резкостью.
Дверь подалась назад.
Командный пункт оказался небольшим, но пространство было организовано предельно компактно и функционально.
Прямо посреди комнаты стоял огромный стратегический стол с картами, а стены сплошь покрывали от руки набросанные схемы секторов и сводки разведанных данных. По углам громоздились тяжелые рации и опечатанные ящики с документацией.
У стола, заложив руки за спину, стоял мужчина.
На вид ему было около сорок пяти. Высокий, ладный, но не субтильный – выправка кадрового военного выдавала себя в каждой линии прямой, как струна, спины.
Волосы острижены под ноль, виски уже тронула благородная седина. Волевой квадратный подбородок, тяжелые надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, в которых застыл хищный, пронзительный блеск ястреба.
Фан Юаньчжэн.
Верховный главнокомандующий базы «Рассвет».
Его взгляд пригвоздил Ци Е к месту в ту самую секунду, как створки двери распахнулись.
И в этом взгляде не было праздного любопытства.
Это была оценка.
Словно заправский купец оценивал чудом доставшуюся ему редчайшую, смертельно опасную диковинку, мысленно сопоставляя баснословную прибыль с неминуемыми рисками.
— Присаживайтесь, — Фан Юаньчжэн качнул подбородком, указывая на пару складных стульев напротив.
Ли Ин увлекла Ци Е за собой.
Тот устроился на стуле с вопиющей небрежностью: вытянул длинные ноги, серебряные пряди рассыпались по спинке, а пепельные глаза лишь на секунду зафиксировались на командире, после чего тут же потеряли всякий интерес.
Он снова посмотрел на Ли Ин.
С момента входа в кабинет прошло меньше трех десятых секунды, а он уже перестал смотреть на хозяина кабинета.
Фан Юаньчжэн, разумеется, заметил это пренебрежение, и уголок его правого глаза едва заметно подернулся.
— Ты – Ци Е?
Ци Е остался глух.
Он сосредоточенно разглядывал непокорную прядь волос, выбивающуюся на макушке Ли Ин, улавливая в сером зеркале зрачков мягкое желтоватое сияние ламп, обрамляющее ее профиль.
Губы Фан Юаньчжэна на мгновение скривились в подобии усмешки.
— Мне доложили о твоих подвигах, — заговорил он неторопливо, взвешивая каждое слово. — Инцидент в секторе C: нападение искусителя, мощнейшая ментальная волна накрыла всю округу. Ты уничтожил тварь в одиночку. Одним ударом.
Командир выдержал паузу длиной в секунду.
— И даже не приближаясь к нему.
Ли Ин выпрямила спину, тронув губы безупречной, вежливой улыбкой.
Наконец взгляд Фан Юаньчжэна соизволил переметнуться с молчаливого гиганта на ее лицо; выражение его глаз не изменилось, но в голосе прозвучало чуть больше человечности:
— Вы его супруга? Ли Ин?
— Да, товарищ командир.
— Сколько вам лет?
— Двадцать.
— Дар пробудился?
— Нет, я обычный человек.
Фан Юаньчжэн молча переводил взгляд с нее на молчаливого мужа и обратно.
Высококлассный пробужденный с запредельными показателями ментального загрязнения – и хрупкая двадцатилетняя девчонка, лишенная всякой боеспособности.
Муж и жена.
Этот странный союз никак не укладывался у него в голове.
Впрочем, рассусоливать было некогда, и командир быстро отбросил лишние вопросы, возвращаясь к деловому тону.
— Не будем ходить вокруг да около, — Фан Юаньчжэн уперся ладонями в карту и подался вперед. — На сегодняшний день в наших списках числится двадцать три пробужденных, но сильнейшие едва дотягивают до третьего ранга. Плотность мутировавших тварей за периметром еженедельно возрастает на пятнадцать процентов, а Небесный Разлом все еще продолжает расширяться.
Он поднял тяжелый взгляд, уставившись прямо на Ци Е.
— Мне нужна огневая мощь.
— Боец уровня Ци Е – это стратегический козырь базы. Я готов предложить лучшие условия: отдельное жилье в закрытом секторе, двойной продовольственный паек, приоритетный доступ к медикаментам и допуск к секретным сводкам командования.
Он сделал короткую отмашку, понизив голос на полтона:
— Взамен он входит в состав элитной группы обороны и поднимается по тревоге в любой нештатной ситуации.
Ли Ин не стала спешить с ответом.
Она бросила короткий косой взгляд на спутника.
Серебряноволосый парень с увлечением изучал ее пальцы. Точнее, то, как она от нервов принялась бездумно ковырять заусенец.
Он протянул щупальце – тьфу ты, палец – и невесомо зажал ее кончик пальца в своей ладони.
Мгновенно пресек ее суетливые движения.
Холодная, мертвенная гладь его кожи почему-то принесла Ли Ин удивительное, почти мгновенное успокоение.
Она повернула голову обратно к Фан Юаньчжэну, одарив того сдержанной улыбкой.
— Мы признательны за щедрость командира.
Фан Юаньчжэн прищурился: «Но?»
— Мой муж выгорел дотла во время недавней стычки с высшей тварью и сейчас все еще восстанавливает силы, — тон Ли Ин оставался ровным и невозмутимым, словно она зачитывала сводку погоды. — О полноценной службе на передовой пока не может быть и речи.
Пальцы Фан Юаньчжэна капризно постучали по столешнице.
— Однако, — тут же парировала Ли Ин, — если базе будет грозить масштабная катастрофа и появится угроза ранга выше искусителя, он соизволит вмешаться.
Командир хранил молчание, а во взгляде проступила опасная ледяная муть.
Он прекрасно все просчитывал. Мужчину не устраивали такие условия, но он был слишком умен, чтобы рубить с плеча.
События в секторе C уже не были секретом: боец, способный щелкать искусителей, как орехи, стоил сотен обычных солдат, даже если он готов помогать лишь «по настроению».
— Ты решаешь за него? — неожиданно бросил Фан Юаньчжэн, вкладывая в голос легкий намек на провокацию.
Ли Ин улыбнулась: «Я просто лучше всех знаю состояние его здоровья».
Взгляд командующего перепрыгнул через нее, утыкаясь в Ци Е.
— Ци Е, каково твое мнение?
Юноша наконец соизволил приподнять веки. Пепельный зрачок скользнул по лицу Фан Юаньчжэна – равнодушно, лишенное всякой враждебности, но вместе с тем напрочь лишенное и грана уважения.
После чего он снова посмотрел на Ли Ин.
— Всё, что она сказала, – воля моя.
Шесть коротких слов, произнесенных с монотонностью мантры.
Между бровей Фан Юаньчжэна залегла глубокая складка.
Еще пару раз отстучав пальцами сложную дробь по лакированной поверхности дерева, он наконец качнул головой в знак согласия.
— Ладно. Апартаменты в центральном секторе подготовят к вечеру, пайки и допуски оформят завтра.
Он выпрямился во весь рост, и в голосе вновь зазвучала казенная сталь.
— Но предупреждаю сразу: дармоедов база не кормит. Период восстановления – дело святое, но затягивать его не советую.
— Разумеется, — Ли Ин поднялась на ноги, увлекая за собой Ци Е. — Благодарим вас, товарищ командир.
Она повернулась и направилась к выходу.
В ту самую секунду, когда ее рука легла на ручку двери, боковым зрением она зацепила левую стену.
Там висела огромная, нарисованная от руки карта, занимающая всю перегородку целиком.
На ней густой паутиной вились точки координат, пестрели разноцветные канцелярские кнопки, кривые чернильные пометки, соединительные линии и стрелки.
Это были позиции других уцелевших убежищ.
Красные кнопки обозначали подтвержденные крупные оплоты человечества.
Синие – те, с кем была утеряна связь.
Черные символизировали павшие базы.
Взгляд Ли Ин скользнул по карте со скоростью молнии и намертво замер на северо-восточном секторе.
Алая кнопка, рядом с которой красовался прилепленный на скотч клочок исписанной бумажки.
Почерк был небрежным, но четким.
«Убежище „Рассвет“, Избранная Чжоу Яо. Подтверждено. Способность: очищение порядком».
Шаг Ли Ин смазался на полсекунды.
Чжоу Яо.
Главная героиня оригинального романа.
Она действительно там.
— Ли Ин, — раздался за спиной голос Фан Юаньчжэна.
Она обернулась.
Командир по-прежнему стоял у карты, засунув руки в карманы брюк, а его взгляд был прикован к тому самому участку стены, возле которого она замешкалась.
Он видел, на что она смотрела.
— С этим убежищем недавно удавалось установить связь, — ровным, безэмоциональным тоном произнес Фан Юаньчжэн. — Говорят, их Избранная способна очищать даже зоны сильной кристаллизации.
В его глазах затаился сложный, темный подтекст.
— Неужели она... вызывает у вас интерес?
Ли Ин выдавила из себя легкую улыбку: «Просто рассматривала».
Она распахнула дверь и вытащила Ци Е в коридор.
Эхо их шагов гулко разносилось по бетонному мешку.
Ци Е неожиданно склонил голову, прильнув губами к самому ее уху, и холодный, мертвый сквозняк овеял ее мочку.
— Твое сердце снова забилось быстрее.
Ли Ин промолчала.
— Из-за того имени на стене? — Голос Ци Е звучал тихо-тихо, подобно течению донной подземной реки.
— Чжоу Яо — именно так.
Он отчетливо выговорил эти два слова.
Пепельные зрачки сузились в точки.
— Кто она такая? Почему от нее ты начинаешь нервничать?

Комментарии

Загрузка...