Сердце Линь Ин рухнуло в пропасть.
Запах крови. С юго-востока – оттуда, куда ушла поисковая группа.
Она до боли в суставах вцепилась в подол фартука.
— Насколько далеко?
— Вашим шагом – около получаса, — Ци Е опустил руку и посмотрел на нее сверху вниз. — Много крови. И судя по всему, пострадал не один человек.
Линь Ин перевела дыхание и бросилась к командной палатки.
Внутри царил кромешный ад.
Заместитель командира, сухощавый мужчина за сорок по фамилии Сун, орал на связиста:
— Еще раз! Прогоните все частоты!
— Зам Сун, я уже пробовал, сплошные помехи...
— Тогда отправь людей!
Сун со злости грохнул кулаком по столу, так что стоявшая на карте чашка подпрыгнула.
— Кто пойдет со мной?
Никто не ответил.
Оставшиеся в лагере пробужденные испуганно переглядывались.
Все они были слабее третьего ранга. Отправляться на поиски отряда – значит, выражаясь прямо, сложить собственные головы и никого при этом не спасти.
Линь Ин замерла у входа в палатку и глубоко вдохнула.
— Зам Сун.
Все взгляды мгновенно обратились к ней.
— Мой муж способен чувствовать направление, куда ушла поисковая группа, — стараясь говорить как можно ровнее, произнесла Линь Ин. — Он учуял запах крови.
Сун нахмурился:
— Твой муж? Тот самый парень, что разнес детектор?
— Да. Он пробужденный ментального типа, у него невероятно тонкое чутье, — Линь Ин торопливо подбирала слова. — Он может провести спасателей.
Зам Сун помедлил секунду.
— Ладно, позови его.
Линь Ин развернулась и выскочила наружу.
Ци Е ждал ее снаружи. Его серебристые волосы тихо колыхались на ветру, а лицо оставалось совершенно бесстрастным, когда он смотрел в сторону палатки.
Очевидно, он расслышал каждое слово.
Линь Ин подошла к нему и запрокинула голову:
— Любимый, те, кто ушел за периметр, в беде. Ты не мог бы... помочь им?
Ци Е потупил взгляд на нее.
Его пепельные зрачки были неподвижны, как гладь замерзшего озера.
— Мне есть дело только до тебя, — произнес он без малейшего колебания, сухим тоном, будто зачитывал физическую формулу.
— Их жизнь или смерть меня не касается.
Линь Ин предвидела подобный ответ.
Она закусила губу, шагнула ближе и обхватила пальцами его холодную руку, висевшую вдоль бедра.
— Но...
Она вновь подняла на него полный мольбы взгляд:
— Если все защитники нашего лагеря погибнут, мы останемся вдвоем на всем белом свете.
Ци Е чуть приподнял бровь:
— Только ты и я. Разве в этом есть что-то неверное?
— Мне будет очень одиноко, — тихо проговорила Линь Ин. — Люди – существа стайные. Без сородичей рядом становится тоскливо.
Она на мгновение умолкла и добавила:
— До безумия тоскливо.
Между бровей Ци Е залегла складка.
Он пристально вглядывался в ее лицо целых три секунды.
В глубине его пепельных глаз происходил какой-то сложный расчет – но не рассудочный, а скорее эмоциональный, взвешивающий скрытые смыслы.
— Тебе тоскливо, — констатировал он.
— Да.
— Мне это не нравится.
— Значит...
Ци Е прикрыл глаза, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз, а когда открыл их вновь, в бездонной серости промельк-нула тень едва уловимого смирения.
— Я пойду.
Сердце Линь Ин вернулось на свое место.
Она выдавила из себя улыбку:
— Спасибо, любимый.
— Но ты не смеешь выходить из поля моего зрения.
— Я пойду с тобой.
На лице Ци Е наконец отразилось мимолетное движение – крошечное, почти неразличимое одобрение.
Спустя десять минут.
Спасательный отряд выступил в путь.
Зам Сун взял с собой пятерых бойцов тылового обеспечения, а вместе с Линь Ин и Ци Е набралось ровно восемь человек. Две внедорожные машины рванули на юго-восток, следуя по следам пропавшей группы.
В салоне Ци Е сидел сзади у окна, прижав Линь Ин к дверце.
Тонкое щупальце, спрятанное в рукаве, туго обвивало ее запястье, словно невидимый страховочный трос.
Зам Сун, сидевший на переднем пассажирском сиденье, обернулся через плечо:
— Твой муж действительно чувствует их координаты?
— Да, — Линь Ин легко коснулась руки Ци Е. — Любимый, куда дальше?
Ци Е сидел с закрытыми глазами, чуть приподняв подбородок.
— Прямо. Через три километра налево.
Голос звучал холодно.
Но безошибочно точно.
Машина неслась вперед по его указаниям, а пейзаж за окном становился все более мрачным и давящим. Дорожное полотно покрылось глубокими кристаллическими трещинами, и шины, сминая сероватую корку минералов, издавали противный скрежет. По обе стороны дороги громоздились искореженные, изуродованные здания, свернутые чьей-то гигантской силой в подобия мятых бумажных комьев.
В провалах руин то и дело мелькали призрачные силуэты бродяг, но они лишь испуганно косились издали, не смея приблизиться.
Причиной тому был Ци Е.
На седьмом километре.
Путь преградил мутировавший пес.
Он вдвое превосходил размерами тварей, встреченных накануне; из его хребта торчали острые костяные шипы, превращая чудовище в ощетинившуюся лезвиями гонщую тень.
Водитель резко вдавил тормоз.
— Что делать? Выходить зачищать...
Фраза оборвалась на полуслове.
За окном мелькнула темная, хлесткая тень – человеческому глазу было не под силу уследить за ее полетом.
Мутант испарился с лица земли.
Не осталось даже следов крови.
В салоне воцарилось мертвящее молчание, длившееся ровно пять секунд.
Сидевший на заднем сиденье пробужденный судорожно сглотнул слюну и украдкой зыркнул на Ци Е.
Серебристоволосый юноша по-прежнему сидел с закрытыми глазами, безразличный ко всему, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.
Зам Сун то сжимал, то разжимал побелевшие пальцы на руле.
Не произнеся ни слова, он кивком велел водителю продолжать движение.
На десятом километре.
Ци Е распахнул глаза.
— Приехали.
Машина остановилась. Все высыпали наружу.
От открывшейся картины у каждого застыла кровь в жилах.
Два армейских грузовика валялись на шоссе набок, их броня была изодрана когтями и покрыта глубокими вмятинами.
Задние бор ты распахнуты настежь, припасы вывалились в грязь. Земля вокруг щедро обагрена кровью; повсюду виднелись следы волочения тел и отчаянной борьбы за жизнь.
Воздух густел от удушливого запаха железа и чего-то еще более тошнотворного – сладковатого смрада гниющих фруктов.
— Командир Чжао! — Зам Сун выдернул из кобуры пистолет и заорал во всю мочь. — Чжао Мин! Есть живые?!
Из руин неподалеку донесся слабый стон:
— Мы здесь... Сюда...
Люди бросились на голос.
В полу разрушенном здании торгового центра выжившие из поисковой группы жались друг к другу в самом темном углу.
Линь Ин бегло оценила обстановку.
Из восемнадцати человек осталось всего двенадцать. Половина ранена, кто-то без сознания, кто-то глухо стонет.
Чжао Мин прислонился спиной к обломку бетонной колонны; его левая рука висела плетью, лицо было мертвенно-бледным, но взгляд – ясным.
Лю Фэн лежал пластом на полу, за его спиной зияла страшная рваная рана, однако грудь бойца все еще вздымалась.
— Зам Сун, вы пришли, — хрипло выдохнул Чжао Мин.
— Что здесь стряслось? — Сун опустился на корточки, осматривая его раны.
Губы Чжао Мина дрожали. На его лице читалась не боль – чистый, первобытный ужас.
— Искуситель, — выронил он три страшных слова. — Мы столкнулись с Искусителем возле складов.
P class=«body-text»> – Эта тварь источала ментальные волны. Трое наших бойцов вмиг обезумели и бросились на своих.
Он зажмурился, словно прогоняя кошмарные воспоминания:
— Пока мы сообразили, в чем дело, безумцы уже умчались в темноту, догнать их было невозможно.
Лю Фэн с трудом перевернулся набок и сквозь стиснутые зубы добавил:
— Тварь даже не вступала в бой. Просто встала вдалеке и запела. Черт побери, от этого пения мозги плавятся, я выжил только потому, что до крови прокусил себе язык.
— А те трое пропавших? — нахмурился Зам Сун.
— Под контролем паразита, — покачал головой Чжао Мин. — Убежали на восток. У нас слишком много тяжелых, мы не смогли преследовать.
Линь Ин стояла позади всех, закусив до крови губу.
Искуситель.
Оно и впрямь явилось.
Она скосила глаза на Ци Е. Серебристоволосый юноша стоял рядом, равнодушно озирая разгромленное побоище.
Для него человеческие страдания ничем не отличались от разоренного муравейника.
И все же он не ушел.
Потому что здесь находилась Линь Ин.
— Любимый, — Линь Ин придвинулась ближе, понизив голос до шероховатого шепота, доступного лишь им двоим. — Ты чувствуешь, где эта тварь?
Ци Е чуть склонил голову набок:
— Оно уже ушло. Но кое-что оставило.
Внутри у Линь Ин все оборвалось:
— Что оставило?
Ци Е не ответил.
Его взгляд медленно скользнул по лицам присутствующих.
Он смотрел на них вовсе не как на людей.
Затем он резко качнулся вперед.
Длинная белая рука безошибочно вцепилась в горло одному из пробужденных.
Тот сидел в уголке, перевязывая рану, и от неожиданности вытаращил глаза.
— Ты что творишь?! — Зам Сун вскинул ствол.
Остальные бойцы вскочили как по команде, наставив оружие на Ци Е.
Чжао Мин тоже попытался подняться, бледный от шока.
Сердце Линь Ин заколотилось о ребра, но она не сдвинулась с места.
Потому что успела заметить выражение лица Ци Е.
Леденящее душу равнодушие. Холоднее обычного.
Так он смотрит лишь на нелюдь.
Сжав чужое горло, Ци Е чуть приподнял жертву над полом.
Он повернулся к Зам Суну, и в его пепельных зрачках не дрогнула ни единая пылинка.
— Вот это.
Его голос прозвучал глубоко, раскатившись эхом из самой бездны:
— Больше не ваш сородич.
В ту же секунду, как умолкли эти слова, зрачки схваченного бойца мгновенно изменили цвет.
Обычную черную радужку залил жуткий фиолетовый отблеск, превратив глаза в два мерцающих аметиста.
Его рот широко распахнулся.
И оттуда вырвался вовсе не человеческий голос.
Резкий, нечеловеческий визг.
Словно ногтями провели по стеклу, или зажужжали тысячи мух разом.
Все присутствующие невольно шагнули назад.
Линь Ин сжала край рукава так, что побелели костяшки пальцев.
Удерживая эту «тварь» за горло, Ци Е бесстрастно наклонил голову, и его ледяной тон был абсолютно лишен эмоций:
— Ментальный паразит Искусителя.
Он перевел взгляд на Линь Ин, докладывая так, словно сообщал прогноз погоды:
— Есть еще один. Вон там.

Комментарии

Загрузка...