— Ты даешь слово?
Хватка щупалец на ее талии стала ощутимо крепче – безмолвное, но грозное напоминание о том, что этот вопрос не терпит пустых отговорок.
— Даю, — ответила она и, подняв руку, доверчиво зацепила мизинцем самый кончик обвивавшего ее отростка, а в голосе ее зазвучала подкупающая искренность. — Ты же знаешь, тыловой поддержке положено лишь таскать ящики да перебирать припасы в черте базы. До главных ворот оттуда не больше полусотлизни шагов.
Цинь Цье пронзал ее взглядом долгие мгновения.
Так долго, что Линь Ин уже начала тревожиться: неужто эта бездонная серая пучина глаз снова просвоила все ее тайны.
— Ладно.
Он сдался не сразу, и голос его прозвучал глухо, словно выжатый из самых темных глубин души.
— Но на тебе останется след моего дыхания.
Линь Ин даже не успела выдохнуть испуганное «Как это?», как ледяной хлыстик скользнул по ее затылку, легко, едва весомо коснулся кожи – и тут же растаял в воздухе.
По позвоночнику побежали мелкие мурашки.
— Теперь я всегда буду чувствовать, где ты, — бросил Цинь Цье с тем безмятежным спокойствием, с каим констатируют смену времен года.
Девушка рефлекторно потерла шею: на вид – ничего, абсолютная пустота, но наваждение было слишком сильным, будто под кожей поселилась чужая тень.
Карманный локатор от божества хаоса: установка принудительная, удалению не подлежит.
Ладно, черт с ним, главное – он согласился.
Рассвело.
Мрачно-лиловый купол небес с наступлением дня слегка посветлел; разлом зиял по-прежнему, но гигантский зловещий зрачок затянуло густой пеленой хаоса, скрыв его от глаз.
На пустыре у восточных ворот базы уже толпился народ.
Чжао Мин стоял возле бронированного армейского грузовика. Ежик его короткой стрижки отливал на утреннем солнце синевой, а шрам через всю левую щеку придавал суровому лицу и вовсе устрашающее выражение.
— Всем бойцам внешнего контура – построение!
Его зычный голос легко перекрыл гул толпы.
— Наша сегодняшняя цель – складской комплекс в двенадцати километрах к юго-востоку, сектор «Си». По данным разведки, там залежи нетронутых консервов и медикаментов.
— Туда и обратно полдня пути, до наступления темноты должны вернуться.
По рядам прокатился тревожный шепоток.
— Двенадцать километров? Да там по дороге живого места нет, одни мутанты...
— В прошлый раз отошли всего на три версты, и то нарвались на стаю шептунов...
Чжао Мин взмахнул рукой, обрывая разговоры.
— Первое и второе штурмовые отделения в полном составе, всего восемь человек. Группа тылового обеспечения остается в периметре на хозяйстве – принимать грузы и латать раненых.
Линь Ин затесалась в хвост тыловой колонны, старательно завязывая тесемки фартука.
— Ты та самая девчонка, что вчера прибыла? — тетка Ли вынырнула из-за спины, сунув ей в руки нарукавную повязку с грубо вышитыми словами «Тылы, группа 3».
— Будешь в моем звене. Смотри у меня, не надрывайся с тяжестями, вон у тебя какие плечики хрупкие.
— Спасибо, теть Ли.
Линь Ин приняла повязку, а сама украдкой скользнула взглядом в сторону.
Лю Фэн.
Командир первой выездной группы, тот самый громогласный амбал, что вчера срывал гордость на плацу.
Облаченный в тяжелую бронеэкипировку, с укороченным тесаком наперевес, он лично проверял снаряжение бойцов.
И тут его взгляд зацепился за Цинь Цье.
Серебряноволосый юноша стоял шагах в трех за спиной Линь Ин – бесстрастный, молчаливый, а его серебристые пряди едва шевелились от утреннего ветра.
Даже в потрепанной серой толстовке с армейского склада он казался занесенным над миром клинком, чья сталь смертельно холодна.
Глаза Лю Фэна вспыхнули неподдельным интересом, и он широким шагом двинулся к ним.
— Эй, приятель!
P class=«body-text»>Он занес широкую, словно лопата, ладонь, намереваясь хлопнуть Цинь Цье по плечу.
Рука замерла в трех сантиметрах от чужого плеча.
Не потому, что Лю Фэн вдруг передумал.
Его тело взбунтовалось само, ввергнутое в первобытный ужас.
Так замирает испуганная дичь, чувствуя дыхание хищника.
На мгновение на лице командира мелькнула растерянность, но он тут же взял себя в руки – все-таки выживать в пустошах умели только люди со стальными нервами и мгновенной реакцией.
— Это ведь ты вчера устроил фейерверк с датчиком? — он опустил руку, отступив на шаг назад, но голос сохранил напускную бодрость. — Просветленный эспер? Какая ступень?
Цинь Цье бросил на него ледяной взгляд.
Линь Ин тут же вихрем впорхнула между ними, озарив всё лицо лучезарной улыбкой.
— Здравия желаю, командир Лю! Мой благоверный еще до конца не отошел от вчерашнего, так что в рейды пока не ходок.
Лю Фэн приподнял бровь, переведя взгляд с девушки на ее спутника:
— Не отошел? Ранен?
— На прошлой вылазке слишком сильно выгорел в схватке с мутантом, — соврала Линь Ин глазом не моргнув. — Врач велел обеспечить полный покой.
— Какая жалость, — Лю Фэн с сомнением поскреб подбородок. — Нам сейчас как воздух нужны сильные эсперы-универсалы. Как оклемаешься – заглядывай в первый отряд, двери всегда открыты.
— Обязательно, непременно.
Проводив взглядом удаляющегося командира, Линь Ин шумно выдохнула.
Из-за спины донесся ледяной голос Цинь Цье:
— Этот смертный слишком громкий.
— Он проявляет дружелюбие.
— Мне оно ни к чему.
— Знаю, но иногда приходится притворяться.
Цинь Цье помолчал пару секунд.
— Притворяться, — повторил он это слово, и в интонации проскользнуло смутное раздражение. — Ты заставляешь меня лицемерить все чаще.
Линь Ин обернулась и одарила его успокаивающей улыбкой:
— Терпение, мой хороший. Вот вернется поисковый отряд, я придумаю, чем тебя побаловать.
— Я не питаюсь смертной пищей.
— Зато я поем за двоих, а ты посмотришь.
Уголки губ Цинь Цье едва заметно дрогнули.
Ладно, кажется, бурю удалось усмирить.
Поисковая группа выступила ровно в девять.
Два переоборудованных грузовика, доверху забитых вооруженными эсперами и скарбом, выкатились за восточные ворота, взметнув тучи серой дорожной пыли.
Линь Ин, слоняясь возле складских палаток, попутно сортировала возвращенные с позиций медикаменты и жадно ловила чужие разговоры.
Сплетни в тылу расходились быстрее лесного пожара.
— Слыхали? На севере есть «База Заря», она раз в десять больше нашей, — утирая пот со лба, басил толстяк, ворочавший ящики.
— Заря? Это правительственные?
— Да нет, вроде вольные старатели. Говорят, у них сидит уникальный эспер, способный очищать скверну на корню.
Руки Линь Ин на мгновение замерли.
Очищать скверну.
Чжоу Яо.
Главная героиня оригинального романа обладала даром очищения. Будучи избранной силами порядка, она являлась прямым антиподом хаоса, источаемого Бездной.
А «База Заря» лежала на севере.
Линь Ин молча зафиксировала эту крупицу информации в памяти и вернулась к ящикам.
К полудню с информационного стенда удалось почерпнуть новые данные: население базы составляло примерно восемьсот душ (что сходилось со словами тети Ли); официально зарегистрированных эсперов насчитывалось двадцать три человека; за последнюю неделю в окрестностях бурно расплодились мутанты, что напрямую связывали с расширением Трещины.
Там же красовалось объявление в кроваво-красной рамке...
«Внимание! Зафиксировано появление новой твари – „Искусителя“. Способен навязывать ментальные галлюцинации и брать людей под контроль. При выходах за периметр строго соблюдать правило не менее трех человек в группе, о любых странностях в поведении товарищей немедленно докладывать командованию».
Искуситель.
Линь Ин прищурилась.
Знаковый монстр середин очки романа. Куда опаснее шептунов, мастер скрытного гипноза, превращающий людей в послушных марионеток. Сам по себе в ближнем бою он слаб, но умение чужими руками творить хаос делало его омерзительно живучим.
Она украдкой глянула в сторону ушедшего отряда, и сердце кольнуло недоброе предчувствие.
В три часа дня, когда подошло время контрольного сеанса связи, у восточных ворот царила тишина.
В половине четвертого – по-прежнему ни звука.
Ровно в четыре.
Лицо дежурного радиста резко переменилось.
— Отряд Чжао! Чжао Мин, прием, ответьте! Из динамиков доносилось лишь глухое потрескивание помех.
— Связь потеряна, — радист вскинул тревожный взгляд на временное начальство.
Напряжение в лагере можно было резать ножом. Тыловики бросили работу, сбиваясь в небольшие испуганные кучки.
— Неужто накрылись?
— Да ну, восемь эсперов на броневиках, что с ними станется?
— Тогда почему оборвалась связь? В прошлый раз старик Ван со своими отбился от шептунов, но рация не молчала...
Линь Ин застыла на пороге складского навеса, закусив губу до белых пятен.
Предчувствие беды давило на грудь свинцовой плитой.
Если поисковый отряд сгинул целиком, лагерь лишился львиной доли боевой мощи. В реалиях разрастающейся Трещины и одичавших стай это значило лишь одно...
Не успела она додумать мысль, как метка на ее затылке ощутимо обдало жаром.
А мгновением позже за спиной выросло ледяное, бесплотное присутствие.
Беззвучное, словно смерть.
Линь Ин обернулась.
Цинь Цье стоял в полушаге от нее, а его пепельные волосы мерцали в лиловом предзакатном мареве.
Его серые глаза сузились, устремив тяжелый взгляд куда-то далеко за ее макушку, в юго-восточном направлении.
— Любимый? — вполголоса позвала она. — Ты чего здесь?
Он промолчал.
Его взор был прикован к пустому горизонту, а в глубине бездонных зрачков леденело нечто чужеродное и страшное.
— Я чувствую запах крови, — выдохнул он, медленно поднимая длинную белую руку и указывая пальцем туда, откуда ушел отряд.
— Она оттуда.

Комментарии

Загрузка...