В бледном мареве лунного света пальцы Ци Е коснулись её груди, и сквозь тонкую ткань одежды просочился леденящий холод.
Выражение его лица было донельзя серьезным.
Ни тени допроса, ни искры гнева.
Лишь чистейшее, свободное от всякой злобы недоумение.
Словно огромный пес никак не мог взять в толк, почему хозяин шарахается от него прочь.
В голове Ли Ин лихорадочно крутились шестеренки.
Она шумно набрала в грудь воздуха.
А затем вскинула руку и накрыла ладонь Ци Е, замершую у неё на сердце.
Переплетя пальцы, она прижала его холодную кисть к месту, где бешено колотилось её собственное сердце.
— Это не страх, — прошептала Ли Ин.
Она запрокинула голову, в упор глядя в эти бездонные пепельные глаза.
Щеки ее слегка пылали, но взгляд оставался твердым и мягким одновременно.
Актерская игра на грани фола, целиком и полностью вывезенная на одном лишь адреналине.
— Это трепет.
Зрачки Ци Е едва заметно сузились.
— Трепет?
— Да.
Ли Ин смягчила голос, добавив в него нотки неподдельного, девичьего смущения.
— Ты до того хорош собой, что каждый раз, когда ты подходишь ближе, мое сердце начинает стучать как безумное.
Она опустила глаза, искусно пряча смущенный взгляд.
— И это значит, что ты мне безумно нравишься.
Ли Ин, да ты просто гений! Ни единой краски на щеках... Впрочем, нет, щеки-то как раз горели, но вовсе не от стыда, а от банального животного ужаса!
Ци Е опустил взгляд.
Он неотрывно смотрел на их сплетенные руки, на вздымающуюся от участившегося дыхания грудь.
Долгое молчание повисло в воздухе.
— Трепет, — эхом повторил он это слово.
Голос его звучал тихо, глухо.
Так пробуют на вкус незнакомое, диковинное лакомство.
А следом последовала фраза, от которой мозг Ли Ин едва не выгорел дотла:
— Когда я приближаюсь к тебе, в моем внутреннем устройстве тоже возникают странные колебания.
Ли Ин резко вскинула голову.
Ци Е смотрел прямо на нее, и в глубине его пепельных глаз что-то медленно переливалось – не жажда убийства, не ледяное равновесие, а нечто смутное, чему он и сам не мог подобрать названия.
— Значит ли это... — он чуть склонил голову набок, и серебряные пряди упали на плечо, скрывая половину лица.
— ...что я тоже испытываю трепет?
Рассудок Ли Ин погрузился в абсолютную пустоту секунд на джае.
Злое божество заявляет, что трепещет.
Владыка Древних с доверчивостью ребенка вопрошает, не любовь ли это к ней.
Сущность, спавшая миллениалогиями и рожденная нести гибель мирам, сейчас походила на юнца, впервые познавшего любовь, и со всей истовостью допытывалась: «А то, что я чувствую, – это оно?»
Ли Ин понятия не имела, что за «странные колебания» он там ощутил.
Действительно ли в нем зарождалось что-то похожее на живые чувства? Или он просто обезьянничал, копируя ее лексику и логику?
Она не знала.
Но как бы то ни было, это был знак свыше.
Это доказывало, что ее план по «выращиванию эмоциональной связи» не был обречен на провал.
Пусть это лишь робкий росток, призрачная возможность...
Она обязана вцепиться в нее мертвой хваткой.
— Да, — Ли Ин подняла свободную руку и мягко опустила ладонь поверх тыльной стороны кисти Ци Е, обволакивая его теплом своего голоса.
— Именно так. Это и есть трепет. Значит, я тоже тебе небезразлична.
Ци Е не сводил с нее глаз.
Лунный свет запутался в его серебристых ресницах, отбрасывая на скулы тончайшую паутинку теней.
Он молчал, но тонкое щупальце, обвившее прядь волос Ли Ин, едва заметно сжалось.
Безмолвное подтверждение.
Ли Ин потянула его за собой вглубь убежища.
Ладони холодели, сердце отплясывало чечетку, а в голове царил непролазный туман.
Но шаги ее были тверды.
Очутившись в их тесной восьмиметровой каморке, обшитой листами ржавого железа, Ли Ин принялась разбирать припасы, полученные сегодня.
Аккуратно сложила плитку спрессованного пайка, бутылки с водой водрузила у изголовья на расстоянии вытянутой руки, а куртку скатала, приспособив вместо подушки.
Ци Е тихо примостился в углу.
Походная койка была слишком низкой и узкой, на полу он чувствовал себя куда вольготнее.
Серебряные пряди рассыпались по плечам, длинные ноги свободно вытянулись, а спина уперлась в холодный металл стены.
Пепельные глаза неотрывно следили за каждым ее движением.
Этот липкий взгляд словно приклеился к коже.
Впрочем, Ли Ин уже привыкла.
Привыкла к тому, что древнее божество изучает ее с усердием натуралиста, нашедшего редчайший вид насекомого.
Закинув в брезентовую сумку последний брикет галет, она отряхнула ладони.
— Ну вот, на завтра пайка хватит, — она круто развернулась, натолкнулась на взгляд Ци Е и легко улыбнулась. — Ты не голоден? Хотя о чем это я, тебе ведь не нужно... Тьфу.
Ци Е оставил ее вопрос без ответа.
Помолчав пару секунд, он неожиданно произнес:
— Иин.
Ли Ин осеклась на полуслове.
— Кое-что... всплыло в памяти.
От этих слов кровь в жилах Ли Ин мгновенно остыла градуса на полтора.
Она окаменела, стоя к нему спиной, а пальцы сами собой впились в лямку брезентового вещмешка.
Всплыло?
Что именно всплыло?!
Неужели до него дошло, что никакая она к черту не супруга божества?!
— Все очень смутно, — голос Ци Е доносился из темноты, низкий и тягучий, как патока.
— Мрак.
— Холод.
— Одиночество.
Между каждым словом лежала короткая пауза, словно он с боем вырывал из небытия обрывки истлевших воспоминаний.
— Слишком долго...
Голос его упал почти до шёпота.
— Так долго, что я уверовал: во всей вселенной остался лишь я один.
Ли Ин медленно повернулась.
Ци Е сидел в самом темном углу, серебристые волосы ниспадали на лицо, скрывая его черты, и видны были лишь волевой изгиб подбородка да бледная полоска губ.
Он поднял голову, и в тусклом свете лампы его пепельные глаза казались бездонными колодцами.
— А затем забрезжил свет, — он смотрел прямо на неё.
— Ты стала этим светом.
Дыхание Ли Ин оборвалось на полувздохе.
Мириады лет одиночества.
Ни сородичей, ни тепла, ни малейшего намека на смысл бытия.
Бесконечный, застывший сон, где само время потеряло всякое значение.
А после он очнулся.
И первое, что предстало его взору – она.
Зачуханная, тощая как лучина человеческая девчонка, трясущаяся от липкого страха.
И именно она сделалась его единственным маяком в кромешной тьме.
Грудь Ли Ин сдавило тяжелой, удушливой волной.
На сердце легло невыносимо свинцовое бремя.
Совесть.
Она соврала ему самым бесстыдным образом.
А он возвел ее на пьедестал своего спасения.
И этот ее «маяк» оказался фальшивкой.
От этой мысли в горле встал горький ком.
Она вновь отвернулась, не желая показывать ему своего лица.
— Да, — выдавила она едва слышно.
— Я всегда буду рядом.
Пара мгновений тишины.
А затем из темноты выскользнуло ледяное щупальце, обвилось вокруг ее запястья и успокаивающе погладило кожу.
Словно говоря: «Я знаю, что ты здесь».
Ли Ин не стала отстраняться, лишь крепко зажмурилась.
Ночь вступала в свои права.
Снаружи доносились приглушенные шаги – на территории базы производилась смена караула.
Ли Ин лежала на жесткой койке, а щупальце Ци Е устроилось у нее на поясе невесомым, прохладным покрывалом.
Сна ни в одном глазу.
В голове снова и снова крутились его слова.
«Ты стала этим светом» — именно так.
Она шумно выдохнула и перевернулась на другой бок.
И в этот момент ожил репродуктор.
После шуршания помех динамик выплюнул глухой, раскатистый баритон дежурного по базе:
— Внимание всем сотрудникам базы! Завтра состоится первая крупномасштабная вылазка за припасами. Всем бойцам внешнего периметра – общий сбор у Восточных ворот. Тыловым подразделениям – явиться на склад для распределения задач.
Объявление прозвучало дважды и стихло, растворившись в гуле помех.
Ли Ин распахнула глаза, уставившись на низкий железный потолок.
Масштабная поисковая операция.
P> Первая крупная акция с момента основания базы.
Это значило, что продовольственный кризис достиг критической точки, раз руководство решилось на столь отчаянный шаг.
И это значило, что ей придется в этом участвовать.
Не ради острых ощущений, а исключительно ради выживания и интеграции.
Тот, кто сидит сложа руки в подобном месте, мигом лишается права голоса, доступа к информации и любой поддержки.
Она скосила глаза вбок.
Ци Е неподвижно сидел на полу возле койки, и его пепельные глаза зловеще мерцали во тьме, наблюдая за ней.
— Ты не спишь, — констатировал он.
— Ты тоже, — Ли Ин помедлила. — Разве тебе вообще нужен сон?
— Нет.
— Выходит, ты всё это время пялился на меня?
— Угу.
Какая железобетонная самоуверенность.
Ли Ин глубоко вздохнула, решив пропустить мимо ушей этот леденящий душу факт.
— Любимый, завтра на базе операция.
Ресницы Ци Е чуть дрогнули.
— Какая еще операция?
— Поиски припасов. Я хочу записаться в тыловую поддержку.
Воздух в каморке мгновенно остыл градуса на два.
— Исключено, — отрезал Ци Е.
Голос его упал до опасного рычания, не терпящего никаких возражений.
— Ты не посмеешь уйти из поля моего зрения.
Ли Ин была готова к подобной реакции и ответила ровным, успокаивающим тоном:
— Я не собираюсь покидать базу. Тыловое обеспечение работает прямо на территории комплекса – сортировка припасов, встреча возвращающихся отрядов, ничего опасного.
Несколько секунд тягостного молчания.
Щупальце на ее поясе чуть сильнее натянулось.
— Ты ручаешься?
— Клянусь. Я буду внутри периметра, никуда не денусь.
Опять долгая пауза.
Наконец хватка на талии ослабла.
— Если ты вздумаешь солгать мне... — выдохнул Ци Е из темноты, и в его голосе зазвенела ледяная, абсолютная серьезность.
— ...Я переверну эту базу вверх дном, но отыщу тебя.
Ли Ин мысленно вздохнула:
— Охотно верю. У меня нет причин сомневаться.

Комментарии

Загрузка...