— Так с кем же ты будешь спать этой ночью? — Линь Ин поспешно отняла руку от рта и, напустив на себя невозтимимый вид, указала на жилой сектор впереди.
— Нам выделят комнаты в базе, не переживай.
«Комнатой», выделенной им, оказалась жестяная конура площадью едва ли в восемь квадратных метров.
Одна армейская раскладушка, тощее байковое одеяло, пластиковое ведро да тусклый свет аварийной лампы.
Вот и всё нехитрое имущество.
Линь Ин сочла, что сойдет и так.
По крайней мере, есть крыша над головой, дверь и защита от сквозняков.
Ци Е застыл посреди этой тесноты, и его серебристые волосы едва ли не касались низкого потолка.
Он окинул комнату медленным взглядом, и на его лице отразилась целая буря эмоций.
Это было вовсе не брезгливостью.
Брезгливость хотя бы предполагает, что вещь имеет право на существование.
Его выражение лица походило на глубокое недоумение.
Словно он тщетно пытался постичь саму суть бытия этого убогого пространства.
— Придется потерпеть, — Линь Ин бросила брезентовую сумку в ножки кровати и, присев на край, принялась массировать занывшую лодыжку. — Скажи спасибо, что вообще есть крыша над головой.
— Тебе больно.
Это прозвучало не как вопрос, а как непреложный факт.
Линь Ин подняла голову.
Ци Е неотрывно смотрел на то, как она растирает ногу, и в глубине его пепельных зрачков мерцал зловещий отблеск.
— Весь день в армейских берцах, просто натерла мозоли.
Не успело эхо замереть в воздухе, как из его рукава выскользнуло ледяное щупальце и безошибочно обвилось вокруг ее щиколотки.
Освежающий, прохладный ток устремился к багровым следам трения, и боль стала таять на глазах.
Линь Ин вздрогнула от неожиданности, но отталкивать его не стала.
— ...Спасибо, муж мой. — Ци Е ничего не ответил; лишь присел на корточки, выровнявшись взглядом с ее ногой, и сосредоточенно занялся «исцелением».
Серебряные пряди упали вперед, наполовину скрыв его лицо и обнажая лишь безупречно выточенную, холодную линию подбородка.
Узри эту картину посторонний, он бы наверняка решил, что перед ним любящий муж, заботливо ухаживающий за больной женой.
Если, конечно, не принимать в расчет извивающееся щупальце.
Линь Ин глубоко вздохнула и вернулась к мыслям о насущном.
Ей следовало как можно быстрее закрепиться на базе и собрать нужные сведения.
Выяснить расстановку сил, распределение припасов и устройство иерархии пробужденных.
И, что важнее всего, узнать, где сейчас находится Чжоу Яо – главная героиня оригинальной книги.
— Любимый, — позвала Линь Ин. — Мне нужно ненадолго отлучиться.
Движения щупальца замерли.
Ци Е поднял голову, в упор глядя на нее своими пепельными глазами.
— Куда? — холодно бросил он.
— Пройтись по базе, получить паек, освоиться с местными порядками.
— Я пойду с тобой.
— Нельзя. — Взгляд Ци Е мгновенно потускнел.
Воздух в комнате разом стал холоднее градуса на два.
Линь Ин торопливо добавила:
— Оставайся здесь, отдохни, восстанови силы. Вокруг слишком много людей, твое появление привлечет лишнее внимание.
— Мне не нужен отдых.
— Зато мне нужно, чтобы ты ждал меня здесь.
Линь Ин протянула руки, бережно обхватила его лицо ладонями, а большим пальцем огладила его холодные скулы.
— Тише, я мигом вернусь.
Ци Е сверлил ее взглядом целых пять секунд.
В его серых глазах читались недовольство, непонимание и что-то еще, что Линь Ин поспешно окрестила обидой.
— Надолго? — наконец выдавил он.
— На час.
— Слишком долго.
Линь Ин скрипнула зубами:
— Полчаса.
Ци Е промолчал, что означало молчаливое согласие.
Однако его щупальце перескочило со щиколотки на запястье, сделало пару тугих витков и лишь затем нехотя разжалось, напоследок ласково потеревшись кончиком о ее ладонь.
Линь Ин выпорхнула из комнаты так, будто за ней гнались демоны.
Стоило двери захлопнуться, как она прислонилась спиной к металлической стене и шумно выдохнула.
Пункт выдачи припасов располагался в самом сердце промзоны.
Очередь двигалась медленно, но Линь Ин благополучно получила две порции скудной похлебки и флягу с кипятком.
Раздачей заведовала круглолицая женщина лет сорока в заляпанном фартуке, действовавшая на редкость споро.
— Новенькая? — женщина с любопытством оглядела ее и добродушно улыбнулась. — Зови меня теткой Ли, здесь все так зовут.
— Приятно познакомиться, тетя Ли, а я Линь Ин.
— Какая же ты ладная да пригожая, — тетя Ли щедро плеснула в ее миску еще половник каши. — По здешним законам трудиться должен каждый. Пробужденные ходят на вылазки, а обычные люди тянут тыл. Ты к какой категории относишься?
— Обычный человек.
— Тогда твой путь на хозяйственный двор: сортировать припасы, стряпать, штопать одежду. К чему душа больше лежит?
Линь Ин кивнула, пользуясь случаем, чтобы расспросить о положении дел в лагере.
Тетя Ли оказалась знатной болтушкой, и уже через пару минут перед Линь Ин вырисовывалась общая картина.
Сейчас база давала приют примерно восьмистам выжившим, причем пробужденных среди них едва ли набиралось три десятка.
Верховным главнокомандующим числился Фан Юаньчжэн – человек с военным прошлым и железной хваткой.
Одаренные составляли ударные отряды, разделенные на три смены, которые по очереди выезжали за пределы периметра для зачистки мутантов и мародерства.
— В последнее время на поверхности совсем неспокойно, — понизив голос, сокрушенно покачала головой тетя Ли.
— Мало того что монстров плодится видимо-невидимо, так они еще и свирепеют на глазах. Наши бойцы сутками пропадают на заданиях, и потерь избежать не удается.
Линь Ин молча мотала на ус услышанное, поблагодарила женщину и с полной поклажей двинулась в обратный путь.
Проходя мимо тренировочной площадки, она уловила громкие голоса.
Группа бойцов в бронежилетах сгрудилась вокруг дородного мужчины лет тридцати с жестким ежиком волос, грубыми чертами лица и нарукавной повязкой командира первого штурмового отряда.
— Я сказал, нет, значит, нет! — взревел он на худенького юнца из своего подчинения.
— Завтра в сектор Си веду группу я, так что всем пасть порвать, но приказы выполнять беспрекословно!
Кто-то неподалеку перебросился шепотком:
— Это Лю Фэн, командир первой группы.
— Какой у него уровень пробуждения?
— Говорят, третий. Сильнейший во всей нашей цитадели.
Линь Ин не стала задерживаться и ускорила шаг.
Однако оброненная Лю Фэном фраза все же долетела до ее ушей:
— В последнее время эти твари будто с цепи сорвались, валят к нашим стенам толпами, словно кто-то невидимый гонит их сзади.
Кто-то целенаправленно сгоняет мутантов в одно место.
Линь Ин замедлила шаги, вспомнив гигантский зрачок, разверзшийся в трещине небес.
Она прибавила ходу, спеша к временному пристанищу.
Отведенные полчаصы подходили к концу, и ей вовсе не улыбалось испытывать терпение Ци Е.
Заставлять древнее божество ждать – само по себе предприятие смертельно опасное.
Распахнув жестяную дверь, Линь Ин почувствовала, как сердце ухтилось куда-то в пятки.
Комната пустовала.
Тонкое одеяло на раскладушке было аккуратно сложено, брезентовая сумка стояла на прежнем месте, а аварийная лампа продолжала источать тусклый свет.
Но Ци Е нигде не было.
Кровь прилила к лицу Линь Ин.
Она крутанулась на каблуках и бросилась обратно наружу, лихорадочно соображая: куда его понесло? Неужели что-то стряслось? Или он рассекретил себя?
Да нет же, погодите... неужели он учинил бойню, и теперь базе конец?!
Она почти бегом обшаривала лагерь: в жилом секторе пусто, у складов пусто, на тренировочной площадке тоже ни следа.
Пока наконец ее не занесло на задворки базы, к заброшенной промзоне, обнесенной ржавой колючей проволокой.
Лунный свет серебрил обломки бетонных плит и битый кирпич.
Ци Е сидел на корточках посреди этих руин.
Его длинные серебряные пряди рассыпались по серому щебню, словно раскинутый шелковый отрех.
В руке он что-то держал.
Запыхавшаяся Линь Ин подбежала ближе и застыла за его спиной:
— Ты... ты какого черта сюда приперся?!
Ци Е обернулся, и его пепельные глаза блеснули в лунном свете зловещим матовым отблеском.
В его пальцах трепыхалась мутировавшая крыса.
Половина ее туловища покрылась серо-белыми кристаллами, уродливые лапы безвольно повисли, а сама она, судя по всему, от ужаса лишилась чувств.
— Ты же обещал сидеть в комнате!
— Я почуял неладное.
Ци Е поднялся на ноги, лениво покачивая крысу за хвост под холодными лучами луны.
Линь Ин пригляделась и похолодела: глубоко внутри серо-белых кристаллов на шкуре твари извивались тончайшие темные прожилки.
Точь-в-точь такие же узоры покрывали щупальца самого Ци Е.
— Ин-Ин, — позвал он низким, бархатным голосом.
Линь Ин опешила.
Ин-Ин?
Он назвал ее Ин-Ин?
С каких это пор они перешли на такое обращение?
— В этой твари... кроется осколок моего дыхания. Жизни.

Комментарии

Загрузка...