— Какое мне дело до них?
Эти слова прозвучали с железной, сокрушительной уверенностью – так заявляют о непреложных законах мироздания.
Лин Ин судорожно втянула в себя воздух, мысленно повторив заклинание «он ядерная бомба, он ядерная бомба, он ядерная бомба» ровно три раза, после чего расцвела на редкость приторной, ангельской улыбкой.
— Милый, то же совсем кроха, он просто засмотрелся – больно ты у меня хорош, вот и решил полюбоваться лишний секунд.
Она мягко коснулась ладони Ци Е, сжимавшей её собственную, и придала голосу максимум обволакивающей нежности:
— Подумай сам, если бы они замышляли дурное, разве подпустила бы я их так близко?
Ци Е опустил взгляд на её пальцы, едва ощутимо гладившие тыльную сторону его ладони.
Выждал долгих три секунды.
— Ты гладишь мою руку.
— Мм?
— Раньше тоже так делала?
Сердце Лин Ин пропустило болезненный удар, но на лице не дрогнул ни единый мускул:
— Конечно. Всегда так успокаивала тебя, стоило тебе рассердиться.
Ци Е больше ничего не сказал.
Однако пальцев не разжал – напротив, переплел их крепче, до боли втиснувшись в промежутки между её пальцами, не оставив ни единого зазора.
Тетка Чжан впереди на миг оглянулась и одарила их умиленной улыбкой человека, верящего в искренность юношеской страсти.
Лин Ин вымученно и неловко улыбнулась в ответ.
Какая к черту страсть? Она здесь балансировала на краю пропасти.
Отряд продолжил путь.
Выжженная пустошь конца света давила на психику сильнее, чем Лин Ин смела вообразить.
Землю покрывала хрупкая корка пепельно-белых кристаллических солей, неприятно хрустевших под каждым шагом.
Вся растительность вдоль дороги давно мутировала: стволы закрутились в неестественных, противоестественных судорогах, листья отливали мертвенно-серым с лиловым отливом, а их изнанку покрывала сеть мелких, непрерывно шевелящихся прожилок.
Небесный разлом сегодня казался еще шире, чем вчера.
Зловещий прогал цвета запекшейся крови и чернеющей пустоты медленно расползался от края до края, а затаившиеся в его глубине потоки хаотичной энергии пульсировали все чаще и яростнее – словно удары гигантского, нездешнего сердца.
Низкочастотный гул растворился в самом воздухе, забивая уши и отзываясь тупой, сверлящей болью в висках.
Обычным людям в такой атмосфере приходилось выдерживать чудовищное ментальное напряжение.
Некоторые в отряде уже начали подрагивать, лица их посерели.
И лишь Ци Е шел так, словно прогуливался по парку.
Он ступал рядом с Лин Ин абсолютно бесшумно, серебряные пряди струились под багрово-лиловым светом небес, и весь его облик казался чужеродным пятном в этом царстве тлена и распада.
Спустя два часа ходьбы дорогу им преградила сборище темных силуэтов.
Шесть или семь мутировавших псов перегородили заброшенное шоссе; они вдвое превосходили размерами обычных собак, шерсть клочьями сошла с изъязвленных тел, а сквозь потрескавшуюся кожу проступили омерзительные искривленные шипы.
Из пастей сочилась серая вязкая слюна, мутные глаза впились в остановившихся людей.
Колонна мгновенно замерла.
— Ни с места! Всем молчать! — прошипела тетка Чжан, рывком задвигая Чэнь Аня себе за спину.
Выжившие сбились в тесный комок; кто-то уже заходился мелкой дрожью, кто-то испуганно всхлипывал.
Лин Ин тоже на миг заледенела от ужаса, инстинктивно покосившись на Ци Е.
Она уже собиралась заговорить.
Но Ци Е лишь лениво, без малейшего интереса скользнул взглядом по стае.
Всего один взгляд.
Мутировавшие твари окаменели в ту же секунду.
Словно невидимая, чудовищная плита придавила их к земле: лапы затряслись, из глоток вырвалсядавленый, панический скулеж.
А затем вожак – самый крупный из псов – рухнул на передние лапы с глухим стуком.
Следом за ним рухнули второй, третий... вся стая в ужасе прижалась к асфальту, поджав хвосты, и, издавая жалобный вой, безумно задом попятилась к обочинам, растворившись в руинах за считанные мгновения.
Над дорогой повисла зловещая, звенящая тишина. Прошло не меньше пяти секунд.
— Ушли? — недоверчиво выдохнул кто-то в толпе.
— С чего это они вдруг бросились наутек?
Люди растерянно переглядывались, не смея поверить своему счастью.
Чэнь Ань высунулся из-за плеча тетки Чжан, в упор уставившись на Ци Е – глаза мальчика сияли, как начищенные лампочки.
Высвободив руку из хватки тетки, он подбежал к Лин Ин и зашептал прямо на ухо:
— Сестрица! Твой муж ведь что-то сделал, да? Эти твари ведь собирались броситься на нас!
— Ты что мелешь! — тетка Чжан попыталась оттащить мальчишку.
— Нет, это он! — с детским упорством настаивал Чэнь Ань. — Я видел! Он просто посмотрел на них, и они сразу сбежали!
Внутри Лин Ин всё сжалось в комок, но лицо оставалось непроницаемо-спокойным.
— Мой муж – пробужденный, — с непринужденной мягкостью произнесла она. — Его дар – ментальное давление. Низшие мутанты не смеют приближаться к нему.
— Давление? — глаза мальчика округлились еще сильнее. — Ого, как круто!
Тетка Чжан заметно расслабилась и поспешно выразила Ци Е благодарность за спасение.
Остальные выжившие тоже смотрели на них со смесью благоговейного трепета и облегчения.
В этом проклятом мире пробужденные были единственным щитом человечества, самым понятным и логичным объяснением любых чудес.
Лин Ин с улыбкой отмахнулась.
Ци Е по-прежнему стоял позади нее, и его пепельные глаза равнодушно скользили по лицам людей, не выражая ровно ничего.
Однако тончайшее щупальце, обвивавшее мизинец Лин Ин, чуть сильнее сжалось в кольцо.
Сумерки сгущались.
Багрово-лиловый небосвод с наступлением ночи обратился в непроницаемую чернильную тьму, и лишь зловещее сияние трещины служило единственным источником света, окутывая землю призрачной, тошнотворной дымкой.
Тетка Чжан отыскала у дороги полуразрушенный многоквартирный дом; первый этаж устоял неплохо и вполне годился для ночлега.
Отряд протиснулся внутрь, люди поспешно занимали углы.
Разводить костры немыслимо – запах гари в Пустошах немедленно привлекает нечисть. Все кутались в подобранные на руинах обноски и одеяла, погружаясь в тяжелую, липкую темноту.
Лин Ин прижалась спиной к углу стены, подложив под себя брезентовый рюкзак и застегнув куртку до самого подбородка.
Ци Е сидел рядом, его серебряные волосы отбрасывали едва заметный ледяной отблеск впотьмах.
Он не смыкал глаз и даже не пытался сделать вид, что собирается отдыхать.
Просто сидел неподвижно, повернув голову и глядя исключительно на нее.
Лин Ин зажмурилась, но о сне не могло быть и речи.
Какой тут сон, когда рядом сторожит настоящее божество разрушения, сверля тебя взглядом?
И все же накопленная за сутки усталость брала свое, неумолимо затягивая сознание в тягучую воронку.
В полудреме она ощутила, как что-то холодное и гладкое бесшумно обвилось вокруг ее талии.
Щупальце.
Лин Ин на мгновение окаменела от испуга, но нажим был невесомым – донельзя осторожным, почти робким объятием.
Ее плавно и неумолимо повлекли в ледяные объятия.
Спина прижалась к твердой, студеной груди, а гибкие отростки скользнули выше, укутывая ее коконом.
Воздух не поступал, но странное, противоестественное чувство безопасности окутало с головой.
Поборовшись с нервами еще пару секунд, Лин Ин сдалась на милость усталости.
И провалилась в глубокий, мертвецкий сон.
Сколько прошло времени – неизвестно.
У самого уха вдруг раздался глухой, зловеще резонирующий голос, будто доносившийся со дна бездонного колодца:
— Ин.
Лин Ин сонно и жалобно замычала.
— Зачем ты совпала им?
Вопрос ударил с силой ушата ледяной воды.
Лин Ин вынырнула из сна в ту же долю секунды.
Распахнув глаза, она увидела лицо Ци Е в опасной близости от своего – его серые зрачки мрачно и бездумно светились в темноте, не моргая и не отрываясь.
Щупальца по-прежнему обвивали ее талию, источая арктический холодок.
— Ты о чем? — голос ее предательски охрип.
— Ты сказала тем людям, что я – «пробужденный», — промолвил Ци Е тихо, но каждое слово падало на камни тяжелым молотом. — Это ложь.
Позвонки Лин Ин сковало ледяным оцепенением.
Он все слышал. Каждое проклятое слово.
— Это просто... — она лихорадочно принялась выстраивать конструкцию из слов. — Упрощение для них.
Людям не постичь твою истинную суть. Только назвав тебя пробужденным, я могла помешать им сойти с ума от страха.
Ци Е молча смотрел на нее.
Из темноты донеслось его дыхание:
— Твое сердце бьется слишком быстро.
Лин Ин прикусила кончик языка:
— Еще бы, ты так внезапно придвинулся, я просто испугалась.
Она изо всех сил постаралась придать голосу капризные нотки кокетства, лихорадочно пытаясь выровнять дыхание.
Ци Е изучал ее долгим, немигающим взглядом.
Слишком долгим. Лин Ин уже начала задыхаться от этого молчания.
Наконец он произнес:
— Пожалуй.
Лин Ин едва не обмякла от облегчения.
Однако вздохнуть полной грудью она не успела – следующие слова богаверховного чудовища заставили сердце замереть окончательно.
— Ин, — голос древнего существа упал до зловещего шепота, в котором сквозило нечто непостижимое и темное.
Хватка щупалец на ее талии стала чуть плотнее.
— Ты... лгала и мне тоже?

Комментарии

Загрузка...