— Почему ты боишься их, а не Меня?
Этот вопрос ударил Ли Ин прямо по макушке, заставив её кожу покрыться мурашками куда сильнее, чем от недавнего хора голосов в темноте.
Она приоткрыла рот, а в голове лихорадочно закрутились шестерёнки.
Бояться тебя? Да я до смерти боюсь, вообще-то! Стою тут перед тобой исключительно на чистом инстинкте самосохранения и силе актёрского мастерства! Ты хоть знаешь, как истошно вопит мой внутренний голос, свернувшись калачиком?
Но произносить это вслух было нельзя.
— С чего бы мне тебя бояться? — Ли Ин подняла лицо, напустив на себя самый что ни на есть уверенный вид и озарив его лучезарной улыбкой. — Ты же мой муж.
— Разве может жена бояться мужа?
Ци Е опустил взгляд, и в его угольно-черных зрачках отразилась её крошечная фигурка.
Секунды тянулись в молчании.
— ...Логично, — наконец изрёк он.
В глубине души Ли Ин ликовала: Пронесло, пронесло, пронесло!
Однако праздновать победу было некогда: банда незнакомцев вдалеке уже сократила расстояние до каких-то ста метров.
Впереди шатающейся, сбивчивой походкой бежала немолодая женщина, судорожно прижимая к груди тощего паренька, а за ними тянулся хвост из доброго десятка изможденных людей с серыми, точно пепел, лицами.
Ли Ин мгновенно подобралась, натянув нервы струной, и зашептала на ходу, срываясь на скороговорку.
— Милый, послушай меня, это очень важно.
Ци Е чуть склонил голову набок, показывая, что внимает.
— Сейчас сюда придут люди. Ты ни в коем случае не должен показывать им щупальца, смотреть на них вот этим своим взглядом и тем более – убивать кого попало.
— Почему?
Ли Ин стиснула зубы:
— Потому что, если они увидит и твой истинный облик, они испугаются, полезут в драку, ты их перебьёшь, а я буду горевать.
Этот незамысловатый трюк сработал уже однажды, но он по-прежнему безотказно выручал.
И точно: стоило Ци Е услышать слово «горевать», как его брови едва заметно качнулись.
Это была едва ли не единственная эмоция, на которую оказалось способно его лицо.
— А цвет глаз ты можешь изменить?
Ци Е опустил взор на собственные ладони и на мгновенье замер.
Мгновение спустя абсолютная чернота его зрачков сменилась глухим, пепельно-серым оттенком.
Взгляд по-прежнему леденил кровь и пугал бездонной пустотой, но теперь... по крайней мере, внешне он стал чертовски похож на человека.
— Так лучше?
— Сойдет! — Ли Ин закивала с такой силой, будто у неё отрывалась голова. — А теперь давай разберемся со щупальцами.
— Я их убрал.
Ли Ин обернулась – и впрямь: зловещие извивающиеся отростки растворились в густой тени за его спиной.
Правда, одно тончайшее, не толще человеческого волоса, всё ещё лукаво обвивало её мизинец.
Ладно, бог с ним, на этот раз можно закрыть на это глаза.
— И запомни: тебя зовут Ци Е, ты мой муж, а мы – простые беженцы, пробившиеся сюда с юга.
— Ци Е, — без выражения повторил он.
— Угу.
— Простые.
— Да-да-да! — горячо подтвердила она.
Ци Е слегка опустил веки, отбросив тень серебристых ресниц на щеки, и бросил бесцветно:
— Я не простой.
Ли Ин вздохнула:
— Знаю, но ты хоть притворись.
— Притворись?
— Сыграй роль. Просто делай то же, что и я, — Ли Ин глубоко вдохнула. — Смотри на меня и повторяй.
Ци Е молча сверлил её взглядом ещё пару ударов сердца, после чего чуть заметно кивнул.
Шум шагов стал совсем близким.
— Эй! Там люди! Впереди люди! — раздался надломленный женский голос, в котором дрожали отголоски пережитого ужаса и звериная настороженность.
Ли Ин крутанулась на месте, шагнув навстречу группе, а на её губах распустилась самая естественная, полная искренней радости улыбка.
— Вы тоже выжившие?
Женщина средних лет наотмашь осадила шаги, в упор разглядывая девушку.
На вид ей было около сорока, лицо покрыто въевшейся гарью и дорожками высохших слёз, во взгляде читалась жгучая подозрения вперемешку с предельной усталостью. Мальчишка лет четырнадцати, прижатый к её груди, исхудал так, что торчали одни скулы, но глаза горели лихорадочным блеском.
— Вы откуда такие? — хрипло выдохнула женщина.
— С юга, — отозвалась Ли Ин. — Мы с мужем спаслись из южных кварталов, пешком дошли досюда.
Она кивком указала на стоявшего позади Ци Е.
Все до единого тут же уставились на серебряноволосого юношу.
И синхронно застыли на месте.
Ли Ин прекрасно понимала эту реакцию.
Даже спрятав щупальца и сменив радужку глаз, Ци Е оставался существом иного порядка.
Его длинные серебристые пряди переливались холодным сиянием в лилово-сумрачном свете неба, черты лица казались настолько безупречными, что смотреть на него в упор было почти больно, а аура источала такую первобытную отчужденность, будто он сошел со страниц древнего фолианта.
Хотя нет – нарисованные герои и близко не стояли с его неземной красотой.
— Это... твой муж? — Лицо женщины скривилось в странной гримасе, в которой так и читалось: «Ты серьёзно?»
— Ага, его зовут Ци Е, — Ли Ин с улыбкой повернулась к божеству разрушения. — Милый, поприветствуй наших.
Ци Е с абсолютно каменным лицом окинул толпу беженцев мимолетным взглядом.
Это был особый взгляд – такой человек бросает разве что на муравейник у обочины.
Ни капли враждебности, но и ноль признания в них равных себе существ.
Воздух между ними мгновенно уплотнился и замер на пару секунд.
У Ли Ин по спине побежал холодный пот, и она принялась отчаянно и беззвучно подавать злому богу знаки глазами.
Сигнал дошёл до адресата.
— Мгм, — выдавил он.
Всего один слог.
Ладно, сойдет, это всё равно лучше наихудших её опасений.
— Он у меня не горазд на разговоры, — поспешно сгладила углы Ли Ин, нервно смеясь. — Немного нелюдим, но человек прекрасный.
Женщина молча кивнула, не став допытываться дальше. На дворе стоял конец света; кому в такую пору есть дело до чужих характеров? Выжил – и на том спасибо.
— Я Чжан, для всех просто тетушка Чжан, — она качнула головой на мальчишку в своих объятиях. — А это мой племянник, Чэнь Ань.
Юный Чэнь Ань выглянул из-за плеча тетушки Чжан и во все глаза, приоткрыв рот, уставился на Ци Е.
— Какой красивый дядя, — пробормотал он себе под нос.
В этот момент холодный взор Ци Е случайно задел его.
Паренька прошибло ледяной судорогой, он беззвучно всхлипнул и тут же с испугом спрятался обратно за спину родственницы.
Ли Ин тут же поспешила сменить тему:
— Тетушка Чжан, вы куда направляетесь?
— На север, — женщина судорожно смахнула грязь со щеки. — Говорят, военные развернули там укрепленный оплот под названием база «Рассвет» и принимают выживших. Нас-то изначально было больше тридцати, но по дороге эти твари...
Она задохнулась на полуслове и умолкла.
И без лишних слов всё было понятно.
До конечной точки добрались лишь жалкие крохи.
База «Рассвет»... — Ли Ин лихорадочно сопоставляла факты в уме.
Всё сходилось с сюжетом оригинального романа.
Военное убежище, заложенное Фан Юаньчжэном, на первых порах служившее тихой гаванью для уцелевших, со временем должно было вырасти в крупнейший бастион человечества на севере.
Ей как воздух требовалась безопасная база, надежная крыша над головой, горячая вода и постоянный приток информации.
Таскаться по пустошам в компании древнего бога – идея, мягко говоря, не на каждый день.
— Мы тоже туда собрались, — произнесла Ли Ин. — Давайте держаться вместе, в толпе оно как-то спокойнее. О.
Тетушка Чжан заметно расслабилась:
— Ох, и правда! Вместе веселее, вместе...
Её взгляд снова украдкой соскользнул на Ци Е, и в глазах застыло невысказанное сомнение.
Ли Ин прекрасно понимала, о чем та думает: куда делись те три кошмарные твари секунду назад? На пустыре кругом были только они двое.
Но вслух тетушка Чжан ничего не спросила.
В эпоху апокалипсиса никто в здравом уме не станет копаться в прошлом спасителей. Главное – дышать.
— Тогда выступаем, — Ли Ин бросила взгляд на спутника и протянула ему ладонь.
Ци Е опустил очи на её протянутую руку и после короткой паузы вложил свою.
Пальцы были ледяными.
Однако Ли Ин не стала отдергивать руку.
Колонна беженцев двинулась на север.
Ли Ин шагала посередине вереницы, в то время как Ци Е безмолвной тенью следовал поодаль, ступая совершенно бесшумно.
Спустя какое-то время Чэнь Ань вновь подкатил к ним ближе и зашептал вполголоса:
— Сестричка, а твой муж... он пробужденный?
— Ага, — небрежно бросила Ли Ин. — А что такое?
— Тогда те монстры, что были раньше, это он их...
— Чэнь Ань! — Тетушка Чжан коршуном налетела на племянника, втаскивая того обратно, и виновато заулыбалась Ли Ин:
— Мелкий дурачок, не бери в голову, он ещё жизни не видел.
— Ничего страшного, — мягко отмахнулась та.
Уголок её глаза зафиксировал, как Ци Е чуть развернул голову, вперив в неё тяжёлый взгляд.
Во взгляде читалась такая странная, почти ощутимая... досада?
Ещё минут через двадцать ходьбы Ци Е вдруг крепче сжал её пальцы.
Ли Ин замерла, резко повернувшись к нему.
Серебряноволосый юноша слегка подался вперед, склонившись к самому её уху, и обдал кожу морозным дыханием.
— То, как эти люди смотрят на тебя, Мне не нравится.
Ли Ин ошарашенно расширила зрачки: — ...?
Она лихорадочно перебрала в памяти последние минуты: кто вообще на неё смотрел? Тетушка Чжан? Малец?
Да они же просто бросили взгляд!
— Милый, — понизив голос до шипения, запротестовала она. — Это же обычные...
— Особенно тот мелкий сопляк, — голос Ци Е упал ещё на полтона, а в серых глубинах зрачков заворочалось нечто зловещее. — Он слишком близко к тебе крутится.
Ли Ин не выдержала:
— Ему четырнадцать лет!
Ци Е ответил с непроницаемым выражением:
— И что с того? Кого это волнует? Убить бы его.

Комментарии

Загрузка...