— Они и близко не смеют к тебе подступиться.
Эти слова прозвучали с пугающей легкостью, словно божество пообещало, что сегодня всего лишь не будет дождя.
Ли Ин поверила.
Впрочем, не поверить она не могла: сейчас, кроме этого пригревшегося на ее груди хтонического ужаса, у нее не осталось абсолютно ничего.
А главной заботой здесь и сейчас были еда и питье.
— Любимый, опусти меня, пожалуйста, — Ли Ин легко тронула затянутую тьмой щупальцеобразную конечность, обвившую ее талию. — Мне нужно раздобыть что-нибудь поесть.
Великий Древний заглянул ей в глаза.
Как описать этот взгляд? Пожалуй, так смотрит преданный щенок, когда хозяин бросает ему свое «жди здесь».
Правда, если бы у этого щенка была власть в один миг стертые в прах миры.
Одно из щупалец разжалось – невыносимо медленно, а самое последнее, соскользнув с ее щиколотки, капризно замерло на мгновение.
В каждом движении сквозило горькое сожаление о разлуке.
Стоило Ли Ин ступить босыми ногами на усыпанную щебнем землю, как ступни пронзила острая боль. Опустив взгляд, она содрогнулась: кожа на ногах была голой, а под ногтями запеклась чужая черная кровь.
Прежде всего требовалось раздобыть обувь.
Пусть цитадель сектантов обратилась в руины, на периферии уцелело несколько прочных каменных складов. Фанатики фанатиками, а есть им было нужно; наверняка там остались кое-какие припасы.
Ли Ин судорожно втянула воздух, стараясь не смотреть на мерзкие «смешанные останки», устилавшие землю, и быстрым шагом направилась к приземистым постройкам.
Божество безмолвной тенью следовало по пятам.
Шаги не издавали ни звука, а серебряные пряди волос мерцали холодным фосфоресцирующим светом под багрово-лиловым небосводом. Он не спрашивал, куда они идут, не торопил – просто неотступно следовал за ней.
Дверь склада перекосило. Навалившись всем весом, Ли Ин толкнула ее, и в лицо пахнуло слежавшейся вековой пылью.
Закашлявшись, она вгляделась в полумрак, освещенный зловещим фиолетовым заревом от треснувшего неба.
Аккуратные ящики с консервами, галеты, пластиковые бутыли с водой. А в самом дальнем углу нашлись одеяла, свернутая одежда и несколько пар армейских берцев.
Все запасы на случай конца света, припасенные безумными культистами, теперь целиком и полностью принадлежали ей.
— Какое счастье, — пробормотала Ли Ин, опускаясь на корточки и принимаясь за дело.
Она натянула грубые берцы самого маленького размера, набросила на плечи поверх матерчатого рубища черную плотную куртку с капюшоном.
После этого сорвала зубами упаковку галетно-сухого пайка, запихнула щепоть в рот и жадно приложилась к горлышку бутылки, в один присест осушив ее наполовину.
Тем временем сущность замерла на пороге склада, с безмолвным любопытством наблюдая, как смертная копошится впотьмах.
— Зачем ты собираешь этот хлам? — раздался его голос.
— Еду, питье и одежду, — невнятно отозвалась Ли Ин. — Людям нужно все это, чтобы выжить.
— Ничтожно.
Таков был сухой, лишенный эмоций вердикт.
Ли Ин мысленно возвела очи к небесам: ...
Легко тебе рассуждать, когда не нужно ни есть, ни справлять нужду, вот и презираешь чужие слабости!
Она решила пропустить шпильку мимо ушей и продолжила запихивать припасы в брезентовый вещмешок, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Судя по первоисточнику, после катастрофы уцелевшие города один за другим возводили укрепленные убежища.
Ближайшим к этим местам значился северный «Бастион Рассвета», основанный высшим армейским командованием во главе с генералом Фан Юаньчжэном для спасения выживших.
Ей был жизненно необходим надежный оплот.
Не вечно же ей скитаться по выжженной пустоши? В конце концов, она была обычным человеком, которому требовались крыша над головой, теплая постель и горячая вода.
Но как заявиться в человеческое поселение в компании древнего бога?
Ли Ин украдкой бросила косой взгляд на спутника.
Лицо не вызывало нареканий: точеные, холодные черты, пугающе безупречные, но все же человеческие очертания.
Проблема заключалась в извивающихся щупальцах, абсолютно черных глазах без белков и той зловещей ауре неземного чужеродного ужаса, что источало все его существо.
— Любимый.
— Мгм.
— Ты не мог бы убрать эти... штуки? Чтобы окружающие их не видели.
Божество опустило глаза на извивающиеся у ног темные отростки и медленно подняло взгляд.
— Зачем?
— Потому что мир вокруг устроен сложно, — терпеливо пояснила Ли Ин. — Если люди заметят твои щупальца, они испугаются. А испугавшись, попытаются напасть. Ты уничтожишь их в ответ, и тогда... тогда мне будет больно.
— Тебе будет больно, — эхом повторил он.
— Да.
Наступило тягостное двухсекундное молчание.
Извивающиеся отростки вяло качнулись и по одному начали втягиваться, растворяясь в глубоких тенях за его спиной.
В конце концов снаружи осталась лишь одна-единственная нитевидная, почти прозрачная ветвь, которая легонько и застенчиво запуталась в прядке волос у Ли Ин на плече.
Вроде бы спрятал, но до конца привязанность отпустить не смог.
Ли Ин сделала вид, что ничего не заметила.
Ладно, черт с ним, сойдет и так.
Закинув вещмешок за плечи, она уже собралась шагнуть за порог, как вдруг воздух прорезал дикий, сорванный крик.
Звук донесся издалека, но в мертвой тишине выжженной пустоши прозвучал пугающе четко.
Ли Ин резко вскинула голову.
Там, за полосой руин на иссушенном ветру равнины, мелькали человеческие силуэты.
То была целая группа из полутора десятка человек – мужчины, женщины, старики и дети, – которые в отчаянии неслись прочь по голой земле, раздирая в кровь ноги.
По пятам за ними гнались три твари-мутанта.
Размером с крупную собаку, с полностью изуродованными телами, множеством лишних конечностей, распоротыми до самых ушей пастями и кожей, покрытой серовато-белыми кристаллическими наростами.
На бегу они изрыгали из глоток жуткие, монотонные, сводящие с ума бормотания.
«Бормочущие» – самые распространенные низшие порождения кошмаров из оригинальной книги.
Они рождались, когда просачивающаяся сила пробудившегося божества уродовала обычное зверье; умом такие твари не отличались, но отличались дикой, первобытной агрессией и питались исключительно живой плотью.
Спотыкаясь, замыкавший шествие старик рухнул на землю, и над равниной разорвался пронзительный предсмертный вопль.
Ли Ин судорожно вцепилась в лямку вещмешка так, что побелели пальцы.
Это ее не касается. Она всего лишь слабая смертная, у которой собственных проблем выше крыши.
Но этот крик... он вонзился в барабанные перепонки с силой раскаленной иглы.
Ли Ин повернула голову и посмотрела на спутника.
Сереброволосый бог стоял с абсолютно бесстрастным лицом, равнодушно скользя взглядом по сцене далекой бойни.
В его глазах эта погоня ничем не отличалась от возни двух муравьиных стай.
— Любимый.
Слова слетели с губ сами собой.
Она и сама не понимала, какого черта творит. Самым разумным поступком было бы развернуться и уйти вдвоем со страшным попутчиком.
Но язык уже опережал мысли.
— Там монстры убивают людей... Не мог бы ты... помочь им?
Сущность перевела на нее взгляд.
В черных бездонных зрачках отразились ее плотно сжатые губы.
— Ты хочешь, чтобы Я спас их?
В голосе не было ни гнева, ни радости – лишь чистое, неподдельное недоумение.
— Какое тебе дело до этих букашек?
Ли Ин закусила губу.
Он был прав: эти несчастные не значили для нее ровно ничего. Ни знакомых, ни родных.
И всё же...
— Потому что я и сама когда-то была человеком.
— Они мои сородичи. Когда я вижу, как страдают похожие на меня, мне больно.
Бог пристально вгляделся в ее глаза.
На точеном и безупречном лице не дрогнул ни один мускул, но черные омуты зрачков едва заметно сузились.
— Тебе больно, — произнес он.
И в этой ледяной невозмутимости впервые проступила тень легчайшего, морозного неудовольствия.
Вовсе не на нее.
А на сам факт того, что «что-то смело причинить ей боль».
— Мне это не по душе.
Из-за его спины взметнулись щупальца.
Смутная темная плеть рассекла воздух, преодолев сотни метров расстояния с немыслимой, недоступной человеческому глазу скоростью.
Три твари вдалеке даже не успели издать свой последний предсмертный хрип.
Они просто перестали существовать в этой реальности.
Не разорваны на куски, не разорваны взрывом.
А стерты начисто. Словно неугомонный художник провел по холсту ластиком – без следа, не оставив после мерзких монстров даже горстки пепла.
Группа безумно бегущих людей споткнулась, в панике оглядываясь по сторонам.
Преследователи испарились посреди пустого места.
Щупальца бесшумно втянулись обратно за спину божества.
Сереброволосый небожитель вновь опустил взгляд на Ли Ин, и в черноте его зрачков застыло странное, почти детское сосредоточение.
— Я уничтожил то, от чего тебе было больно, — вымолвил он.
— Теперь тебе не больно?
Ли Ин только приоткрыла рот, собираясь ответить, как спасенные беглецы уже гурьбой бросились в их сторону.
Впереди всех бежала женщина средних лет, прижимавшая к груди испуганного паренька-подростка, а за ними ковыляли с десяток трясущихся от страха выживших.
Направление их бега вело прямиком к складам.
Они приближались.
Лица Ли Ин переменилось. Инстинктивно шагнув ближе к спутнику, она затараторила в полголоса, едва шевеля губами:
— Любимый, к нам идут! Запомни: спрячь все щупальца, и тебя зовут Ци Е. Мы – семейная пара, сбежавшая с юга, обыкновенные выжившие...
— Ци Е, — без выражения повторил бог это имя.
— Да, твое человеческое имя.
Ци Е прикрыл веки, изучая ее взволнованное лицо, и на мгновение замер.
Тончайший отросток, всё еще обвитый вокруг пряди ее волос, вдруг резко натянулся, закрутив мягкий локон прямо у него на пальце.
— У тебя участилось сердцебиение, — заметил он.
Ли Ин опешила.
— Ты их боишься.
— Я не боюсь, я просто волнуюсь...
— Зачем тебе бояться каких-то букашек, — голос Ци Е упал до пугающего баритона, напоенного подлинным недоумением, — если ты не боишься Меня?

Комментарии

Загрузка...