После попаданства: Строительство государства в смутные времена.
Стоит кому-то пустить слух, как при достаточном числе повторяющих ложь исподволь обращается правдой.
Госпожа Ван увязла в толках и порой сама начинала в себе сомневаться. Пытаясь вырваться из порочного круга, она держала обучение Чжао Эрлана в ежовых рукавицах. Нрав её ожесточался день ото дня, приобретая пугающие черты: стоило травинке шелохнуться на ветру, как ей уже чудилось, будто окружающие шепчутся за спиной, потешаясь над её непутёвостью.
Именно в такой атмосфере Чжао Хэчжэнь постигала науку угадывать чужие настроения и искусно прятать истинное лицо.
На примере матери девочка усвоила, сколь хрупка репутация, а потому дорожила добрым именем, неизменно являя миру безупречный фасад.
Чжао Чанъюй тоже придавал огромное значение образованию внуков — не только из данного Чжао Чжи слова, но и потому, что в них крылось будущее всего клана Чжао. Заботился он не только о брате и сестре — Хэчжэнь и её братишке, — но точно так же наставлял и детей Чжао Цзи.
Правда, опасаясь императрицы Цзя, он редко открыто вмешивался в воспитание тех двоюродных внуков: отношения со Вторым сыном и без того были натянутыми.
К судьбе Чжао Хэчжэнь и её брата Чжао Чанъюй и впрямь проявлял куда больше участия.
Стоило Чжао Чжи научиться говорить, как дед вместе с госпожой Ван принялся обучать его по стихам и прозе. Разумеется, речь шла лишь о заучивании наизусть — никто не ждал, что малыш сразу начнет разбирать иероглифы или выводить их кистью.
Мальчик рос на редкость смышлёным и к трём годам уже декламировал множество стихотворений и трактатов.
Тогда Чжао Чанъюй велел плотнику уничтожить из дерева круглые плашки с самыми ходовыми иероглифами, а на обратной стороне собственноручно набросал картинки, отражающие их смысл.
Повозившись с ними пару лет, к пяти годам — как раз к началу настоящей учебы — внук уже уверенно узнавал большинство обиходных знаков и чётко выговаривал их.
Точно так же он взялся за обучение Чжао Эрлана.
В ход пошёл даже тот самый старый набор плашек.
Только если старший брат восторженно тыкал пальцем в брусочки, хлопал в ладоши и звонко выкрикивал слова, этот сорванец лишь хватал их и швырял куда подальше. Чем дальше летела игрушка, тем громче он радовался. Маленькие ручонки мелькали со скоростью стрекозиных крыльев, оставляя в воздухе едва уловимые тени.
Сердце Чжао Чанъюя сжималось от горькой боли.
Не будь госпожа Ван так слепо привязана к сыну и не окажись личико Чжао Эрлана точной копией его отца в детстве, старик наверняка решил бы, что внука подменили в колыбели.
Зато в чтении и грамоте девочка проявила себя истинной кровью рода Чжао.
Как и Чжао Чжи, к пяти годам она уже знала в лицо большинство ходовых иероглифов и держала в памяти немало стихов и текстов.
К пятилетию Чжао Эрлана успехи Чжао Хэчжэнь уже превзошли достижения Чжао И; даже Чжао Чжунъюй невольно косился на неё с удивлением.
Раз уж сам Чжао Чжунъюй обратил на неё внимание, что и говорить о Чжао Чанъюе.
В ту пору госпожа Ван погрязла в сплетнях. Чжао Чанъюй мог пресечь то, что творилось на виду, но оставался бессилен против шёпота за спиной.
В его присутствии никто не смел заикаться об этом, а заводить разговор первым означало бы выдать собственную тревогу.
Видя, как сильно всё это давит на внучку и как день ото дня она уходит в себя, старик намеренно вызвал её на разговор: — Скажи-ка, по-твоему, твоя мать — хорошая женщина?
Не раздумывая ни мига, Чжао Хэчжэнь ответила: — Мама, конечно же, хорошая.
Чжао Чанъюй улыбнулся: — А дедушка? Как думаешь, он хороший человек?
Пусть девочка была мала годами и славилась умением прятать эмоции, всё же на секунду она запнулась: — Дедушка... конечно же, тоже хороший.
Старик лишь рассмеялся в ответ: — Ты и сама чувствуешь, что дедушка не столько добрый человек, сколько просто надёжный покровитель. И всё же почему-то никто в клане не смеет распускать обо мне слухи.
Этот вопрос давно не давал покоя и самой Чжао Хэчжэнь, поэтому она промолчала, в упор глядя на него глазами, полными немой мольбы рассеять её сомнения.
Чжао Чанъюй пояснил: — Потому что у дедушки есть сила и вес в роду. Люди не только уважают меня — они меня боятся.
Он говорил неторопливо, нарочно делая паузы, чтобы дать ей время всё переварить. — Если ты, Третья госпожа, не хочешь стать мишенью для чужих языков и щепкой в бурных водах молвы, у тебя остаётся два пути: либо стяжать славу святой мудрецы, либо внушить людям такой страх и привязать их к себе настолько крепко, чтобы они поневоле сгибались под твоей волей.
— Не можешь похвастаться ни весом в обществе, ни силой — бери сперва власть, а авторитет приложится. Тогда ни у кого и мысли не возникнет смотреть на тебя косо.
Чжао Хэчжэнь глубоко задумалась; в тот день она просидела в дедовом кабинете до самого вечера.
Чжао Чанъюй не только растолковывал внучке премудрости выживания и закулисной борьбы, но и впервые открыто заговорил о Чжао Эрлане, чьё сознание наотрез отказывалось воспринимать науку.
— Боюсь, за всю жизнь Второй сын так и не постигнет грамоты. К счастью, тело у него крепкое и здоровое. В будущем вы, брат с сестрой, сумеете подставить друг другу плечо и проживёте век в мире.
Хоть Чжао Эрлану шёл всего лишь шестой год, с момента первых попыток говорить минуло уже больше трёх лет учебы, однако по этот день он не мог признать даже элементарный иероглиф «великий».
И пускай старик ещё не до конца распрощался с надеждой, он уже начал заранее выстилать для них дорогу в завтрашний день.
Если же Чжао Эрлан и впрямь окажется безнадежным тупицей...
— В грядущем ты станешь его глазами, руками и головой, а он — твоей опорой, — сказал Чжао Чанъюй. — Через него ты получишь доступ ко всем ресурсам и связям рода Чжао.
Замысел вырисовывался безупречный: глупость внука не имела веса, раз уж внучка отличалась острым умом. Их связывали воедино не только узы крови, но и общие интересы.
Как ни крути, этот мир благоволит мужчинам, хочет того Чжао Хэчжэнь или нет. Пусть младший братец умом не вышел, его слово в клане весит куда тяжелее женского. Да и перед лицом чужих людей именно брат способен полновесно представлять семью Чжао.
Потому она могла бы держаться в тени за спиной Чжао Эрлана, дёргая за ниточки подобно вдовствующей императрице, что вершит дела из-за шёлкового занавеса.
Вплоть до этого рубежа Чжао Чанъюй твёрдо намеревался оставить наследником именно Чжао Эрлана.
Он по-прежнему уповал на собственную кровь, надеясь, что даже при тугодумии внук сумеет осилить хоть пару знаков и научится отличать белое от чёрного. Междоусобная грызня в клане Чжао не достигала того накала, что терзал знатные роды вроде семьи госпожи Ван; проницательности внучки вполне хватило бы, чтобы держать узды правления в крепких руках.
Так продолжалось до той поры, пока разногласия с Чжао Чжунъюем не зашли слишком далеко, превратив показную игру в суровую и беспощадную реальность. А впрочем, быть может, игра эта никогда и не была фальшивой — трещина между братьями залегла глубоко и давно.
Сверх того, куда важнее оказалась гибель императрицы Цзя, но смерть её не принесла успокоения Великой Цзинь. Напротив, государство погрузилось в ещё более страшный хаос.
Зимой девятого года Юанькан императрица Цзя по навету сгубила наследного принца, однако не прошло и трех месяцев, как сама приняла смертельный яд из рук Сыма Луня. Меньше чем за год три удельных князя взбунтовались против Сыма Луня, и тот тоже нашёл свою смерть...
Меньше чем за год Столицу трижды превращали в руины, три жестоких потрясения унесли жизни более двухсот тысяч человек. Имена уничтоженных знатных родов Лояна исчислялись сотнями.
Погибли даже столь прославленные и мудрые сановники, как Чжан Хуа и Пэй Вэй, а следом под топор пошли все их многочисленные сородичи.
Трижды Чжао Чанъюй висел на волосок от могилы, и лишь после этого круто изменил изначальный план.
В такие смутные дни — если выдать семейное достояние на руки Чжао Эрлану и Чжао Хэчжэнь — смогут ли брат с сестрой сберечь фамильное добро, отстоять собственные жизни и спасти весь клан Чжао?
Ответ напрашивался сам собой: растерзанные, загнанные в угол, брошенные в темницы или лишённые престолов правители служили слишком ярким примером перед глазами.
В клане Чжао пока ещё сохранялся порядок, но лишь благодаря присутствию самого старика. Встань же у руля пустоголовый Чжао Эрлан...
Чжао Чанъюй поневоле вспомнил покойного императора У.
При жизни императора У при дворе царила благодать. Стоило же ему испустить дух, как удельные князья тотчас схватились за оружие. Тогда он отчётливо видел, к какой беде ведет воцарение глупца, так почему же ослеп перед лицом судьбы собственного рода?
Всё упиралось в старую истину: со стороны виднее, а игрок за доской всегда теряет обзор.
Поразмыслив над собственными просчетами, Чжао Чанъюй в тот самый миг впервые всерьез загорелся мыслью передать семейное гнездо и титул Второй ветви.

Комментарии

Загрузка...