Смерть Чжао Чжи пришла внезапно, но для всех оказалась ожидаемой.
Он всего лишь попал под весенний дождь, невзначай простудился — а потом болезнь затянулась, и к концу лета он так и не пошёл на поправку.
От Сипина до Лояна путь был не так уж далёк, но Чжао Чанъюй боялся, что переезд лишь ухудшит состояние сына, поэтому взял долгий отпуск, прихватил именитого лекаря и помчался в Сипин.
Чжао Чжи уже истаял — от человека осталась одна кожа да кости.
Чжао Чанъюю стоило лишь увидеть сына, и он понял: тот не выкарабкается.
Так и вышло: лекарь даже пульс щупать не стал, лишь шёпотом предупредил Чжао Чанъюя: — Чжао Чжуншу, готовьтесь.
Чжао Чанъюй за свою жизнь хоронил многих родных: деда с бабушкой, семью дяди, отца, мать, жену — но ничья утрата так не рвала сердце.
Те ушли, но оставили после себя потомство, да и прожили возраст, в котором уже боролись за свои идеалы. Удалось или нет — жизнь прожита не зря.
А его сын Чжи... сам расцвет лет. Его лишь весной на пиру отборных талантов признали перворазрядным — он даже на службу поступить не успел.
Он лишь проехал Сычжоу, государство Юй и Цзичжоу, а сколько мест ещё не повидал. Не нашёл и мудрого наставника, что осветил бы путь вперёд, — он даже не знал, куда приведёт его поприще.
Чжао Чанъюй молча сидел, словно принимая приговор лекаря, но сердце его кипело негодованием.
Он ненавидел императрицу Цзя, глупого и никчёмного императора, вечно мятежных удельных ванов, сановников, что берегли лишь собственную шкуру и ничего не делали, — и больше всего собственное бессилие.
Не будь этих людей — не будь и его самого таким, — как бы его сын мог бежать в Жунань, спасаясь от беды, и там слечь без единого лекаря?
Чжао Чжи, казалось, почувствовал отцовское нежелание мириться с неизбежным. Он с трудом оделся, слуга помог ему сесть рядом с отцом, и он тихо стал утешать его: — Отец, от горячки во все века умирали бесчисленные люди. Слава предкам и твоим молитвам, что я дожил до этих дней. Жизнь и смерть предопределены — их не вырвешь силой.
Палец Чжао Чанъюя в рукаве сжался. В душе бушевало жгучее нежелание принимать такое, но лицо оставалось спокойным. Он кивнул: — Ты прав. Твой прадед и дед были людьми добродетельными, они принесли пользу государству. Я им не ровня, но и я никого не губил. Полагаю, это лишь небо испытует твоё тело и дух — простая простуда, не более. Успокойся: лекарь прописал лекарство, после трёх приёмов тебе непременно станет легче.
Даже если от трёх приёмов проку не будет, он хотел, чтобы Чжао Чжи верил, что будет. Небу он сдаваться не намеревался.
Чжао Чанъюй твёрдо настоял, чтобы сына проводили в комнату отдыхать.
У Чжао Чжи переполняли грудь слова, которые он не мог вымолвить, и он лишь молча вернулся лечь в постель.
После трёх дней лекарства глаза Чжао Чжи почти не открывались — снадобье лишь замедляло неотвратимый ход времени.
Чжао Чжи мёрз, хоть на дворе стоял конец лета. Чжао Чанъюй ходил в лёгкой летней одежде, а сына и под двумя одеялами знобило.
Наконец Чжао Чжи не выдержал и заговорил снова: — Отец, мне осталось недолго. Я хочу поручить тебе три вещи.
Чжао Чанъюй наконец позволил сыну говорить. Он сидел у постели, беззвучно роняя слёзы, и сдавленным голосом ответил: — Говори.
Чжао Чжи проговорил тихо: — Первое: прошу отца беречь своё здоровье и проводить меня в последний путь с радостью — так же, как провожали бабушку. Хорошо?
Уголки губ Чжао Чанъюя дрогнули: — Посторонний услышит — решит, что я непочтительный сын.
Чжао Чжи тихо усмехнулся: — Отец всегда видел суть. Жизнь и смерть не повернуть вспять, так лучше встречать их со спокойной душой.
Тупая боль в груди Чжао Чанъюя чуть отпустила. Он выдавил улыбку и спросил: — А вторая вещь?
— Второе — о моих сыне и дочери. Хэчжэнь ещё мал, Второй Сын вовсе в пелёнках; мне не увидеть, как они вырастут, так что прошу отца воспитать их как следует.
Чжао Чанъюй согласился.
Чжао Чжи сказал: — Третье — о Лихуа. Она ещё молода; если однажды встретит хорошего человека, приготовьте ей достойное приданое и приглядите за ней. А если решит остаться в доме и растить детей — присматривайте за нею.
— Я тогда по своекорыстию втянул её в трясину нашей семьи. Все эти годы ей пришлось несладко, а теперь моя хворь ещё сильнее усугубила её долю.
Чжао Чанъюй стал утешать его: — Не накручивай себя. Выйти за тебя — вовсе не беда. Нравы клана Ван портятся день ото дня: погляди на её кузин — скольких из них удачно выдали замуж? Особенно те сватовства, что последовали после твоей женитьбы. Ты мнишь, что ей не повезло, а не знаешь, как ей повезло, что она вышла за тебя.
Чжао Чжи горько усмехнулся: — Отец, чего ж ты сравниваешь меня с худшими? Сравнял бы с лучшими.
Чжао Чанъюй промолчал. Он редко позволял себе резкие слова о других, но сейчас не удержался. Его сын был столь выдающимся, что никто не был бы ему ровней.
Но, учитывая состояние сына, Чжао Чанъюй не хотел его тревожить и согласился со всеми тремя просьбами.
Даже зная, что это случится, когда Чжао Чжи ушёл по-настоящему, Чжао Чанъюй разрывался от горя.
Как их ни готовили к этому, принять уход Чжао Чжи никто не смог.
Всего лишь простуда — как дошло до такого?
Потеря родного надломила Чжао Чанъюя, и впервые с той поры он стал действовать жёстче и менее снисходительно, чем прежде.
Как раз в ту пору порошок ханьши был в полном ходу; увлекались им и некоторые из разросшегося клана Чжао.
Когда Чжао Чанъюй узнал об этом, он отправил солдат обыскивать и уничтожать весь порошок ханьши, а уличённых в употреблении было велено принудительно отучать; он повелел, чтобы всякого в клане, кто станет принимать порошок ханьши, ждало суровое наказание!
Помягче — штраф и розги вперемешку с наставлениями; покруче — прямое изгнание из клана.
Впервые в жизни Чжао Чанъюй употребил свои особые полномочия: наказал начальникам уездов Сипин и Шанцай запретить оборот порошка ханьши в обоих уездах, вплоть до проверок аптек и уничтожения найденного зелья.
Лавки, торговавшие порошком ханьши, понесли большие убытки; впрочем, как и те в клане, кто успел к нему пристраститься.
Все понимали: Чжао Чанъюй вымещал горе по Чжао Чжи. Ведь сын отправился на пир, где хозяин собрал людей ради приёма порошка ханьши, в сердцах ушёл с пира пополам — а по дороге, в разгар возврата холодов, попал под весенний дождь и слёг.
Порошок ханьши был распространён повсеместно, особенно среди знати, и большинство учеников клана Ван тоже его принимало. Обидеть эти семьи клан Чжао не мог себе позволить, поэтому о деле старались молчать.
Сколько бы суровых наказаний ни обрушилось на клан, никто не смел ни слова вынести за ворота.
Но молчание не означало, что обиды нет.
И когда пятилетний Чжао Эрлан так и не выучил ни одного знака, накопленное озлобление разом обрушилось на Чжао Эрлана и госпожу Ван.
Когда-то, после того как Чжао Чанъюй навёл порядок в семье, по Сипину и Шанцаю поползли слухи: госпожа Ван, мол, накликает беду на своих родных.
Мать она потеряла в детстве — вот, мол, и сглазила мать. Едва она вошла в дом Чжао, как скончалась госпожа Ван. Затем ушёл отец, теперь муж — все близкие один за другим! Что это, как не проклятие?
Едва слух пополз, Чжао Чанъюй отчитал клан, заклеймив их невежество, тупость и бессовестную жестокость.
После этого никто в клане не смел толковать об этом вслух.
Но когда выяснилось, что Чжао Эрлан не подаёт надежд в учёбе и такой же балбес, как император Хуэй, сдержанные прежде слухи хлынули на госпожу Ван со всех сторон, словно поток после прорыва плотины.

Комментарии

Загрузка...