Увидев Чжао Чанъюй, Юй Чжунцзи мгновенно втянул голову в плечи, отступил на три шага и с натянутой улыбкой проговорил: — Раз уж у министра Чжао здесь родня, я не стану задерживаться. Моя управа в 4 ли отсюда к северу. Если что-то будет непонятно — заглядывайте.
Отвесив почтительный поклон, он попятился ещё на пару шагов и поспешно удалился.
Чжао Чжунцзи остолбенел, а на сердце у него скребли кошки.
Надо же, даже в загробном мире старший брат умудрился неплохо устроиться.
Бросив на Юй Чжунцзи мимолётный кивок и заметив, что Чжао Чжунцзи всё ещё стоит столбом, Чжао Чанъюй нахмурился: — За мной.
Он привёл брата к огромному поместью. Стороживший ворота призрак тут же распахнул створки, приглашая гостей внутрь.
Чжао Чжунцзи с любопытством оглядел привратника.
Сразу раскусив его мысли, Чжао Чанъюй сурово бросил: — Загробный мир мало чем отличается от мира смертных. По сути, порядки здесь куда проще и прозрачнее.
— Эти бедолаги происходят из нищих семей или вовсе лишились родных, некому возносить им жертвы, — пояснил он. — Без благовоний и подношений им не пробиться в очередь на перерождение, и не пройдет и нескольких лет, как их духовные тела истончатся до предела, а максимум через десяток они сгорят от голода и растворятся в пустоте.
Чжао Чжунцзи встревожился: — А в подземном царстве вообще реально заработать благовония?
Уголки губ Чжао Чанъюй дрогнули в горькой усмешке: — В мире смертных бушуют такие войны, что земля давно превратилась в филиал ада. Думаешь, в самом аду кому-то сладко?
— Каждый день из мира смертных валят бесчисленные толпы душ, — продолжил он. — Загробный мир переполнен призраками, тогда как женщин в положении в том мире с каждым годом всё меньше. Лишь редчайшие счастливчики добиваются перерождения, а остальным приходится прозябать здесь; на 10 000 душ едва ли найдется хотя бы одна сносная работа.
В мире живых люди могут хотя бы копаться в земле, но чем заняться здесь?
Разве что ухаживать за чужими конями, сторожить чужое добро да прислужничать богатым призракам, вот только состоятельных мертвецов тут кот наплакал.
— Многие знатные роды давно прекратили жертвоприношения. Поместье Чжао Чанъюй поражало размерами, и принадлежало оно не ему одному: помимо главного двора, в остальных постройках тоже теснились призраки.
— Это старые знакомые, чьи семьи перестали отправлять им жертвы, — пояснил он.
Не теряя времени, он повёл Чжао Чжунцзи в кабинет главного двора и, едва усевшись, без обиняков спросил: — В мире смертных снова полыхнула война?
Чжао Чжунцзи лишь неопределенно хмыкнул.
Чжао Чанъюй прищурился: — Неужели Третья госпожа решила взойти на императорский трон?
У Чжао Чжунцзи глаза полезли на лоб, и он тут же выпалил: — Брат, с чего ты вообще об этом заговорил?
Чжао Чанъюй отозвался: — Пару лет назад я столкнулся в подземном мире с Чжан Шицзе; едва завидев меня, он ткнул в моё лицо пальцем и принялся проклинать, утверждая, что пострадал из-за Третьей госпожи.
В голове у Чжао Чжунцзи зашумело: кто вообще такой этот Чжан Шицзе? За последние годы Чжао Ханьчжан отправила на тот свет немало голов...
Перехватив его взгляд, Чжао Чанъюй со значением подсказал: — Чжан Шицзе в своё время был наместником Жуини в области Юйчжоу...
Ах да, губернатор Чжан!
Ведь именно о него Чжао Ханьчжан споткнулась, прокладывая себе дорогу к верховной власти.
Чжао Чжунцзи отвёл глаза: — Но ведь губернатор Чжан пал смертью храбрых в битве с хунну, защищая область Юйчжоу...
На лице Чжао Чанъюй промелькнула ядовитая насмешка: — А сам он утверждал, что Ханьчжан прилюдно пронзила его мечом в грудь, хладнокровно убив.
Чжао Чжунцзи:...ну и болтун же этот мужик. Мало того что оплошал в бою и погиб от рук девчонки, так у него ещё хватает наглости трепать об этом на каждом углу.
Потерев нос, Чжао Чжунцзи пояснил: — Сейчас Ханьчжан — Великая генеральша царства Цзинь. Когда я умирал, она командовала нашими армиями, громила хунну и возвращала утраченные земли.
Чжао Чанъюй нахмурился: — Тогда как же ты погиб? Я слышал, будто вы с императором попали в плен к хунну, неужели она даже не попыталась вас вызволить?
Это было одной из главных причин, почему он подозревал внучку в жажде абсолютной власти. Будь у неё чистые помыслы, она сделала бы всё возможное, чтобы вытащить Чжао Чжунцзи, возвысить его, а самой править царством Цзинь из тени.
Шумно выдохнув, Чжао Чжунцзи пояснил: — Меня отравил Лю Цун. Братец, у этого Лю Цуна совсем не все дома: умом он слаб, мелочен и вспыльчив, как пороховая бочка. Из-за него пострадал не только я, но даже Его Величество.
Услышав об отравлении императора, Чжао Чанъюй в ужасе вскочил, но тут же рухнул обратно, помрачней тучи: — Раз Его Величество мертв, любой цзинец будет сражаться с Лю Цуном до последнего.
Кивнув, Чжао Чжунцзи отозвался: — Именно поэтому я и говорю, что рассудок ему изменяет. Он захватил императора и министров, у него был реальный шанс заявить о своих правах на трон, но он не пожелал по-человечески отнестись ни к жителям Цзинь, ни к нашему правителю со свитой.
Выдержав паузу, Чжао Чжунцзи всё же поведал о том, каким унижениям Лю Цун подверг императора.
Ходили слухи, что варвар заставил повелителя облачиться в грубые холщовые одежды, прислуживать гостям за вином на пиру у хунну и даже плясать на публике под стихи. Выслушав это, Чжао Чанъюй рассвирепел и вперил в Чжао Чжунцзи яростный взгляд: — Сам хорош! Занимал пост главы ведомства, и как ты позволил Его Величеству перенести такой позор?
Чжао Чжунцзи не нашёлся что ответить.
Чжао Чанъюй никогда не пытался казаться лучше перед своими: перед чужаками он ещё мог держать лицо и изображать учтивость, но с родным младшим братом проявлял всю свою склочную натуру, пропесочив его вдоль и поперёк.
— Ты с детских лет умом не блистал, и я надеялся, что после моего ухода ты хоть как-то встанешь на ноги. Кто же знал, что даже на такой должности ты останешься никчемным слюнтяем! Императора топчут в грязь, а ты не смог ни защитить его, ни вымолить пощады, ни унести из лагеря, сохранив достоинство всего Цзинь. Зачем ты вообще коптишь небо?
Даже превратившись в призрака, Чжао Чжунцзи ухитрился получить такой нагоняй, что лицо его залилось краской, а грудь часто вздымалась от обиды. В тот же миг он принял твердое решение: жить под одной крышей со старшим братцем он больше не намерен!
Резко поднявшись, он мрачно бросил: — Вот поэтому я и сдох!
Чжао Чанъюй яростно выкатил глаза: надо же, посмел пререкаться!
Развернувшись, Чжао Чжунцзи бросил напоследок: — Если у брата ко мне больше нет дел, я пойду. Мне нужно забрать свои подношения и подыскать себе крышу над головой.
Хоть он ещё толком не разобрался, как устроен загробный мир, беглого взгляда на этот кабинет хватило: повсюду виднелись до боли знакомые вещи.
Он покосился на лежавшую на столе «Сутру Лотоса» — почерк был донельзя родным, и даже чернильная клякса на обложке проступала так же чётко.
Эту рукопись он сжёг для брата совсем недавно. После плена его беспрестанно одолевали мысли о побеге, о жизни и смерти, о судьбе царства Цзинь, а заодно о будущем своего рода и простых людей.
Когда на душе скребли кошки, он брался за переписывание «Сутры Лотоса», постепенно изгоняя из сердца малодушие и горечь, пока наконец не укрепился в мысли о неизбежной гибели.
Сам толком не понимая почему, в тот момент он в помутнении рассудка отправил свиток в пламя для Чжао Чанъюя.
Только теперь он по-настоящему понял старшего брата: быть главой клана — тяжелейший труд. Возьмись за это дело братец, он ведь наверняка справился бы лучше?
Независимо от того, выступал ли тот в роли главы рода или государственного мужа, его почитали за мощную опору при дворе, и стоило ему уйти из жизни, как династия стремительно покатилась к закату.
И всё же, пусть он трижды опора и стенец, жить под одной крышей с ним больше не хотелось.
Он и так уже на том свете, с какой стати терпеть его кислую физиономию?
Решительно зашагав к выходу, Чжао Чжунцзи подумал: раз уж сожжённые им вещи дошли до адресата, то и подношения, которые отправят из мира живых ему самому, никуда не денутся.
Он погиб от руки Лю Цуна, а при крутом нраве Ханьчжан для него наверняка устроят пышные похороны с горами ценной утвари и припасов. Иначе с чего бы местным гонцам и тому же Юй Чжунцзи вести себя с ним так учтиво?
Он сам заберёт своё имущество, купит дом и станет жить отдельно — уж от брата он точно зависеть не намерен!
У Чжао Чанъюя задергалась жилка на виске. Окликнув уходящего, он бросил: — У меня к тебе ещё куча вопросов.
Чжао Чжунцзи отозвался через плечо: — Я уже мертв, а перед смертью сидел в лагере хунну и ничего вокруг не видел и не слышал. Раз за последнее время на тот свет отправилось столько народу, брату лучше расспросить кого-нибудь другого, к чему приставать именно ко мне?
Если бы тот обратился по-хорошему, он бы ещё побеседовал, но с характером братца всё обязательно закончилось бы очередным скандалом и бранью.
Он и так привидение, с какой стати сносить подобные унижения?
Задрав нос, Чжао Чжунцзи уверенно вышел из комнаты и в два счёта скрылся из виду.
Чжао Чанъюй:...

Комментарии

Загрузка...