Хотя Чжао Чанъюй кипел от гнева, он всё же позволил призрачному дворецкому увязаться за ним. Как бы ни были строги законы загробного мира, всегда находились лазейки, куда они не дотягивались.
Чжао Чжунцзи только-только переступил порог преисподней. По его словам, отравить его вместе с императором велел Лю Цун. Простой люд наверняка искренне сочувствовал им, храня о них светлую память; судя же по лицу самого Чжунцзи, ушёл из жизни он истинным героем, чем заслужил ещё большую народную любовь и скорбь.
Теперь он напоминал человека, на которого внезапно обрушилось несметное богатство, а он сам ещё толком этого не понял — точь-в-точь дитя, несущее сквозь рыночную толкучку слиток чистого золота.
Призрачный дворецкий быстро нагнал Чжао Чжунцзи и повёл его к посланникам преисподней забирать положенное: благовония, деньги и всё прочее, что прислали из мира смертных.
В загробном царстве доходило далеко не каждое подношение от живых — у людей порой водятся странные причуды, и они сжигают чёрт знает какую бессмысленную дрянь.
Следуя за призрачным дворецким, Чжао Чжунцзи узнал, что время в подземном мире течёт совсем иначе, чем в мире живых.
Потому ему и казалось, будто он скончался совсем недавно и очутился здесь только что, хотя на поверхности прошло уже немало времени.
Самое же удивительное заключалось в том, что даже в разных уголках преисподней время шло по-разному, подчиняясь сложным пространственно-временным законам. Этого не постиг не только призрачный дворецкий, но даже Чжао Чанъюй, который потратил на поиски разгадки долгие годы, но так ни к чему и не пришёл.
— Выходит, всё, что сожгли для второго господина, благополучно добралось до места.
Забрать эти пожитки следовало в особняке Иньси.
Чжао Чжунцзи не отличался безрассудством: хотя тесно общаться со старшим братом ему вовсе не улыбалось, прогонять приставленного им слугу он тоже не стал.
Он молча принял помощь призрачного дворецкого, который проводил его до особняка Иньси за вещами.
Стоило ему назвать свои имя и дату рождения, как лицо принимавшего их призрачного вестника мгновенно изменилось.
С недоумённо нахмуренным лбом Чжао Чжунцзи уставился на серебряный ключ, который протянул ему вестник, услышав вдобавок: «Идите за мной».
Увидев серебряный ключ, призрачный дворецкий аж засиял от радости и зачастил шёпотом, подобострастно подгоняя Чжао Чжунцзи: — Второй господин, да у вас тут целые склады добра!
Тем временем в мире живых уже вовсю гремела весть об отравлении императора и Чжао Чжунцзи. Оплакивавшие их циньские чиновники в ставке сюнну горько рыдали, и уже к утру, за исключением пары придворных, всех остальных забили до смерти люди Лю Цуна.
Эта расправа всколыхнула волну гнева не только среди циньских министров, но даже среди ханьских сановников, воинов клана Ди и племени цзе в лагере сюнну. Слова Чжао Чжунцзи, призывавшего императора уйти из жизни с достоинством, облетели всю округу со всеми подробностями их гибели. Поговаривали, что он лично поднёс государю яд, а затем бесстрашно встретил собственную смерть.
Благодаря фразе о «достойном уходе» жгучее унижение и горечь от того, что сюнну надругались над отравленным императором, несколько улеглись, переплавившись в ярость, жажду мести, глубокую жалость к государю и искреннее восхищение Чжао Чжунцзи.
В разгар общенационального траура кланы и зажиточные семьи стихийно устраивали поминки по Чжао Чжунцзи, а Чжао Ханьчжан рассылала во все концы воззвания и свитки с призывом покарать Лю Цуна, увлекая за собой простой народ.
Конечно, люди прежде всего оплакивали императора, выплакивая все слёзы по нему, а уже потом принимались голосить по Чжао Чжунцзи, изредка поминая добрым словом и Чжао Чанъюй. Все они искренне верили, что братья Чжао были столпами Великой Цзинь, и горько сожалели, что оба погибли за неё.
Обычным крестьянским семьям были не по карману дорогие благовония, лампадное масло или дорогая парча — они довольствовались охапкой пшеничной соломы да парой листиков жертвенной бумаги.
Обычай сжигать бумажные деньги для усопших уходит корнями ещё в эпоху Восточной Ханя, но поначалу охватывал лишь малую толику людей, поскольку вести тогда распространялись медленно.
С открытием бумажной фабрики Чжао Ханьчжан это дело пошло в гору с невероятной скоростью, охватив самые разные сферы, отчего стоимость ритуальной бумаги резко упала. Наложившись на возросшую за последние годы смертность, это подтолкнуло Чжао Ханьчжан к тому, чтобы насаждать скромные похороны на подвластных ей землях и даже обивать пороги дворца с петицией об официальном указе.
И тогда именно Чжао Чжунцзи взялся за рассмотрение её инициатив, помогая продвинуть их при дворе.
Пропасть между расходами на похороны в разных слоях общества зияла невероятно широко.
Тех, кто замерзал насмерть или умирал с голоду, попросту бросали в глуши — их тела истлевали прямо под открытым небом, и некому было собрать побелевшие кости. Зато богатые семейства снаряжали в последний путь бесчисленные свиты слуг и сжигали горы парчи, фарфора, одежд, золота, серебра и даже... живых людей.
Хотя человеческие жертвоприношения давно запретили законом, в народе этот обычай и не думал умирать.
Подобная расточительность ежегодно пожирала огромную часть народного благосостояния.
Вокруг и без того бушевали опустошительные войны, истощая донельзя все ресурсы, а люди продолжали зарывать и сжигать богатства в могилах. Чжао Ханьчжан уже несколько раз была на волосок от того, чтобы ввести жёсткие запреты покойного господина Цао, и ей стоило титанических усилий сдерживать этот порыв.
В конце концов она запустила массовое производство ритуальной бумаги и сделала её главной похоронной валютой взамен той же парчи, начав нововведение с области Юйчжоу.
Прежде простой люд в качестве меры ценности частенько использовал обычные отрезы ткани, отправляя в костёр парчу как загробную монету.
Благодаря её неустанным стараниям и личному примеру обычай сжигать бумажные деньги для поминовений и похорон стремительно распространился, зародившись в области Юйчжоу.
Во время ежегодных клановых ритуалов и поминовения на Цинмин род Чжао тоже полностью перешёл на бумажные деньги, отказавшись от излишков вроде парчи. Неизменными оставались лишь пять традиционных жертвенных животных да вино.
Всё это удалось внедрить благодаря мощной поддержке Чжао Чжунцзи, Чжао Суна и Чжао Мина. Впрочем, даже при такой поддержке внутри клана хватало недовольных.
Как-то раз Чжао Чжунцзи прямо спросил: — Разве бумажные деньги, сожжённые в мире смертных, и вправду доходят до преисподней?
— Ещё как доходят! — расплылся в благодарной и почтительной улыбке призрачный дворецкий. — Чья это великая заслуга? Да кто из наших братьев по несчастью мог позволить себе палить ткани и утварь? Раньше за великое счастье считалось горсть соломы бросить в огонь. А с появлением бумажных денег даже самые нищие семьи способны отправить хоть какую-то копеечку близким на Новый год или в дни поминовения.
Шедший впереди призрачный вестник обернулся через плечо и добавил: — Бумажные деньги в преисподней в ходу уже давно. Только вот жгли их единицы, а Великий император некогда велел духам навещать родню во снах. Вот люди толком ничего и не поняли: семьи бедняков так и продолжали палить солому, изредка выставляя плошку белого риса или три пышки, тогда как богачи по-прежнему переводили на дым парчу и кучу домашней утвари, вечно не попадая в масть.
По правде говоря, духи и сами предпочитали, чтобы живые пользовались бумагой — ведь она по карману каждому. Даже самая бедная семья могла купить целую пачку всего за грош, чтобы порадовать усопших родных.
Имущественное неравенство в загробном мире теперь заметно сгладилось.
Раньше оно почти не бросалось в глаза, потому что души мчались на перерождение, задерживаясь в преисподней совсем ненадолго. Богач ты или нищий — все успевали подвести итоги земной жизни, получить путёвку в новую судьбу, испить супу Мэн По, перешагнуть мост Найхэ и раствориться вдали.
Лишь горстка призраков успевала воспользоваться принесёнными снизу богатствами, благодаря чему в подземном царстве царила относительная гармония.
Однако нынче в преисподней застряло слишком много неприкаянных душ, и эта разница полезла наружу. У бедняков не было за душой ни гроша, а богачи утопали в роскоши, чем Великий император был очень недоволен.
Он считал, что раз уж навести порядок среди живых людей ему не по силам, то после смерти все духи внизу должны быть равны. Но из-за скопления блуждающих душ пропасть между бедностью и богатством разверзлась до самых небес.
Из-за этого управлять преисподней стало сущим наказанием: то и дело объявлялись шайки призраков, которые грабили чужие подношения и нападали на слабых, до крайности изведя педантичного Великого императора и владыку Яньло.
Призрачный вестник привёл Чжао Чжунцзи к массивным дверям склада и распахнул их, являя взору завалы денег и добра.
Всё это было отправлено ему из мира живых конкретными людьми по собственной воле.
У Чжао Чжунцзи отвисла челюсть от изумления.
А призрачный дворецкий смотрел на сокровища с такой лютой завистью, что белки его глаз едва не покраснели.

Комментарии

Загрузка...