Му Хетар получил телеграмму от Хуйчжэня и наконец поверил, что этот пищащий прибор действительно способен передавать сообщения на огромные расстояния.
Даже при всей своей выучке он невольно слегка изменился в лице. До чего же это невероятно?
Это значило, что даже не имея ни малейшего представления о Государстве Хуа, они могли использовать данный аппарат, чтобы всё отчётливо видеть. Сведения, на пересылку которых уходило бы по месяцу-другому или даже дольше, теперь становились известны мгновенно.
Му Хетар больше не мог усидеть на месте и немедленно отправился в столицу с докладом.
У Лян проводил его взглядом. Многие также ушли вместе с Му Хетаром, испытывая тревогу и трепет, принимая наши распростёртые объятия.
Сердце нашего императора широко и великодушно: он желает странствующим путникам безопасности и процветания, а чужеземцам — возможности воочию оценить красоту Поднебесной.
Строительство почтовых станций требует поддержания бесперебойного дорожного движения, поэтому первейшая задача заключается в обеспечении безопасности на дорогах.
Это защищает проезжающих купцов от случайных грабежей и убийств со стороны разбойников. Благодаря этому торговцы могут вести дела с уверенностью, а путешественники — без страха отправляться в путь.
Благодаря многолетним облавам крупные банды на Центральной равнине были истреблены; теперь ни одна шайка не насчитывала больше двадцати человек.
Собраться вместе горстке беззаконников ради грабежа — дело неукротимое.
После уничтожения крупных разбойничьих гнёзд местная безопасность укрепилась, а в сочетании с различными политическими мерами двора на благо народа — кроме разве что нескольких отъявленных злодеев, предпочитавших жить чужим трудом, — купцы охотно путешествовали группами и обладали возможностью дать отпор этим мелким бандам.
Какое-то время торговля в Государстве Хуа процветала, связав между собой Север и Юг. Множество торговцев устремлялось то на север, то на юг, а знать, бежавшая на юг из-за войн десятилетия назад, по мере роста связей между Севером и Югом перестала тосковать по родным местам, начала постепенно принимать южные обычаи и обосновалась там навсегда.
Новые технологии и знания, принесённые ими, подстегнули бурное развитие сельского хозяйства, ремёсел и торговли на юге.
Новое поколение, родившееся после переселения на юг, сейчас достигло почти пятнадцатилетнего возраста, а те, кто родился в год основания Государства Хуа, уже отметили восьмилетие. Они с младых ногтей жили на юге, получали воспитание в духе северных семейных традиций, а позже посещали школы, где приобщались к новым знаниям от императорского двора.
Они — новое поколение, точно такое же, как У Лян и прочие выпускники подобных учебных заведений, чьи мысли слегка расходятся с воззрениями предков.
Теперь же местом, где проблема бандитизма стоит наиболее остро, оказался этот самый Великий Шёлковый путь.
В этом и заключается главная причина существования наших почтовых станций — гарантировать безопасность купцов и путешественников Государства Хуа.
За реакцией У Ляна наблюдали люди Го Си, которые раз за разом перечитывали его послужной список и наконец сказали подчинённому: «Вербуйте этого человека».
Подчинённый последовал приказу и лично отправился в Западные регионы.
Хотя ведомство расследований по своему рангу приравнивалось к шести министерствам, оно напрямую подчинялось Его Величеству и в силу особых полномочий могло привлекать чиновников выше рангом, чем служащие шести ведомств.
Офицеры ведомства расследований действовали как открыто, так и тайно. Те, кто, подобно людям Го Си, мог открыто раскрывать свою личность, относились к явным агентам. Существовал и другой тип — те, кому приходилось оставаться в тени на иных должностях; они могли в любой момент выйти из подполья либо хранить инкогнито всю жизнь, до самой старости и смерти, пока после вскрытия их архивов мир не узнавал об их заслугах.
Го Си считал, что у У Ляна есть талант к тайным расследованиям, а занимать пост лишь заведующего почтовой станцией — значит растрачивать способности попусту.
У Лян был человеком амбициозным, и возможность работать в секретном ведомстве означала появление дополнительного пути для продвижения по службе, что, само собой, его обрадовало.
Он немедленно согласился присоединиться, и с тех пор его доклады стали раздваиваться: один отправлялся непосредственному начальнику в Западную армию, а второй — в ведомство расследований в Лояне.
С учреждением почтовых станций западные цяны полностью покорились двору, и при поддержке Западной армии и конвоя Цзиньян количество купцов и путешественников на Шёлковом пути заметно возросло.
Под звон верблюжьих бубенцов огромное количество драгоценных камней, специй, медных и серебряных монет из Западных регионов хлынуло на Центральную равнину.
Шёлк, хлопчатобумажные ткани, стеклянная посуда и фарфор из Государства Хуа также широким потоком устремились в Западные регионы. Местные правящие семьи, всегда опасавшиеся Государства Хуа, убедившись после усмирения бандитов, что династия Чжао действительно лишь охраняет торговцев и путников, а вовсе не притещает их...
Правящие дома первыми оценили изысканный шёлк и фарфор из Государства Хуа. Благодаря оживленной торговле доходы местного населения выросли, что привело и к увеличению налоговых поступлений в казну.
Наконец они оказались готовы немного открыть свои сердца навстречу объятиям династии Чжао.
Почтовая станция, выступившая в роли первого вестника, доложила об этих переменах, побудив династию Чжао официально возобновить отправку дипломатической миссии: вновь назначить Цю Чжи послом, а Чжан Ши — заместителем посла в Западные регионы.
На этот раз поездка прошла гладко. За два месяца они посетили двенадцать стран, и на каждой остановке их принимали как самых почётных гостей.
Путь был безопасным, а ежедневные радиодонесения в Лоян гарантировали их благополучие.
Радиоприемник, утерянный из-за нападения грабителей во время прошлой миссии в Западные регионы, был возвращен владельцам.
К тому времени западные страны уже поняли, что радио может передавать сообщения на огромные расстояния, но пользоваться им они не умели. Пытаясь завладеть прибором, они устроили несколько стычек и в ходе междоусобиц нечаянно стерли с лица земли одно маленькое государство.
Наконец несколько стран собрались вместе и велели ремесленникам разобрать устройство для изучения, но те не только ничего не поняли, но и не смогли собрать его обратно.
Радио превратилось в груду металлолома. На этот раз, когда прибыла дипломатическая миссия, та самая страна, которая полгода продержала Цю Чжи и Чжан Ши в рабстве, вернула аппарат в знак доброй воли.
Цю Чжи сделал вид, будто не заметил, что прибор превратился в хлам, с благодарностью принял его и поблагодарил правителя за возвращение.
Несколько смущенный царь торопливо сказал: «Он сломался исключительно по недосмотру моих подчиненных».
Цю Чжи ответил, что это сущие пустяки, а главное — добрые намерения самого владыки.
Услышав это, правитель тут же выказал интерес к устройству, способному передавать сообщения на дальние расстояния, и поинтересовался, как именно оно передает информацию.
Цю Чжи на мгновение опустил взгляд, погрузившись в раздумья, затем поднял глаза и с улыбкой сказал: «Эту вещь создал императорский супруг нашего государя; для передачи посланий в нем используется сама вселенная, и это божественный глас, превышающий мое понимание. Впрочем, этому обучают в Императорской академии. Если правитель жаждет знаний, почему бы не отправить кого-нибудь из умнейших людей на учебу в Императорскую академию?».
Лицо правителя просветлело, он выпрямился во весь рост и с жаром спросил: «Чужеземцам тоже дозволено учиться?».
Цю Чжи улыбнулся: «Сердце Его Величества щедро, он считает всех людей в поднебесной своими детьми. Если владыка искренне ищет знаний, наш государь не откажет».
Правитель был глубоко тронут, и в каждой стране, которую посещал Цю Чжи, разделяли те же чувства.
Поэтому еще до того, как Цю Чжи завершил визиты по всем западным краям, некоторые государства уже направили в Государство Хуа официальные послания с намерением отправить студентов на учебу в Лоян.
Династия Чжао охотно дала на это свое согласие.
Царь не ведал, что при Цю Чжи имелось несколько радиостанций, и по прибытии в Куча преподнес одну из них местному правителю в знак благодарности за согласие на открытие почтовой станции Государства Хуа в Куче.
Это был поистине царский дар; среди дюжины стран вдоль Шёлкового пути лишь пять удостоились подобного подарка.

Комментарии

Загрузка...