На восьмой год Юаньчжэнь в Государстве Хуа уже ввели по одной телеграфной станции на каждую почтовую станцию, а на крупных почтовых станциях их было даже больше двух.
Везде, куда дотягивались почтовые станции, можно было поддерживать связь по телеграфу. Даже простые люди могли пользоваться им за плату, так что отправка сообщений на тысячу ли перестала быть секретом в Государстве Хуа, хотя в Западных регионах она всё еще оставалась тайной.
Из-за огромного географического расстояния Государству Хуа было трудно получать информацию из Западных регионов, и наоборот — если только ее намеренно не распространяло Государство Хуа.
Например, едва ли через месяц после того, как Третья госпожа благополучно родила Второго принца, эта новость разнеслась по всем западным странам;
Однако насчёт таких сведений, как рост производства хлопка, до Западных регионов доходили лишь обрывочные слухи от купцов из Государства Хуа после того, как там продали огромное количество хлопчатобумажных изделий.
Но этот гость был не простым человеком — он служил чиновником в Куче. Последние два года ходили смутные слухи, будто бы причиной того, что армия Государства Хуа могла стремительно реагировать и беспрепятственно маневрировать на обширных степях и пустынях, было божественное орудие связи на тысячу ли.
Они этому не верили.
В повседневной жизни они исповедовали буддизм и верили в небесных божеств, но когда политика касалась реальности, они проявляли скептицизм.
Но теперь...
Солдат поторопил его дважды, и наконец гость вернулся к действительности, поспешно сказав: — Я хочу спросить мастера Хуэчжэня из монастыря Западной Белой Лошади в Лояне, когда он вернется в Кучу, поскольку порученное мне им дело завершено, и я с нетерпением жду его, чтобы это обсудить.
Солдат спросил: — Отправлять столько слов? Лоян далеко. Это стоит двадцать семь центов за иероглиф; двадцать пять иероглифов обойдутся в шестьсот семьдесят пять центов.
Гость цокнул языком из-за высокой цены. В их Куче три монеты У Чжу равнялись двум монетам с иероглифом «Цзинь». Намеренно или нет, но единицей расценок на почтовой станции были деньги с иероглифом «Цзинь».
Разумеется, они принимали и монеты У Чжу Кучи, но их требовалось пересчитывать, так во сколько же обойдется шестьсот семьдесят пять центов деньгами с иероглифом «Цзинь» в кучанских монетах У Чжу?
Рассудок гостя мгновенно затуманился, и он не смог подсчитать.
Однако солдат быстро прикинул на счетах и вскоре доложил: — Тысяча двенадцать центов и пять долей.
Гость опешил от жестокой цены — короткое сообщение из двадцати пяти иероглифов стоило чиновнику двухмесячного жалованья.
Видя его реакцию, солдат посоветовал: — Ваше послание слишком многословно; будет достаточно сократить часть слов.
Он любезно протянул ему перо: — Обдумайте всё еще раз.
Гость, который умел говорить и немного читать по-китайски, был поражен. Просить его сократить текст...
Гость немедленно решил: — Не могли бы вы подредактировать? Лишь бы смысл остался прежним.
Солдат, услышав это, задумался на мгновение и написал на бумаге: «Когда в Кучу, дело сделано, жду срочно».
Он показал ему: — Как такой вариант?
Гость закивал: — Так хорошо, очень хорошо. Отправляйте.
Солдат отправил сообщение по указанному адресу. Десять иероглифов стоили двести семьдесят центов, а в переводе на кучанские монеты У Чжу это составляло четыреста пять единиц.
Гость был глубоко тронут; расходы сократились более чем вдвое, сэкономив ему месячное жалованье.
Солдат сказал: — Оставьте адрес, и мы сообщим вам, если придет ответ.
Взгляд гостя слегка дрогнул, и он сказал: — Живу я далеко, а здесь временно остановился на почтовой станции. Сообщите мне, если будет письмо.
Солдат согласился.
Едва гость ушел, к ним подошел У Лян: — Как его зовут?
Солдат быстро показал ему листок: — Му Хетар, министр почтового ведомства. Не шпион ли он, подосланный Кучей?
— Не знаю, откуда он взялся, но он точно шпион, — заявил У Лян. — Кто станет останавливаться на почтовой станции в одиночку?
Их почтовая станция находилась на краю оазиса; в восьмидесяти милях к северо-западу за оазисом располагался Царский город Кучи.
Они хотели построить почтовую станцию прямо внутри Царского города, но им не удалось этого добиться.
Впрочем, разместить почтовую станцию здесь оказалось неплохо, поскольку это был последний оазис на пути в Государство Куча. Все караваны из Государства Хуа непременно проходили через это место.
Они могли снабжать эти караваны кое-какой информацией, и точно так же через них должны были проходить все кучанские караваны, направлявшиеся в Государство Хуа.
Восемьдесят миль — в самый раз, как раз дневной путь для обычного каравана.
Они могли собирать множество сведений у проходящих мимо торговцев и передавать их обратно по телеграфу.
Пожалуй, те очень интересовались Восточным Божественным Государством, потому что всего через пару дней после того, как У Лян и остальные обустроились на почтовой станции, они приняли немало гостей.
Это была крупная почтовая станция, умудрявшаяся заполнять почти треть гостевых комнат. Помимо постояльцев, сюда заглядывали кучанские чиновники, крупные землевладельцы и торговцы из оазиса, которым было любопытно поглазеть по сторонам.
У Лян оставался равнодушен к похвалам или упрекам, методично отправляя отряд с дорожными грамотами и прочими бумагами для закупки товаров в Царском городе Кучи.
— Эта поездка нужна лишь для того, чтобы освоиться с дорогой, побольше наблюдать и поменьше говорить. Помимо рыночных цен, на этом первом этапе ничего не расспрашивайте, соблюдайте осторожность.
Солдаты кивнули в знак согласия, запрягли повозку и отправились в Царский город Кучи.
Едва они уехали, как прибежал человек из экспедиционной комнаты: — Начальник почты, в храме Бай Ма действительно есть монах по имени Хуэчжэнь, он и впрямь знает Му Хетара.
Он показал только что полученную телеграмму.
У Лян бросил на нее взгляд без тени удивления: — Раз письмо прибыло, пусть кто-нибудь отнесет его Му Хетару. Он и так пробыл здесь лишний день в ожидании этой весточки.
Жить и останавливаться на почтовой станции стоило немало.
Му Хетар получил письмо с недоверчивым выражением лица. Он скептически крутил в руках тонкий листок бумаги: — Это ответ от Хуэчжэня?
— Да. — Солдат уже собирался уходить после вручения письма, но Му Хетар поспешно остановил его: — С чего мне быть уверенным, что это ответ Хуэчжэня, а не... — вы сами сляпали что попало на клочке бумаги?
Солдат недовольно отрезал: — Вы недооцениваете нас. Существуют строгие государственные правила, запрещающие перехват или подделку сообщений клиентов. Нарушения караются в зависимости от тяжести, самое легкое — сродни воровству. Знаете ли вы, насколько серьезно воровство по законам Государства Хуа?
— По меньшей мере три года каторжных работ!
Окинув его презрительным взглядом, солдат добавил: — И ради какого-то письма мы все в экспедиционной комнате станем рисковать тремя годами каторги? Зачем?
Но Му Хетар никак не мог взять в толк: — Я отправил свое письмо только вчера, а сегодня уже пришел ответ?
— Разве это ненормально? Телеграмма, отправленная вчера, вчера же и дошла до Лояна. Если они не заняты, то уведомят храм Бай Ма в тот же день. В противном случае сделают это в ближайшие пару дней. Как только получатель забирает телеграмму, отправить вам ответ в такие сроки — совсем обычное дело, разве нет?
Солдат пояснил: — Если бы вы жили в Царском городе Кучи, нам пришлось бы доставлять весточку туда, что могло занять на день-два дольше. Но вы остановились здесь, совсем неподалеку.
Му Хетар еще раз опустил взгляд на письмо. Желая убедиться в его подлинности, он решительно заявил: — Мне нужно отправить Хуэчжэню еще одно сообщение.
На этот раз Му Хетару не понадобилась помощь солдата с сокращением слов. Он напрямую велел передать Хуэчжэню: «Перескажи то, о чем ты мне поручил».
Далеко в Лояне мастер Хуэчжэнь как раз упаковывал вещи и пришел в полное замешательство, получив эту телеграмму.
Доставивший послание почтальон вежливо напомнил: — Уважаемый мастер, на том конце явно спешат. Они даже доплатили двойную цену, чтобы сообщение доставили немедленно. Хотите ответить им?
Хуэчжэнь потрогал свой кошель, помедлил, но наконец стиснул зубы и согласился.
Он снова отправлялся в Западные регионы, а дорожных расходов уже не хватало. Увы, почему Му Хетар вечно создает ему трудности?
Отправлять столько слов по телеграфу — удовольствие дорогое.

Комментарии

Загрузка...