В мае восьмого года Юаньчжэнь Чжао Ханьчжан родила второго сына, и ликовала вся страна. В тот год императорский двор наконец открыл Великий Шёлковый путь, завершил возведение почтовых станций в Государстве Хуа и связал их с почтовой системой Государства Шуа.
Почтовые станции Чжао выросли вплоть до Кучи — передового форпоста для Усуня.
У Лян был родом из уезда Аньпин области Цзичжоу. Он учился в уездном училище. В семнадцать лет он отчётливо понимал, что ему не поступить ни в областную академию, ни в Имперский колледж, не говоря уже о сдаче государственных экзаменов.
Однако уездный экзамен он хотя бы мог попробовать осилить.
Но на этом он не собирался останавливаться. У него был старший брат, который пошёл в армию на второй год Цзяньсин, так что через брата он смог отслужиться и поступить на военную службу.
Верно, в армию семьи Чжао — нет, теперь это была уже не армия семьи Чжао, а войско Чжао. Поскольку там царила строгая дисциплина, а солдаты не смели обирать простой народ даже на волос, люди горячо любили это войско, а жалование, выплачиваемое судом, превосходило все прошлые династии. В результате народ больше не клял горькую долю призывника, а наперебой рвался в армию.
Для государственного экзамена У Лян не подходил, а уездный сулил лишь должность мелкого чиновника, так что он решил попытать счастья на военной службе.
За годы учебы все дисциплины по боевым искусствам он сдал на отлично, а его стрельба из лука была лучшей.
Поэтому он планировал добыть воинскую славу на поле брани.
Он просто никак не ожидал, что за два года службы участвовал всего в трех операциях по подавлению бандитов и одном походе на Западный край, а поднялся лишь от рядового солдата до командира отделения.
На этот раз его перевели в Кучу для строительства местной почтовой станции.
Благодаря неустанным усилиям двора различные государства Западного края вдоль Шёлкового пути наконец согласились позволить Чжао возвести здесь почтовые станции, чтобы собирать и доставлять письма для вдалеке от дома купцов, передавать донесения, а также обеспечивать определенную вооруженную защиту для купцов Чжао.
Небольшое отделение У Ляна прикомандировали к почтовой станции Кучи в качестве стражи, а сам он стал начальником почтовой станции.
Почтовая станция Кучи расположилась на краю оазиса и занимала огромную площадь. Дома из лёсса были выстроены кольцом: вблизи они образовывали три соединенные друг с другом ряда, а издали казалось, что они замыкают круг, защищая пространство посредине.
Стоило У Ляну и его людям прибыть на место, как строительная бригада, отвечавшая за возведение станции, немедленно сдала объекты и поспешила удалиться.
У Лян попытался их удержать и сказал: — Почему бы вам не остаться и не разделить с нами трапезу?
Прораб тяжело вздохнул: — Встретить старых знакомых на чужбине — разумеется, нам бы хотелось. Но мы взялись за строительство дворца в Куче, нельзя терять ни минуты.
Взгляд У Ляна чуть дрогнул, и он спросил: — Я давно слышал о вашем мастерстве, но не думал, что вы настолько искусны, раз смогли заполучить строительство кучанского дворца.
Прораб с гордостью и скромностью ответил: — О, ничего особенного. Мы просто кормимся здесь благодаря величию Его Величества.
У Лян отдал прорабу вещи, привезённые из Государства Шуа, используя это как предлог, чтобы задержать их отъезд.
Солдаты, уже успевшие осмотреть здания, воспользовались моментом и забросали строителей расспросами, после чего подбежали к У Ляну и шепнули: — Они строят не сам дворец, а лишь один из углов усадьбы правителя Кучи, что стоит отдельно.
И то было неплохо. У Лян решил наладить с ним хорошие отношения. В идеале раздобыть бы карту этой отдельной усадьбы — кто знает, вдруг она еще пригодится?
У Лян проводил их на пять ли за пределы лагеря, а вернувшись, окинул взглядом их стоянку — то есть, виноват, почтовую станцию.
Эта так называемая почтовая станция, помимо сбора и доставки писем и свертков, также отвечала за прием чиновников Чжао и иностранных посланников, а кроме того, вела разведку и сопровождала секретные донесения.
Почтовые станции, учрежденные Чжао Ханьчжан, помимо вышеупомянутых функций, также отвечали за защиту купцов Государство Хуа и ведение временных внешних переговоров — фактически выполняя роль правительственных ведомств.
Поэтому из трех рядов зданий лишь один служил для них жильем, а два остальных занимали служебные помещения. Первые три комнаты одного из рядов предназначались для приема и размещения гостей, для отправки и получения писем и свертков, а также для общегосударственных дел.
К примеру, если кто-то заявлял, что подданным Государство Хуа и столкнулся с разбойниками, которые отобрали у него деньги и товары, станции приходилось отправляться в погоню, уничтожать банду и возвращать награбленное.
Конечно, под их началом было всего сто человек, так что им следовало соизмерять свои силы.
Но это было пустяками: в двухстах ли к востоку и северо-востоку находились другие почтовые станции, и между ними существовала связь, так что они могли действовать сообща.
Во втором ряду разместились исключительно гостевые комнаты, кухни, купальни и тому подобное.
У Лян проверил каждую комнату, после чего направился к озеру с источником. Убедившись, что всё в порядке, он велел достать генератор и установить его в центральной комнате третьего ряда, а затем проложить провода в комнату А первого ряды — ту самую, что предназначалась для сбора и отправки корреспонденции.
Там находилась радиостанция.
Каждую ночь в радиорубке дежурили три человека, а по соседству располагались остальные семнадцать бойцов его сотни.
У Ляна было не так много радистов: в каждой сотне лишь один человек умел работать с аппаратурой, поэтому они ввели систему ночных дежурств по очереди — по одному центуриону в день.
Однако он чувствовал, что этого недостаточно: людей всё еще не хватало. Тогда он решил, что после обустройства учиться будут все до единого. Смогут они овладеть грамотой или нет, посещать занятия обязаны все — любого, кого удастся выучить, можно считать приобретением.
Почтовая станция заработала на полную мощность.
Он вывесил вывеску, и командир Третьей сотни извлек привезённые из Государства Шуа петарды, устроив громкий и трещащий салют.
У Лян слегка опешил и спросил: — Ты тащил их с собой через всю долгую дорогу?
Командир Третьей сотни усмехнулся: — Я подумал об этом еще до отправки. Когда почтовая станция открывается, полагается запустить связку петард — это приносит удачу, отгоняет нечисть и гарантирует безопасность. В Западном крае таких вещей нет, так что я захватил свои.
У Ляну нечего было ответить, и на душе у него даже стало приятно.
Однако грохот петард напугал наблюдавших за ними жителей Кучи.
Лишь на следующий день кто-то осторожно приблизился, чтобы разведать обстановку.
Почтовая станция, помимо приема чиновников, также принимала обычных путешественников, хотя за это приходилось платить.
У Лян занимался подобным делом впервые, да и его солдаты тоже столкнулись с этим впервые.
Но ничего страшного — перед отправкой они прошли подготовку. Когда перед ним брякнула связка монет, У Лян изо всех сил натянул уголки рта в улыбке: — Уважаемый гость, прошу входите. Вы желаете верхнюю или среднюю комнату?
Посетитель испугался его свирепой на вид ухмылки; вся радость от швыряния деньгами мигом испарилась, и он на мгновение заикнулся: — Я... я возьму верхнюю комнату.
У Лян взмахнул рукой и велел солдату проводить гостя.
В жилой зоне почтовой станции солдаты носили не форму, а одинаковую гражданскую одежду. Это делалось для того, чтобы смягчить атмосферу военного лагеря и дать гостям ощущение радушного приема.
Этому их тоже учили на преддислокационной подготовке.
Солдаты оскалили зубы в улыбке, ровно по восемь штук с каждой стороны в идеальном строгом порядке — не больше и уж точно не меньше, — и продолжали улыбаться всю дорогу, пока провожали гостя до комнаты.
Гость:...
Почтовые станции Чжао внушали некоторый трепет — неужели добывать информацию действительно должно было быть так тревожно?
Чувствуя себя очень неуютно, гость провел на почтовой станции ночь, претерпевая их «внимательный и тщательный» сервис. На следующий день он поспешно съехал, но уходить не стал. Вместо этого он осторожно поинтересовался: — Если я захочу отправить письмо в Лоян, сколько времени это займет?
Солдат ответил: — Срочное? Если торопитесь, уважаемый гость, можете доплатить, и получатель заберет его в тот же день.
Гость неловко улыбнулся: — Вы большой шутник. Я серьезно — у меня правда есть друг в Лоян, и я хочу отправить ему весточку.
Солдат сказал: — Уважаемый гость, я тоже говорю серьезно, а не шучу. Письмо и вправду дойдет за день, лишь бы адрес был указан верно.
У гостя округлились глаза, после чего он послушно последовал за солдатом в комнату сбора корреспонденции, где и увидел радиостанцию.

Комментарии

Загрузка...