Чжао Шэнь дважды перечитал официальный отчёт и с показным восторгом воскликнул: — Значит, с этой швейной машинкой скорость, с которой женщины шьют одежду, увеличится больше чем в десять раз! К тому же выросла и скорость ткачества. Раньше у женщин уходило десять дней на изготовление одного наряда, а теперь всё можно закончить за день!
Проводник навострил уши и, услышав это, невольно сделал два шага вперёд, чтобы прислушаться внимательнее.
Чжао Шэнь с тем же преувеличенным воодушевлением продолжил: — О небеса, чиновники из Министерства земледелия вывели новый сорт риса: Лоян-Южный No 2. Он не только устойчив к наводнениям, но и отличается высокой урожайностью — прибавка составляет восемьдесят пять фунтов с му по сравнению с прежним средним показателем, почти целый ши!
Проводник слегка опешил и зашагал прямо за Чжао Шэнь, пытаясь заглянуть в бумажный лист, который тот держал в руках.
Чжао Шэнь не любил, когда у него за спиной кто-то стоял, особенно эти непокорные южные варвары, но вида не подал. Вместо этого он просто спрятал отчёт, повернулся вполоборота и спросил: — Ты вообще умеешь читать бумаги?
Проводник сразу же ответил: — Я два года учился у одного человека, так что кое-какие иероглифы разбираю. Сейчас я с первого взгляда узнал большинство знаков. Этот официальный отчёт разрешено читать только чиновникам?
— Нет, он стоит две монеты за лист, любой может купить. Там в основном расписаны указы двора да статьи разных чиновников.
Услышав это, проводник покраснел от зависти. Здесь бумага стоила дорого, книги и свитки мало кто мог себе позволить. В племени пользовались либо бамбуковыми дощечками, либо передавали всё устно. Он и подумать не мог, что чужеземцы живут настолько богато, что всего за две монеты могут заполучить целый огромный лист, сплошь покрытый письменами.
Заметив, что Чжао Шэнь складывает бумагу, он быстро взял себя в руки и спросил: — Что это за новые ткацкий и швейный станки, о которых упоминал господин? И раз есть Лоян-Южный No 2, значит, существует и Лоян-Южный No 1? Или ещё какие-то номера для Востока, Запада и Севера?
Чжао Шэнь одобрительно посмотрел на него и похвалил: — Неплохо, умеешь делать выводы, сообразительный.
Чжао Шэнь отличался от тех ханьских чиновников, которых проводник встречал раньше. Тот никогда не бранил его за то, что он говорит не по делу. За всю дорогу на любой вопрос проводника Чжао Шэнь отвечал.
Но открытой похвалы он удостоился впервые, поэтому сперва опешил и лишь спустя мгновение пришёл в себя.
Возобновив путь, проводник исподтишка сменил маршрут, повел их другой дорогой, и к закату они вышли к большому племени.
Горцы, собиравшие целебные травы, завидев их, стремглав бросились обратно в селение с докладом.
Пока Чжао Шэнь беседовал со старейшиной, несколько соплеменников обступили проводника и с недовольством набросились на него: — Разве ты не должен был привести их только через два дня? Чего притащил их на два дня раньше?
Проводник бросил: — Мы шли по большой дороге.
— Зачем ты потащил их по большой дороге?
Проводник ответил: — Этот чиновник не похож на прежних. Не веришь — подожди, пока твой старейшина закончит с ним разговор, и сам спроси.
Горцы всё еще хмурились. Вскоре Чжао Шэнь и старейшина вышли наружу.
Старейшина радостно объявил соплеменникам: — Это новый начальник! Он говорит, что знает способ изгнать от нас скверну!
Горцы остолбенели, широко раскрыв глаза от изумления: — Правда?
Старейшина сказал: — Конечно, правда. Раз господин так искусен, разве станет он нас обманывать?
Чжао Шэнь мысленно вздохнул:...Да уж, как же ему не обманывать их?
Было известно, что в эту поездку он захватил с собой императорского лекаря.
Чжао Ханьчжан велел ему взять врача поначалу казалось из заботы о его собственном здоровье, но позже выяснилось, что всё это замышлялось ради жителей Гуанчжоу.
Земли Гуанчжоу поросли горами да лесами, но людей там жило мало. Во многие места не проложены тракты; тянутся лишь узкие извилистые тропки, да и те преодолеваются исключительно пешком через горы.
В этих местах селились племена: одно племя занимало одно селение, а число жителей в них колебалось от нескольких сотен до нескольких тысяч. Расстояние между поселениями могло составлять как три-пять дней пути, так и целый месяц ходьбы через горы.
В Центральная равнина такое трудно было даже представить.
Месяца хватало, чтобы трижды сгонять туда и обратно между Лоян и Чанъанем, тогда как здесь за это время порой не удавалось добраться даже до соседней деревни.
И впрямь, гор здесь было слишком много, леса стояли непроходимые, а опавшая листва лежала толстым-толстым слоем. Из-за теплого климата и обильных дождей листва быстро прела, а разлагавшиеся гниющие плоды выделяли ядовитые испарения, которые скапливались в низинах и образовывали густые миазмы.
Люди, вдыхавшие их долгое время, неизбежно чахли и заболевали.
Местным горцам приходилось легче: их тела с детства привыкли к подобным условиям, к тому же они соблюдали особые правила питания, помогающие выводить яды.
Однако прибывавшим чиновникам и солдатам приходилось тяжко, из-за чего ссылку в Гуанчжоу приравнивали к смертной казни — это считалось суровым наказанием.
Помимо смертельной угрозы для жизни, этот край наносил тяжелый удар по здоровью, и мало кому удавалось здесь выжить.
Большинство новичков погибало от миазмов в течение первых трех лет, а многие — уже через полгода из-за трудностей с акклиматизацией.
Да и для местных жизнь не была полностью безопасной. В лесах таились ядовитые насекомые со змеями, а свирепствовавший недуг сильно сокращал им век.
Симптомы включали лихорадку, боли в животе, диарею, а со временем — кровавый кашель и кровь в испражнениях, что неизбежно вело к смерти. Болезнь развивалась стремительно: от десяти дней до полугода в самых медленных случаях.
Это был шистосомоз.
Местные жители связывали это с проклятием демонического божества.
Чжао Шэнь поддержал их веру, серьезно заявив: — Верно, это проклятие демона. Поскольку здешние земли богаты сокровищами, дух считает, что наше появление здесь оскорбляет его, вот и хочет извести нас всех до единого.
— И всё же богов на небесах и земле великий множества. Не говоря уже о дальних краях, наш император — Сын Неба, и статусом он ничуть не ниже демонического божества, — с суровым лицом сказал он. — Наш государь очень разгневан тиранией демона и потому направил меня управлять этими землями, чтобы дать ему отпор.
Горцы ошеломленно спросили: — Даже если за вами император, вы же обычный смертный; разве можете вы противостоять демоническому божеству?
Чжао Шэнь сохранял мрачное лицо: — Я не простой смертный, я — государев слуга, несущий имя Сына Неба и хранимый божественным светом. К чему говорить о каком-то демоне? Стерплю ли я истинное божество — и то смог бы одолеть.
— И не только я, вы тоже на это способны, — продолжил Чжао Шэнь. — Под защитой императора в ваших сердцах живет праведность. Демоническое божество не всесильно, иначе с чего бы оно до сих пор не истребило всех людей?
Горцы призадумались, сочли эти слова разумными и воодушевленно спросили: — А как нам дать отпор демоническому божеству?
Кто-то из смельчаков предложил напрямую: — Может, убить его, чтобы избавиться от бед на корню?
Убивать богов — старая добрая хуаская традиция. Стоило божеству проявить злобу, как его нарекали демоном, и даже простые люди помышляли о том, чтобы покончить с ним — а вдруг удастся сгубить демона или бога?
Чжао Шэнь не стал отвечать на этот вопрос напрямую, а задал встречный: — А знаете ли вы, как именно демоническое божество насылает на вас проклятие?
Внимание всех мгновенно переключилось, люди затрясли головами, признаваясь, что не знают.
Чжао Шэнь пояснил: — Вода! Оно оставляет проклятие в воде, где обитают особые улитки, плодящие паразитов, которые и отравляют источники. Стоит человеку соприкоснуться с сырой зараженной водой, как он заболевает: проклятые паразиты поселяются в его кровеносных сосудах, легких и даже в мозге.
Все содрогнулись, даже лицо старейшины переменилось. Он не был уверен, сможет ли Чжао Шэнь справиться с болезнью, но, видя с какой уверенностью тот говорит, невольно решил испытать его.
Старейшина никак не ожидал, что Чжао Шэнь сумеет точно указать источник и природу проклятия. Теперь и вождь, и соплеменники пристально вглядывались в Чжао Шэнь, гадая: неужто у него и правда есть лекарство?

Комментарии

Загрузка...