Фу Юн поставил бамбуковую корзину за дерево, на небольшую ровную площадку, окруженную несколькими деревьями — как раз достаточно, чтобы сложить вещи.
Фу Юн велел Гуань Эру взять двоих человек и разведать обстановку впереди: — Проверь, есть ли там беседка и люди?
Гуань Эр согласился и вместе с двумя близкими друзьями поднялся по склону холма. Пройдя половину пути, он заглянул вниз и вскоре взволнованно вернулся: — Брат Фу, беседки я не увидел, но заметил чайную лавку, где полно людей, они пьют чай и едят.
При этих словах у всех заурчало в живатах, а один из парней принюхался и сказал: — То-то я чувствую запах пшеницы; они, должно быть, готовят паровые булочки.
Фу Юн немного подумал и позвал Дун Шу, самого старшего и надежного среди них: — Брат Дун, возьми Фу Хуна и Гуань Эра, чтобы разузнать новости, а я останусь здесь с остальными.
Услышав это, Дун Шу занервничал и поспешно покачал головой: — Нет, я не могу. Лучше я останусь присматривать за ребятами, а ты возьми Фу Хуна и Гуань Эра.
Фу Юн опустил взгляд и задумался. Ему действительно нужно было разузнать о многом, поэтому он поднялся: — Хорошо, пойду я. Пусть кто-нибудь поднимется на холм и следит за нами. Если что-то пойдет не так, я подам сигнал, чтобы вы немедленно уходили обратно в горы.
Парни при этих словах забеспокоились и спросили: — А как же покупка инструментов?
Фу Юн ответил: — Если я подам сигнал, это значит, что купить инструменты не выйдет, а наши жизни в опасности. В такой момент главное — спастись.
Перед уходом из гор старейшины строго-настрого велели им слушаться во всем Фу Юна, поэтому молодые люди переглянулись и, хоть и нехотя, кивнули в знак согласия.
После этого Фу Юн повел четверых человек через холм. Двоих он оставил на полпути, а сам с Фу Хуном и Гуань Эром спустился.
Спустившись к подножию, они увидели беседку, скрытую за деревьями.
Беседка была довольно ветхой и пустой внутри, зато через дорогу, на поляне, стояла чайная лавка, полная людей. У обочины стояли повозки, запряженные волами и мулами.
Перед уходом Фу Юн оставил мешочек с деньгами остальным, взяв с собой лишь одну связку медных монет.
Он повел спутников в чайную лавку, огляделся, а после подошел к одному из столов и, вежливо сложа руки, спросил: — Братья, позволите присесть к вам?
За столом сидели двое. Было видно, что они путешествуют вместе: на них были одежды с широкими рукавами, а в этот жаркий день на ногах красовались тканевые туфли, что выдавало их достаток.
Сидящие за столом подняли глаза на Фу Юна. Они заметили его рубаху с узкими рукавами, заплаты на локтях и соломенные сандалии, но его благородные манеры выдавали в нем человека образованного, совсем не похожего на простого крестьянина.
В эту эпоху даже императорские родственники могли оказаться нищими, поэтому путники не стали презирать Фу Юна. Видя его вежливость, они согласно кивнули.
Фу Юн переглянулся с Фу Хуном и Гуань Эром, а затем присел на длинную скамью.
Фу Хун и Гуань Эр понаблюдали за двумя незнакомцами, а затем скопировали их осанку и чинно уселись на длинную скамью, заняв оставшиеся места за столом.
Фу Юн заказал три паровые булочки, три лепешки и три пиалы чая и стал ждать.
Когда принесли чай, Фу Юн улыбнулся и спросил собеседников: — Братья, вы направляетесь в город или только выехали оттуда?
— В такое время мы, конечно же, въезжаем в город.
Фу Юн взглянул на солнце и рассмеялся: — Моя голова совсем забита заботами, я и не заметил, как потекло время.
Собеседники согласились и в ответ спросили его: — Вы заняты на жатве пшеницы?
Фу Юн ответил уклончиво. В горах они сеяли не яровую пшеницу, а озимую, которую убирали еще в четвертом месяце, а затем приступали к высадке риса.
В этих местах, близ реки Фэнь, судя по всему, тоже выращивали озимую пшеницу. То, что урожай собирали только сейчас, говорило о том, что в прошлом году случилась какая-то беда, заставившая людей перейти на яровые культуры.
Была ли эта беда природным бедствием или делом рук человеческих, оставалось неизвестным.
Фу Юн спросил: — Я вижу, что вы оба ученые мужи. Вы держите путь на учебу?
Они обменялись улыбками: — Мы получили документы о прохождении провинциального экзамена и направляемся в Лоян на экзамен по отбору талантов.
У Фу Юна округлились глаза при этих словах, а сердце бешено заколотилось. Ему было известно, что экзамен по отбору талантов проводился государством Юй для выявления способных людей. Это событие в свое время наделало много шума, и некоторые чиновники даже утверждали, будто Чжао Ханьчжан затевает мятеж.
То, что экзамен проходил в Лояне, означало... что Чжао Ханьчжан заняла Лоян, или сюнну переняли ее методы?
Но спросить об этом напрямую он не мог. Сгорая от нетерпения, он хотел прощупать почву глубже, но их прервал разносчик, принесший паровые булочки и лепешки, и собеседники вернулись к прерванному разговору между собой.
Фу Юн сдержал волнение, терпеливо дожидаясь нового шанса, но тут...
— Эх, я слышал, что в этом году очень многие едут в Лоян сдавать экзамен. Не знаю, удастся ли нам пройти. С учетом недавно объявленной новой системы экзаменов, она не должна была привлечь столько талантов.
— Генерал Чжао установила у ворот Императорского города два ящика: один для жалоб, другой для предложений. Причем ящик для жалоб открыт для любого, кто желает указать на ошибки властей. Отшельники, имеющие свои суждения об управлении государством, могут отправлять туда свои труды, свободно высказывая мнения. Как думаешь, сколько отшельников это привлечет?
Его товарищ вздохнул: — Процветание страны должно радовать, но когда я думаю о том, сколько талантов сейчас заявляет о себе, мое собственное будущее кажется мне туманным, и вся радость пропадает. Я слышал, что на этот раз в экзаменах участвуют даже южные кланы, возвращающиеся на север. Эти великие семьи обладают таким наследием, с которым нам не сравниться.
Собеседник не терял бодрости духа и с улыбкой ответил: — Если уж не уездным начальником, то неужели мы не сможем стать хотя бы главными секретарями?
— Сейчас страна только-только успокоилась, повсюду не хватает людей. Раз уж мы прошли провинциальный отбор, не верю, что генерал Чжао не найдет нам применения, — уверенно заявил он. — Мы должны благодарить генерала Чжао. Без её экзамена человеку моего происхождения было бы не пробиться на службу.
Фу Юн подавил волнение, его глаза загорелись, и он спросил: — Я вижу, что вы оба обладаете благородством и, должно быть, ученые люди. Почему же вы говорите о трудностях происхождения?
Тот улыбнулся и махнул рукой: — Мы действительно ученые, но наши семьи владеют лишь парой му бесплодной земли, и в этой смуте мы выжили лишь чудом. С таким происхождением, если говорить о прежних временах, нас бы и на порог сословного пира не пустили.
Он не стал упоминать, что его дед работал коронером в уездной управе и скопил небольшое состояние, благодаря чему ему посчастливилось раздобыть несколько книг, а отец позже занялся торговлей и случайно попал в армию семьи Чжао, дослужившись до командира отряда.
С такой родословной в прежние времена не только ему, но и его потомкам было бы очень трудно попасть в списки знати.
Но теперь всё это не имело значения. Если у тебя есть знания и способности, ты можешь сдать экзамен по отбору талантов. Провалишь столичный экзамен — попробуй сдать провинциальный; провалишь провинциальный — сдавай уездный. Рано или поздно придет день, когда ты сможешь подняться.
Помимо гражданского экзамена, существовал еще и военный.
Впрочем, поговаривали, что сдать военный экзамен непросто: требовалось показать владение боевыми искусствами, верховую езду, знание военной стратегии, математики и даже некоторые познания в медицине. Он был ничуть не легче гражданского.
— К тому же гражданский и военный экзамены проводятся в разное время. Я сначала попробую сдать гражданский, а если не выйдет — военный.
Его друг рассмеялся: — А если ты провалишь и военный?
— Тогда я поступлю в Императорскую академию, экзамен в которую будет в следующем январе. Мой лучший предмет на провинциальном отборе — математика. Оказавшись в академии, я постараюсь учиться у министра Фу. Если я стану его учеником, разве это не откроет мне путь к самым вершинам?
Товарищ не удержался от подколки: — Ну ты и хитрец! Впрочем, желаю тебе успеха. Когда добьешься своего, не забывай меня.
— Не забуду, не забуду, точно не забуду.
Фу Юн поспешил спросить: — Позвольте спросить, о каком министре Фу идет речь? Уж не о Фу Чжи ли из округа Бэйди? Разве он не главный секретарь?
— Брат, как давно ты не бывал в городе и не читал указов? Конечно же, министр Фу — это Фу Чанжун, а Фу Чжуншу — его дедушка. Но он недавно скончался, и генерал Чжао вместе с министром Фу лично отправились в Юнчжоу, чтобы доставить гроб обратно в столицу.

Комментарии

Загрузка...