Фу Юн вел пятнадцать человек с шестнадцатью парами корзин. Они проблуждали в горах два дня, прежде чем выбрались из дремучего леса. По пути они то и дело слышали волчий вой и тигриный рык, трясясь от страха, но, к счастью, все обошлось благополучно.
Стоило им выйти из гор, как они почувствовали палящий жар солнца.
Ах, даже небо снаружи казалось выше, чем в горах, а солнце пекло гораздо сильнее. Молодые люди ощутили в воздухе веяние свободы.
Но они по-прежнему помнили, как раньше им приходилось скрываться в горах, поэтому радовались недолго. Они во все глаза смотрели по сторонам, опасаясь, что откуда-нибудь выскочит толпа беженцев.
Однако повсюду, куда ни глянь, было безлюдно. На дороге не было видно ни души, и даже не валялось трупов.
Фу Юну это показалось странным: — Ладно людей нет, но почему нет ни одного трупа?
Фу Хун вздрогнул от пришедшей ему в голову мысли и сказал: — Неужели всё дошло до такой дикости, что даже трупы съели?
Лица парней тут же побледнели, а Фу Юн отвесил ему подзатыльник: — Что за чушь ты несешь? Откуда в этом мире взяться таким жестоким людям?
Все всё равно чувствовали тревогу.
Фу Юн сказал: — Даже если бы это случилось, остались бы кости. Неужели они разгрызли бы и кости?
Он остановился у обочины, внимательно вглядываясь: — На тракте нет ни единой косточки. Скорее всего, их не съели, а похоронили.
Ребята с облегчением вздохнули и спросили: — Но кто станет утруждать себя сбором тел с дороги, когда их так много?
Во время бегства они часто видели разбросанные вдоль дорог трупы, и по мере бегства их оставалось только больше.
Глядя на главную дорогу, Фу Юн почувствовал, как забилось сердце: — Кто знает, может, это сделал императорский двор, или какая-то крупная крепость У неподалеку, или какой-нибудь благородный герой.
Парни тут же отбросили вариант с императорским двором и начали спорить: — Если это крепость У, то не семья ли? Ли здесь — знатный род, и у них есть своя крепость У.
— Да как эта маленькая крепость У могла отбиться от сюнну? Когда мы спасались бегством, разве не бежали вместе с нами многие люди из крепости семьи Ли?
Фу Юн снова поднял бамбуковую корзину: — Хвать гадать. Пойдем посмотрим, тогда и узнаем.
Все быстро последовали его примеру, подхватив ношу и догоняя его.
Но после выхода из гор у всех, казалось, появились бесконечные вопросы: — Брат Фу, откуда ты знаешь, что идти нужно именно сюда? Ты бывал здесь раньше?
— Никогда здесь не был, но мы бежали другим путем, а до ближайшего уезда отсюда не меньше двух дней пути. — Два дня казалось слишком долгим сроком, поэтому Фу Юн планировал пойти в другую сторону, надеясь, что в этом направлении окажется какой-нибудь более близкий уездный город.
— А что, если уезд в этой стороне еще дальше?
Фу Юн ответил: — Раз так вышло, значит, нам суждено пойти именно в этот уезд, примем это со смирением.
— Эх, снаружи так пустынно. А ведь трава здесь растет на славу; почва, должно быть, очень плодородная. Было бы здорово, если бы мы могли засеять здесь поля.
— Выпасать скот тоже неплохо: эта трава выглядит сочной.
Фу Хун и еще несколько человек остолбенели, уставившись на Гуань Эра.
Испугавшись, Гуань Эр втянул шею и спросил: — Что вы так на меня смотрите? Моя семья когда-то была зажиточной, у нас было две коровы. Я часто их пас, и эта трава так и просится им на съедение.
Все отвели взгляды, но невольно покосились на луга по другую сторону дороги: трава там действительно выглядела густой и сочной.
Размышляя об этом, Фу Хун зажмурился, решив, что у него двоится в глазах. Протерев их и посмотрев снова, он обнаружил на дальнем краю луга множество коров и овец.
Он вздрогнул от удивления: — Смотрите, разве это не коровы и овцы?
Все посмотрели туда и действительно увидели стадо коров и овец, которое медленно приближалось к ним. На спине одной из коров смутно виднелась фигура человека.
Фу Юн опешил и тут же закричал: — Быстрее, бежим!
Все немедленно подхватили свои корзины и бросились наутек, мысленно молясь, чтобы те люди их не заметили, не обратили внимания...
Пробежав около четверти часа и оказавшись на приличном расстоянии, они совсем выбились из сил и без сил повалились на землю. Фу Хун слабо махнул рукой Фу Юну, показывая, что бежать больше не может.
Фу Юн тоже запыхался. Он повернулся посмотреть: стадо коров и овец скрылось из виду, оторваться удалось, и он облегченно вздохнул.
Но в его душе закралось сомнение: — Неужели здесь и правда есть крупная крепость У? Или же эту местность захватили сюнну? Иначе кто осмелился бы пасти здесь коров и овец?
У всех опустились руки от этих слов, а Фу Хун запричитал: — Брат, если тут хозяйничают сюнну, как мы сможем вернуться в горы живыми?
Они больше не хотели думать о крепости У. Перед тем как скрыться в горах, они видели свирепый натиск армии сюнну. Как могла уцелеть хоть одна крепость?
Фу Юн стиснул зубы и сказал: — Раз уж мы выбрались, нельзя возвращаться с пустыми руками. Нам нужно разузнать новости: жива ли еще страна, жив ли наш дедушка. Пока мы это не выясним, я не смогу успокоиться.
Все чувствовали то же самое, поэтому, превозмогая усталость, поднялись и продолжили путь по казенному тракту со своей ношей.
Постепенно по бокам дороги потянулись уже не дикие заросли травы, а возделанные поля.
Ближе к воде раскинулись заливные рисовые чеки, вдали от воды — сухие пашни. Тракт стал более ровным, а по обеим его сторонам пролегали канавы, по которым текла вода. Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, отряд из шестнадцати человек сделал по несколько глотков из канавы, с любопытством разглядывая поля внизу.
Рис на полях рос отлично: колосья налились и склонились к земле, а листья уже начали желтеть. Примерно через десять дней этот рис можно будет собирать.
Урожай за пределами гор созревал быстрее, чем в горах.
Гуань Эр не удержался, потянулся к колосьям и воскликнул: — Брат Фу, он настоящий! Боже мой, кто посмел посадить здесь рис и не побоялся, что его украдут? Неужели сюнну его выращивают? Разве нет мародеров, которые могли бы его собрать?
Фу Хун тоже присел на корточки: — Сейчас рис еще не созрел, но через несколько дней, когда листья пожелтеют сильнее, кто-нибудь обязательно придет и срежет его, даже если он созреет не до конца. Почему здесь нет крестьян на страже?
Но Фу Юн заметил, что рис, за которым он наблюдал, казался длиннее и содержал больше зерен, чем тот, что они выращивали в горах. Он оглядел все поле и обнаружил, что рис рос на редкость хорошо — он был примерно на два пальца выше их горных посевов. Посажен он был аккуратными, ровными рядами, что очень радовало глаз.
Он посмотрел вдаль, заметив, что отсюда и дальше вдоль канав тянулись сплошные рисовые чеки, на которых не было видно ни одного крестьянина. Однако, вокруг царило умиротворение, которое приносило душе покой.
Дыхание Фу Юна участилось, и он тут же подхватил свою ношу: — Впереди наверняка большая деревня, городок или уездный центр. Давайте поторопимся.
Они прибавили шагу. По пути им попались две тропинки, свернув взгляд на которые можно было разглядеть деревенские дома.
Они не стали подходить близко, а решили двигаться дальше, и наконец впереди показались городские стены.
Фу Юн огляделся, заметив впереди справа небольшой холм. Холм был покрыт деревьями, и с одного взгляда становилось понятно, что он разделял дорогу у города на два пути, ведущих в разные стороны. Вероятно, там стояла беседка для прощаний с путниками.
Горы давали приют, а в придорожных беседках можно было встретить путников и расспросить их о новостях. Поэтому Фу Юн повел отряд на холм.

Комментарии

Загрузка...