Фу Чжи лежал в лучшей комнате почтовой станции. Когда Чжао Ханьчжан и Фу Тинхань поспешно вошли туда, принцесса Хуннун и Фу Сюань, только что услышав новость, как раз выходили навстречу. При виде их двоих слезы, которые едва успели высохнуть, снова покатились из их глаз.
Она склонила голову, утирая слезы, и, сглотнув ком в горле, отвернулась в сторону: — Вы приехали. Войдите и навестите дедушку.
Состояние Фу Чжи было очень тяжелым. Когда он писал письмо в Лоян, тон его был совсем будничным — он лишь упомянул, что тяжело болен, больше не может исполнять обязанности губернатора Юнчжоу и просит дозволения вернуться домой.
Это было обычной процедурой ухода в отставку, которую по традиции подавали трижды за полгода. Поэтому не только Чжао Ханьчжан, но также Фу Сюань и принцесса Хуннун полагали, что положение дел не столь критично.
Однако они всё же беспокоились и решили отправиться в Чанъань, чтобы навестить его, а Чжао Ханьчжан вдобавок отправила с ними придворного лекаря.
Кто же знал, что по прибытии в Чанъань они застанут Фу Чжи при смерти.
Увидев сына и невестку, Фу Чжи почувствовал легкое сожаление. Он сказал им двоим: — Я переоценил свои силы, думал, что смогу продержаться ещё немного, но кто же знал, что болезнь обострится из-за легкого ночного дуновения ветра...
Он вздохнул: — Такова судьба. Того, что я успел увидеть вас всех перед смертью, мне уже достаточно.
Но кем была принцесса Хуннун?
Она с первого взгляда поняла, что хотя на словах он казался умиротворенным, его глаза были полны сожаления. Поэтому она спросила: — Отец, вы хотите вернуться в Лоян?
Фу Чжи промолчал.
Принцесса Хуннун спросила снова: — Отец, вы хотите увидеть старшего брата?
Веки Фу Чжи слегка дрогнули, но он по-прежнему ничего не сказал.
Наконец принцесса Хуннун спросила: — Отец, вы хотите увидеть Чжао Ханьчжан?
Фу Чжи тяжело вздохнул, и в его глазах промелькнула печаль, которую он и сам не заметил: — Мне не суждено дожить до этого, не настаивай.
В ту же ночь он оставил послание для Чжао Ханьчжан и впал в беспамятство.
Принцесса Хуннун отказалась мириться с судьбой и твердо решила исполнить его последнее желание. С помощью придворного лекаря она раздобыла лучшие снадобья, чтобы поддерживать в нем жизнь, подготовила большую повозку, наняла лучших возниц и увезла Фу Чжи.
В пути Фу Чжи так и не пришел в себя, но лекарственные отвары попадали ему в рот, и он чудесным образом цеплялся за жизнь.
Придворный лекарь почтительно стоял у постели Фу Чжи и докладывал: — Болезнь проникла до самых костей, вылечить её трудно. Мои силы на этом исчерпаны.
Чжао Ханьчжан сидела у постели, глядя на старика, чьи волосы стали совсем белыми, а лицо покрылось глубокими морщинами от прожитых лет. Всего за два с небольшим года он словно постарел на целое десятилетие и выглядел гораздо старше, чем при их последней встрече.
— Когда он придет в себя?
Лекарь немного помялся, а затем ответил: — Я мог бы прибегнуть к иглоукалыванию, чтобы пробудить его, но это может лишить его последних сил, и...
Чжао Ханьчжан спросила: — Если позволить ему спать дальше, сможет ли его тело восстановиться?
Придворный лекарь покачал головой: — Если так пойдет и дальше, боюсь, он просто тихо отойдет во сне.
Для обычного старика это могло бы стать благословением — уйти без страданий, но только не для Фу Чжи. У него наверняка оставалось много невысказанного.
Поэтому он обязательно должен был очнуться. Придворный лекарь верил, что воля человека способна преодолеть порог смерти и немощь плоти. Он предложил: — Продолжайте давать ему отвар. Когда губернатор Фу сам почувствует, что пришло время проснуться, он очнется.
Вот только к тому моменту это может оказаться лишь мимолетной вспышкой сознания перед самой кончиной.
Чжао Ханьчжан всё поняла, как и остальные. На душе у всех стало невероятно тоскливо.
Фу Тинхань какое-то время смотрел на Фу Чжи, после чего повернулся и сказал: — Уже поздно. Всем пора отдыхать. Я сам побуду здесь этой ночью.
Чжао Ханьчжан взглянула на него и, видя его решимость, кивнула: — Хорошо.
Принцесса Хуннун и Фу Сюань отправились спать.
Смотритель почтовой станции быстро подготовил для них комнаты. Посреди ночи вся станция была залита светом факелов. К счастью, личным воинам Чжао Ханьчжан не требовалось готовить еду: им нужна была лишь горячая вода, а насытиться они могли и сухим пайком, который взяли с собой.
Ему даже не пришлось расселять их. Воины расположились вокруг станции, взяв её в плотное кольцо охраны.
Когда Чжао Ханьчжан умылась и села за стол, смотритель лично принес блюдо с овощами и корзину свежеразогретых паровых булочек маньтоу. Ресурсы станции были скудными, да и из-за позднего времени приготовить на скорую руку что-то получше он не мог. Он то и дело извинялся: — Я сейчас же зарежу курицу на заднем дворе, чтобы завтра утром у Великого генерала был куриный бульон и мясо.
Чжао Ханьчжан махнула рукой в знак отказа: — Не нужно переводить продукты. Мы уезжаем завтра рано утром. Пусть курица несет яйца. Давно ли вы разводите кур?
Смотритель станции не ожидал от Чжао Ханьчжан подобного вопроса. Он немного помедлил и ответил: — Один год и два месяца.
— Тогда она сможет нести яйца ещё несколько лет. Заботьтесь о них хорошенько и не режьте попусту.
Смотритель радостно закивал в знак согласия.
Чжао Ханьчжан спросила: — В этом году мимо всё так же идет много беженцев? Как дела у местных жителей в округе?
Эта почтовая станция была основана Чжао Ханьчжан после взятия Лояна для поддержания связи с Юнчжоу. Помимо неё, на этом пути было ещё три таких же пункта. В их задачи, кроме размещения проезжающих чиновников и купцов, входила передача писем и донесений.
Из-за нехватки зерна в Юнчжоу и обилия беженцев, ради безопасности станций она набирала их смотрителями местных ветеранов из армии, давая им в помощь нескольких молодых солдат.
Местным жителям было куда проще собирать сведения, чем пришлым, но она никак не ожидала услышать в ответ: — Да здесь в окрестностях вообще ни души.
Смотритель сказал: — Беженцев становится всё меньше. Уездный начальник и правитель принимают беглых, раздают земли и снабжают семенами, так что людям незачем уходить. Главное, что даже если бы они ушли, кормить их было бы некому. Но поскольку народу мало, а земли много, до этих мест очередь распределения ещё просто не дошла.
Он добавил: — Наша станция находится поодаль от города, а земли возле самого города ещё не розданы до конца. Вот почему здесь никого нет.
Чжао Ханьчжан: —...По дороге сюда я видела две деревни.
— Это старые заброшенные деревни прошлых лет, там никого не осталось.
Чжао Ханьчжан спросила: — И вам здесь не скучно?
— Вовсе нет, — смотритель был вполне доволен жизнью. — Мы прилежно исполняли указания Великого генерала и распахали окрестные плодородные земли. Вдесятером мы засеяли тридцать му озимой пшеницы, двадцать му яровой, двенадцать му риса и тридцать два му бобов. Работы хватает каждый день. Ещё мы завели кур и гусей. Сначала хотели и свиней держать, но поспрашивали несколько раз — оказалось, свободных поросят для нас нет, вот мы и оставили эту затею.
Да уж, гарнизон почтовой станции состоял из отделения солдат — всего десять человек.
Помимо зерновых культур, они распахали неподалеку три участка под овощи, примерно по два му каждый. Этих овощей хватало не только на прокорм гарнизона, но и на угощение проезжающих чиновников и торговцев.
У него была лишь одна жалоба: — Вот только мясо купить трудно.
Станция находилась слишком далеко от уездного города и рынка, так что у них не бывало мяса для приема именитых гостей.
Таких гостей, как принцесса Хуннун и Чжао Ханьчжан, они размещали бесплатно и обязаны были принять по высшему разряду, но... мяса не было, так что приходилось пускать под нож собственных кур.
В этот вечер они уже зарезали одну курицу. После приема принцессы Хуннун и сопровождающих они доели все остатки. Кто же мог подумать, что после того, как все улягутся спать, при прибытии таких почетных гостей, как сама Чжао Ханьчжан, у нас ничего не останется?
Чжао Ханьчжан сказала: — Через несколько лет, когда людей здесь станет больше, окрестности станции сами собой оживятся. Насчёт мяса, летом и осенью вы можете заготавливать копчености. А зимой, когда продукты портятся не так быстро, мясо можно замораживать.

Комментарии

Загрузка...