В это время Чжао Синь, получив разрешение Чжао Ханьчжан, начал организовывать сбор писем и донесений. Последние полгода, покидая очередное место, он тайно оставлял там людей — разумеется, выбирал их не из тех, кого привез с собой, а из числа местных сил.
Он не был уверен, как долго они проработают и сохранят ли верность, но... это не имело значения, ведь даже если останется хотя бы один, он уже будет в выигрыше.
Зная, что Чжао Синь возвращается, Чжао Ханьчжан шла к главному залу летящей походкой, а с ее лица не сходила улыбка. Она впорхнула в зал в прекрасном расположении духа, чем изрядно удивила сидевших там людей, которые увлеченно изучали чай и теперь поспешно подняли головы.
Их взору предстала молодая женщина в темно-золотом платье с круглым воротом. На нем не было ни вышивки, ни скрытых узоров — все очень просто, лишь на талии красовался черный пояс шириной в палец, к которому крепился мешочек, и больше никаких украшений. Если не считать достойного качества ткани и цвета, ее наряд выглядел даже скромнее, чем у Тин Хэ, которая им прислуживала.
Однако ее рукава были узкими, стреловидными.
Ходили слухи, что Чжао Ханьчжан редко носила широкие рукава; чаще всего она выбирала либо узкие, либо прямые, либо сужающиеся к запястью.
Этот стиль одежды уже докатился до Цзяннани: многие женщины втайне подражали ей, надевая костюмы для верховой езды с узкими рукавами, чтобы отправляться на прогулки и пикники.
Значит, это и есть... Чжао Ханьчжан?
Едва эта мысль промелькнула у них в головах, как Чжао Ханьчжан уже с улыбкой поприветствовала их: — Простите, что заставила вас ждать.
Господин Чжу и остальные не ожидали, что это действительно Чжао Ханьчжан, и что она окажется столь изящной и красивой. Хотя они и не верили слухам, будто она под два метра ростом и могучего телосложения, они полагали, что женщина, прославившаяся на поле боя, не может быть... слишком красивой.
Господин Чжу с товарищами поспешно встали, чтобы поклониться. Когда Чжао Ханьчжан прошла мимо них, они поняли, что она... очень высокая, практически одного роста с ними. Ее фигура была стройной, а шаги — легкими. Им даже не нужно было смотреть на нее, чтобы понять по одному лишь звуку шагов: она отлично владеет боевыми искусствами.
Чжао Ханьчжан прошла к главному месту, жестом попросила всех опустить руки и сказала: — К чему лишние церемонии, присаживайтесь, пожалуйста.
Места были распределены заранее, так что Чжао Ханьчжан хватило одного взгляда, чтобы сопоставить лица с именами, избавив всех от неловкости взаимных представлений.
Чжао Ханьчжан повернулась к Ян И и спросила: — Как поживают ваши дяди и тети в Цзяннани?
Ян И на мгновение запнулся и ответил: — В Цзяннани хорошо, но кулинарные привычки там другие, некоторые так и не смогли к ним привыкнуть.
Чжао Ханьчжан заметила: — Сейчас, когда в Центральных равнинах воцарился мир, вернувшиеся на родину беженцы могут и не застать здесь знакомых лиц. Если ваша семья захочет вернуться, возможно, и другие скитающиеся на чужбине люди смогут обрести свой дом.
От этих слов у Ян И сжалось сердце. Разве те, кто переселился на юг всей семьей, не были такими же изгнанниками?
Когда семья Ян уходила на юг, они разделились на две группы — авангард и основные силы. Его группа шла второй, и по пути кто-то из родственников отсеивался или останавливался, не в силах продолжать путь. До Цзяннани добрались лишь три-четыре человека из десяти, остальные либо погибли, либо сгинули где-то по дороге.
Теперь, когда в Центральных равнинах все утихло, неизвестно, вернутся ли они домой.
А если и вернутся, но не найдут в родных краях ни единой родной души, насколько же это будет невыносимо.
Остальные глубоко прониклись ее словами, а Чжао Ханьчжан повернулась к Тин Хэ, подняла руку и сказала: — Я велела приготовить на кухне несколько блюд из ваших родных мест. Не знаю, получился ли тот самый вкус, так что снимите для меня пробу.
Тин Хэ поклонилась и вышла, а вскоре вернулась с прислугой. На столы каждого из молодых людей поставили по два традиционных блюда из их родных краев.
Это были самые обычные угощения: лепешки, паровые булочки, пельмени, лапша с домашними гарнирами, но способы приготовления немного отличались в зависимости от региона.
Перед Ян И оказалась пиала со сладкой лапшой «тяньшуймянь» — такую готовили только в его родном уезде.
Дома для этой лапши всегда использовали горную родниковую воду. Здешняя лапша уступала домашней, но была куда лучше той, что ему доводилось есть в Цзяннани.
Да и вообще, в Цзяннани сладкую лапшу нельзя было найти ни в ресторанах, ни в тавернах; ее можно было отведать только дома, если готовили семейные повара.
За последние два года кулинарные привычки южан изменились с притоком северян, но такие специфические блюда, как сладкая лапша, все еще не прижились.
Ян И ел, и по мере того, как он ел, на его глаза незаметно наворачивались слезы.
У остальных молодых людей глаза тоже покраснели.
Сама Чжао Ханьчжан ела фирменное блюдо Сипина — мучной суп.
Увидев их состояние, она отложила ложку, вытерла рот и спросила: — Что случилось? Не пришлось по вкусу?
У всех присутствующих глаза были на мокром месте. Ян И отложил палочки, поднялся, опустился на колени посреди зала и спросил: — Великий генерал, если мы вернемся, действительно ли на Центральных равнинах найдется для нас место?
Чжао Ханьчжан подалась вперед и серьезно ответила: — Великая Цзинь — это Цзинь ее народа. И вы все тоже граждане Великой Цзинь. Где бы вы ни находились, для вас всегда найдется место, особенно там, где когда-то была ваша родина.
Услышав это, Ян И понял, что цель его поездки наполовину достигнута, и тут же отвесил глубокий поклон: — Я от имени своей семьи и от имени всех изгнанных цзяннаньских аристократов благодарю вас, генерал.
Чжао Ханьчжан поднялась, подошла, чтобы помочь ему встать, и обратилась к остальным, не менее растроганным молодым людям: — Пока вы готовы возвращаться, двери вашей родины всегда будут открыты для вас.
Тогда все остальные тоже поднялись один за другим, выражая благодарность: — Благодарим вас, генерал!
— Раз уж вы здесь, почему бы мне сегодня не проверить ваши познания? — улыбнулась Чжао Ханьчжан. — Даже уехав в Цзяннань, вы не должны были забрасывать учебу.
Ян И и остальные воодушевились; это было именно то, чего они хотели, ведь старшие в семье поручили им еще одну задачу.
Шесть искусств благородного мужа — Чжао Ханьчжан проверяла их не только на грамотность, да и вопросы ее отличались от обычных экзаменационных. Она прямо спросила: — В государственной казне сто тысяч монет. Наступила весенняя пахота; в одном из округов не хватает семян зерновых, на что требуется сорок тысяч монет. Там легко случаются наводнения, и ремонт дамб оценивается в восемьдесят тысяч монет. Однако из-за огромных различий в рельефе и нехватки дождей там также легко может начаться засуха, из-за чего необходимо орошение, а строительство одного водяного колеса обходится в две тысячи монет. Если бы вы были местными чиновниками, как бы вы поступили?
Ян И и остальные опешили: как обычная проверка превратилась в математическую задачу?
Лу Вэнь, однако, задумчиво опустил глаза — он уже примерно догадался, в чем кроется ответ.
Видя, что большинство из них растеряны, Чжао Ханьчжан рассмеялась: — Не нужно отвечать мне прямо сейчас. Вы можете подумать, записать свои мысли и прислать их ко мне в резиденцию. А теперь давайте проверим ваши воинские навыки.
Чжао Ханьчжан посмотрела на Се Пи и сказала: — Я слышала, что генерал Се превосходно владеет боевыми искусствами. Не желаете ли сегодня сразиться?
Се Пи поспешно ответил: — Я уже ушел в отставку, да и как мое воинское мастерство может сравниться с навыками Великого генерала?
Чжао Ханьчжан махнула рукой: — Полно вам. Раз уж вы больше не служите в Цзяннани, то можете работать здесь. Наконец, быть чиновником везде одинаково — все это ради Великой Цзинь и ее народа, верно?
Се Пи на мгновение замолчал. Слова ее были верны, но такое рвение вызывало у него легкую тревогу.
Чжао Ханьчжан пригласила всех на тренировочное поле. Эти юноши были отпрысками аристократических родов, поэтому стрельбу из лука и верховую езду они практиковали с самого детства. Она хотела сделать их примером для других, а потому, естественно, должна была устроить им тщательную проверку.
Хотя она и намеревалась продемонстрировать свое благосклонное отношение к бежавшим из Цзяннани аристократам, обещая найти им подходящие должности при любых условиях... все же ей хотелось, чтобы они оказались хоть немного способнее.

Комментарии

Загрузка...