Чжао Ханьчжан велела принести меч Се Пи; сама она тоже взяла в руки меч и, посмотрев на Се Пи, сказала: — Господин Се, прошу, уделите мне немного внимания.
Се Пи немного нервничал, но внешне этого не показывал. Он кивнул и, увидев, что Чжао Ханьчжан твердо стоит на ногах, решил атаковать первым.
Чжао Ханьчжан подняла руку и со звоном заблокировала удар, после чего выставила меч вперед, нанося колющий удар под углом в его сторону. Се Пи стремительно отступил; она была спокойна и нетороплива, но кончик ее меча неизменно и уверенно замер в трех дюймах от его шеи. Хватило бы одного яростного выпада меча в ее руке, чтобы лишить его жизни...
Се Пи вскинул руку, чтобы отбить ее меч, перевернулся в воздухе и выпрыгнул из зоны ее атаки.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась; стоило ему приземлиться, как ее меч уже устремился в атаку. Се Пи отреагировал немедленно, и они принялись стремительно обмениваться ударами, постоянно меняясь ролями в нападении и защите.
Се Пи заметил, что Чжао Ханьчжан не бьется в полную силу, ведь до сих пор она действовала всего одной рукой.
Фехтование Се Пи отличалось ловкостью, его целью было затянуть время. Если он сильнее измотает ее, у него все еще останется шанс на победу.
Се Пи больше защищался, чем нападал, и Чжао Ханьчжан тоже это заметила; но она искренне хотела провести с ним поединок, поэтому лишь присматривалась к его технике и не стремилась к быстрой победе.
Хотя она и не гналась за быстрой победой, выиграть ей все же хотелось. Заметив, что Се Пи начинает повторять свои движения, Чжао Ханьчжан ускорила атаку; ее былая неторопливая осанка мгновенно преобразилась — правая нога уперлась в землю, левая оттолкнулась, тело полуприсело в стремительном развороте. В мгновение ока она переместилась из положения перед ним к нему за спину сбоку, сперва ударив мечом по его запястью, когда он пытался уколоть назад, а затем плавно приподняла клинок, прижав лезвие к его шее.
Ощутив холодное прикосновение лезвия, Се Пи покрылся холодным потом.
Чжао Ханьчжан слегка улыбнулась, убрала меч и, сложив ладони в приветственном жесте, сказала: — Прошу прощения.
Се Пи поспешно ответил тем же жестом: — Благодарю вас за милосердие, Великий генерал.
У Ян И и остальных наблюдавших за этим людей от волнения затрепетали сердца, и все они подошли, чтобы выразить восхищение.
Чжао Ханьчжан махнула рукой: — Не стоит забрасывать навыки верховой езды, стрельбы и боевых искусств. В будущем Великому государству Цзинь понадобится ваша защита.
Ян И и другие почтительно согласились.
Подошедшая Тин Хэ доложила: — Госпожа, прибыла госпожа Ван, она ждет в саду, чтобы встретиться с молодым господином Яном.
Тогда Чжао Ханьчжан велела Ян И и остальным пойти засвидетельствовать почтение госпоже Ван, оставив Се Пи одного.
Ян И и другие не удержались и бросили взгляд на Се Пи, прежде чем поклониться и уйти.
Почему Чжао Ханьчжан выделила Се Пи особым отношением?
Се Пи и сам размышлял над этим вопросом.
Чжао Ханьчжан убрала меч в ножны и передала его стоящему позади доверенному помощнику, с улыбкой спросив: — Вам интересно, почему я отношусь к господину Се иначе?
Се Пи ответил: — Да. Пожалуйста, просветите меня, главнокомандующая.
Чжао Ханьчжан сказала: — Среди всех господ только господин Се имеет опыт работы чиновником и к тому же старше остальных. Опыт службы указывает на то, что ваши мысли более зрелы, вы знакомы с политическими делами и глубже понимаете отношения между государством и его народом. Почтенный возраст означает, что у вас больше жизненного опыта, вас не так легко обмануть, и у вас есть собственное суждение. Если я найму вас, вы сможете сразу же приступить к работе. Что же касается их, то им потребуется как минимум год, а то и больше, чтобы измениться и адаптироваться, прежде чем они смогут занять должность.
Се Пи замялся, а затем спросил: — Неужели великая главнокомандующая наймет меня вот так просто? Когда-то я был доверенным лицом принца Ланъя. Разве вы не подозреваете, что я шпион?
Чжао Ханьчжан ответила: — Если бы вы были шпионом, то я бы надеялась, что принц Ланъя пришлет мне побольше таких, как вы. Мне как раз остро не хватает таких чиновников под рукой.
Она рассмеялась: — Я нанимаю вас, чтобы вы управляли народом. Неужели такой благородный человек, как вы, даже будучи преданным принцу Ланъя, подвергнет опасности подвластный ему народ ради него?
Услышав это, Се Пи ощутил смятение в душе — радость и волнение от признания и похвалы смешались с едва уловимой горечью. Прежде чем он успел разобраться в этих чувствах, она продолжила: — До тех пор, пока вы не подводите людей под вашим управлением, мне неважно, кому вы преданы — мне или принцу Ланъя, я не стану копать глубоко.
— Так как, господин Се, вы готовы занять должность? — Чжао Ханьчжан остановилась и тепло ему улыбнулась.
Се Пи крепко сжал свой меч. Он последовал совету брата и пришел на Центральные равнины, но в глубине души все еще колебался, ведь его отношения с принцем Ланъя были действительно хорошими.
Но в этот момент все сомнения исчезли. Се Пи почтительно поклонился и решительно сказал: — Пи не подведет вас в этой миссии!
Увидев его согласие, Чжао Ханьчжан не смогла сдержать искреннего смеха. Она помогла ему подняться и сказала: — Хорошо, завтра как следует отдохните. Послезавтра явитесь в управу, а затем приходите во дворец для получения назначения.
Она улыбнулась: — В уезде Аньдин как раз свободна должность начальника округа. Отправляйтесь туда и принимайте дела.
Се Пи был потрясен: он сразу станет начальником округа?
Его брат сейчас занимал лишь должность провинциального регистратора.
— Не слишком ли это быстро, великая главнокомандующая?
— Не слишком, совсем не слишком, — рассмеялась Чжао Ханьчжан. — Я знаю, что ваши таланты выходят за рамки боевых искусств, да и способности к гражданскому управлению у вас не слабые. В уезде Аньдин сейчас тяжелые времена. После стольких лет бедствий в провинции Юнчжоу население уезда едва достигает ста тысяч человек.
— Вам наверняка придется пережить там немало трудных дней. Вы не боитесь?
Се Пи серьезно ответил: — Будьте покойны, великая главнокомандующая. Когда я бежал на юг, я видел, как живут беженцы, и сам познал лишения, даже был свидетелем каннибализма. В те времена приходилось не только бороться с голодом и холодом, но и оберегаться от горных бандитов, дезертиров и с опаской относиться к толпам беженцев. Сейчас все будет далеко не так тяжело, как тогда.
— Теперь, когда Центральные равнины стабильны и нет войны, люди могут осесть и заняться земледелием. Пока великая главнокомандующая дает нам время на восстановление, я верю, что жители уезда Аньдин смогут преодолеть все трудности!
Чжао Ханьчжан кивнула: — Юнчжоу — одна из трех провинций, освобожденных от налогов и призыва, а поземельный налог там снижен вдвое. Я верю, что глава уезда Се сможет вывести людей из зернового кризиса и надежно защитит уезд Аньдин.
На севере уезд Аньдин граничит с племенами цян-ху. Из-за внутренних междоусобиц их стычки с Юнчжоу ограничивались мелкими пограничными конфликтами. Однако никто не знает, что принесет будущее. К тому же земли цян-ху расположены в северной Шаньси и изначально входили в состав провинций Бинчжоу и Юнчжоу.
Когда государство окрепнет, а казна наполнится, она обязательно вернет эти территории.
Что же касается племени цян, она обеспечит им куда более благополучную жизнь, чем прежде, и положит конец их внутренним распрям в борьбе за власть.
Се Пи был силен как в науках, так и в военном деле, но князь Лянъя использовал его в основном на ратном поприще. Однако, судя по донесениям Юань Ли, несколько глубоких политических идей и статей Се Пи выдавали в нем умелого гражданского чиновника.
Его способности к управлению государством ничуть не уступали военному таланту, поэтому держать его только в армии было бы пустой тратой ресурсов.
Пока нет войны, военных деятелей можно взращивать постепенно. Но люди, сведущие в гражданском управлении, не появляются в одночасье — их приходится созывать из других мест.
Ей было все равно, подослал ли Се Пи князь Лянъя. Напротив, пусть бы тот отправил к ней побольше таких людей. Центральные равнины и Северные земли огромны — должностей хватит на каждого способного человека.
Она найдет применение их талантам, но при этом сделает так, чтобы они не имели никакой связи или общих интересов с князем Лянъя.
Она верила, что, какими бы ни были их первоначальные намерения, однажды она заставит их служить верой и правдой только ей одной.

Комментарии

Загрузка...