Чжао Ху заметил: — Третья барышня вся в деда. Да и отец ее в свое время был тем еще лисенком. От старого лиса родился лисенок, а у лисенка — лиса с Семикамерным изысканным сердцем. Тут удивляться нечему. Но вот вы с отцом... Пятый брат — настоящий джентльмен, а вы-то двое в кого такие уродились?
Чжао Шэнь ухмыльнулся: — У нас ведь одни предки, Седьмой предок, так что мы просто в вас пошли.
Чжао Ху усмехнулся: — Тогда постарайся быть похожим на меня чуть больше. Ни она, ни я не выносили это на поверхность. Зачем ты лезешь на рожон и мутишь воду?
Улыбка сошла с лица Чжао Шэня, и он серьезно сказал: — Седьмой предок, я живу в вашем поместье вместе с дедушкой и окружен вашей заботой. Это напоминание — не для Великого генерала, а лично для вас.
— Человеческую признательность нельзя растрачивать бесконечно. Если вы приняли благодеяние, это нужно признать. Великий генерал никогда не отрицала того, что получила от вас. Каждая услуга учтена. Посмотрите на ваше нынешнее положение в клане и на ваш авторитет за его пределами. Какая часть из этого — ее заслуга? — продолжил Чжао Шэнь. — Если вы пользуетесь благами и не признаете этого, посторонние, не знающие всей подноготной, подумают, будто она обошлась с вами несправедливо. И со временем вы ведь и сами искренне поверите, что она вас обделила?
Чжао Ху никогда не задумывался об этом. В глубине души он и правда чувствовал себя слегка обиженным. Но, размыслив над словами Чжао Шэня, он нашел в них резон.
Чжао Шэнь понизил голос: — Седьмой предок, будь на ее месте кто-то другой, всеобщие разговоры о вашей обиде могли бы заставить и ту сторону поверить, что вас действительно обделили. Но Великий генерал... она непоколебима и очень проницательна. Затуманить ей разум — все равно что пешком на небо взойти. Возможно, она не говорит об этом вслух, но прекрасно все понимает.
— Взять хотя бы недавнее расформирование войск в государстве Юй — разве она сильно вас «обидела»?
Чжао Ху слегка вздрогнул, его пальцы задрожали.
Чжао Шэнь выпрямился, отошел от Чжао Ху на пару шагов и с улыбкой сказал: — Я вижу, в саду все еще шумно. Седьмой предок, продолжайте веселье, а я пойду отдыхать.
Глядя вслед уходящему Чжао Шэню, Чжао Ху не удержался от ворчания: — Паршивец малый...
Управляющий, заметив, что разговор окончен, поспешно подошел: — Хозяин, почтенные гости в саду ждут только вас.
— Скажи, что мне нездоровится и нужно немного передохнуть, пусть остальные гости развлекают их, — ответил Чжао Ху, ощутив укол тоски. Семья у них была слишком маленькой, Чжао Чэн и Чжао Чжэн редко бывали дома, так что ему даже не с кем было разделить это бремя.
Вздохнув, Чжао Ху спросил: — В прошлый раз Пятый брат упоминал, что кто-то из детей клана хотел поступить ко мне в услужение?
Управляющий тут же отозвался: — Да, их семьи едва сводят концы с концами, а в клане им заняться нечем, вот они и...
Чжао Ху фыркнул: — Имея пашни и земли? Третья барышня отправила в клановую школу столько книг и учителей, позволив учиться всем детям без исключения, независимо от возраста. Разве может быть нечем заняться тем, кто готов упорно трудиться?
Он помедлил, но наконец подавил недовольство: — Ладно, пусть приходят завтра, я посмотрю на них. Если среди них окажется кто-то толковый, возможно, они смогут помочь Чжэнъэру в будущем.
Управляющий склонился в знаке согласия.
На следующий день, пока Чжао Ху принимал сородичей, Чжао Ханьчжан тоже принимала гостей в резиденции генерала.
По счастливой случайности это был выходной день, и ни у кого из них не оказалось срочных дел, требующих отлучки, так что оба оставались дома.
После завтрака Чжао Ханьчжан послала в поместье Чжао за госпожой Ван, так как среди сегодняшних гостей был родственник семьи Ван.
Ян И происходил из семьи Ян из Хуннуна, а его бабушка была родной тетей госпожи Ван, так что они были довольно близкой родней по браку. Именно поэтому глава семьи Ян перед отъездом велел Ян И напрямую обратиться к Чжао Ханьчжан.
Строго говоря, Чжао Ханьчжан приходилась ему кузиной.
Однако Чжао Ханьчжан выделила день на встречу с ними вовсе не из-за Ян И, а из-за их происхождения.
Все они принадлежали к знатным семьям, бежавшим с севера на юг — из Хуннуна, Фаньяна, уезда Чэнь, Чэньлю... Их родовые гнезда были разбросаны по всем Центральным равнинам, охватывая едва ли не все девять провинций.
Чжао Ханьчжан не знала, намеренно ли организовали эту учебную поездку, но в любом случае собиралась воспользоваться такой возможностью.
Если сравнить страну с повозкой, запряженной десятью тысячами лошадей, то она была лишь вожаком. Остальные девять тысяч девятьсот девяносто девять лошадей должны были тянуть в одну сторону, и молодые люди из благородных семей определенно занимали среди них свое место. Крепкие и сильные, если направить их усилия в общее русло, их совместная мощь не уступит никакой другой силе.
Поэтому она и остерегалась их, и в то же время использовала в своих целях.
Каждая фракция уникальна, что неизбежно ведет к разногласиям. Она допускала определенную степень разногласий, стремясь находить точки соприкосновения при сохранении различий. Ее цель состояла в том, чтобы укрепить то общее, что связывало их с ней, и сплести это в несокрушимое единство, способное провести повозку сквозь наводнения и пустыни...
Рано утром Ян И и его спутники облачились в свои лучшие наряды и украшения, запрягли самых красивых коней и вместе покатили в своих экипажах к поместью главнокомандующего.
Больше десятка карет чинно выстроились у ворот. К ним тут же подошел сотник во главе отряда солдат и с поклоном спросил: — Вы молодой господин Ян из Цзяннани?
Слуга Ян И сразу же шагнул вперед и ответил: — Именно так, вот ответ, который наш господин получил вчера из поместья.
Сотник развернул бумагу для проверки, а затем отступил в сторону: — Господа, прошу внутрь. Оставьте ваши экипажи нам.
По его знаку солдаты вышли вперед, перехватили поводья и увели лошадей с повозками.
Ян И со своими спутниками последовал за сотником внутрь, где их уже ждал другой отряд. Возглавлявший его сотник окинул гостей взглядом, задержался на Се Пи и с улыбкой сказал: — Господа, прошу отнестись с пониманием, но в поместье главнокомандующего запрещено проносить оружие. Пожалуйста, передайте ваши мечи нам на хранение.
Ян И и остальных это правило не удивило, вот только никто из них мечей с собой не брал!
Они в недоумении уставились на Се Пи и увидели, как тот достает из-за пояса гибкий меч и протягивает его сотнику.
Сотник с улыбкой принял его, бережно уложил обеими руками на поднос, который держал солдат, а затем снова повернулся к Се Пи, продолжая улыбаться.
Се Пи усмехнулся, залез в рукав и вытащил короткий кинжал.
Ян И и его спутники:...
Центурион взял и его, тоже положив на поднос, после чего отступил в сторону: — Прошу.
Он возглавил четверых солдат, которые должны были проводить гостей до главного зала.
По пути Ян И и его спутники видели множество солдат, почтительно склонявших головы.
И правда, здесь не было слуг, которые обычно подрезали растения, прибирались или что-то носили — повсюду были только солдаты.
Пусть на них и не было доспехов, как на тех двух отрядах, их свирепый вид никуда не делся. Некоторые из них прихрамывали, но по ним сразу было видно, что они прошли сквозь огонь и воду, в отличие от обычных слуг.
Центурион довел их до зала, где гостей уже ждала улыбающаяся Тин Хэ: — Господа, пожалуйста, проходите. Наша госпожа скоро к вам присоединится.
По ее одежде Ян И и остальные сразу поняли, что она занимает непростое положение. Приведший их центурион тоже поклонился ей, так что они последовали его примеру, сложили руки в приветствии и вошли вслед за Тин Хэ.

Комментарии

Загрузка...