— Брат Шэнь, я готовлю для тебя почву.
Чжао Шэнь тут же посерьезнел, сложил руки в приветствии и сказал: — Великий генерал, прошу вас, позвольте мне повести войска на Цзяндун. — Подобной подготовке он предпочитал занять пост военного министра благодаря собственным боевым заслугам.
— Я учту это, но не сомневайся, поблажек не будет. Если у тебя не хватит военных заслуг, я продвигать тебя не стану. — Взгляд Чжао Ханьчжан упал на его грудь. От волнения из-за пазухи наполовину высунулся кусочек черепашьего панциря, едва не выпав наружу. Она тихо спросила: — Ты снова ходил к Го Пу?
Чжао Шэнь запихнул черепаший панцирь обратно: — Не говори дедушке.
Чжао Ханьчжан кивнула, решив рассказать обо всем Чжао Мину.
Чжао Шэнь вышел из дворца бок о бок с ней и со вздохом сказал: — Мастер Го так меня и не принял. Может, вы с Тин Ханем замолвите за меня словечко?
Чжао Ханьчжан ответила: — Я уже это делала. Я хотела, чтобы ты перенял у него навыки предсказания погоды, а ты зациклился на судьбе. Забудь об этом, лучше не мешай ему работать.
Чжао Шэнь пожаловался: — Он такой раздражительный, потому что вы завалили его работой. Он ведь младший министр министерства ритуалов, зачем ему еще преподавать арифметику в Имперской академии?
Чжао Ханьчжан возразила: — Если бы он сам не хотел, разве я могла бы его заставить?
Она ведь не из тех начальников, кто принуждает подчиненных действовать против их воли, верно?
Чжао Шэнь посмотрел на нее с обидой: — Вы заставили Тин Ханя соревноваться с ним, чтобы проверить, чья методика преподавания арифметики дает лучших учеников. Разве он мог после этого отказаться?
Чжао Ханьчжан ничего не ответила. Как только они вышли из дворца, Цзэн Юэ, который ждал заранее, подвел к ним лошадь.
Она вскочила в седло и с улыбкой посмотрела на Чжао Шэня: — Брат Шэнь, ты уверен, что хочешь продолжать этот разговор со мной? Путь на лошади отсюда до дома Седьмого предка займет всего около четверти часа.
Чжао Шэнь послушно закрыл рот. Сейчас и дед, и внук жили в доме Седьмого предка; если Чжао Ханьчжан не сможет вовремя замолчать, разве дедушка обо всем не узнает?
Деда он не то чтобы боялся, но по возможности предпочитал лишний раз не выслушивать нотации.
В поместье Чжао Ху было куда оживленнее, чем у Чжао Ханьчжан, повсюду раздавались песни и пляски.
Чжао Ханьчжан остановилась и не удержалась от вопроса управляющему: — Почему в доме такое оживление?
Управляющий ответил: — В полдень на небе появилась радуга, старый господин обрадовался и пригласил нескольких друзей на банкет, позвав артистов для веселья.
Радуга? Неужели она стоит такой радости?
Чжао Шэнь спросил Чжао Ханьчжан: — Ты зайдешь?
Чжао Ханьчжан покачала головой, повернулась и направилась к кабинету Чжао Ху, где обычно проходили обсуждения. Управляющий, хорошо знавший дорогу, проводил её туда, а по прибытии сразу же послал человека пригласить Седьмого дедушку.
Чжао Шэнь на мгновение замешкался, подавил желание пойти развлекаться и последовал за ней в кабинет.
Чжао Ху пришел в отличном расположении духа и, увидев, что эти вдвоем сидят за столом и пьют чай, небрежно спросил: — Вы уже поели?
Чжао Ханьчжан и Чжао Шэнь встали и поклонились в знак приветствия: — Ещё нет.
Тогда Чжао Ху распорядился, обращаясь к управляющему: — Вези на кухню приказ накрыть стол, да мясных блюд пусть приготовят побольше.
Управляющий с улыбкой согласился, поклонился и вышел.
Чжао Ху сел напротив Чжао Ханьчжан, поправил рукава, положил руки на колени и спросил: — Ну давай, выкладывай, на что тебе опять понадобились деньги?
Чжао Ханьчжан улыбнулась: — А я думала, Седьмой дедушка спросит, не хочу ли я предложить ему какое-нибудь прибыльное дело.
Чжао Ху презрительно скривил губы: — Звучит заманчиво, но для начала тебе следовало бы расплатиться по старым счетам. Министерство доходов до сих пор задерживает выплаты за те поручения, что я для тебя выполнил.
Чжао Ханьчжан заверила его: — Будьте уверены, как только поступят налоги, я велю Министерству доходов рассчитаться с вами в первую очередь.
Настроение Чжао Ху немного улучшилось: — Ладно, говори прямо. Меня там всё ещё ждут друзья.
Чжао Ханьчжан не стала ходить вокруг да около и прямо изложила свою просьбу.
Чжао Ху слегка нахмурился: — Все они — раненые ветераны или пожилые солдаты, сопутствующие расходы могут оказаться очень внушительными. Давай поступим так: если ты закупаешь целебные травы, я могу одолжить тебе часть по себестоимости.
Чжао Ханьчжан спросила: — И в каком объёме вы можете предоставить этот кредит?
Чжао Ху насупился: — А сколько тебе нужно?
Чжао Ханьчжан достала и протянула ему список: — Это травы, которые чаще всего требуются раненым. Я бы хотела одолжить у Седьмого дедушки две тысячи фунтов.
Эта цифра удивила Чжао Ху. Он поднял взгляд на Чжао Ханьчжан: — Я-то думал, ты попросишь десятки тысяч фунтов.
Чжао Ханьчжан весело рассмеялась и ответила Чжао Ху: — Если Седьмой дедушка готов одолжить мне десятки тысяч фунтов, я с превеликим удовольствием их приму.
Чжао Ху опустил взгляд, всматриваясь в список трав и указанные закупочные цены, и после долгого молчания спросил: — И этих трав хватит?
— Я также хочу попросить Седьмого дедушку одолжить мне семена и ткань.
Однако количество этих двух позиций, затребованное Чжао Ханьчжан, оказалось не таким уж большим. Вернее, оно было внушительным, но куда меньшим, чем ожидал Чжао Ху. Это заставило его насторожиться, но, поразмыслив, он согласился без лишних торгов.
Когда Чжао Ханьчжан закончила трапезу и ушла, Чжао Ху перехватил собиравшегося последовать за ней Чжао Шэня и спросил: — Шэньэр, неужели государственная казна сейчас ломится от денег? Сколько людей можно прокормить на то, что она у меня забрала?
Чжао Шэнь ответил: — Седьмой дедушка, на этот раз разоружение начинается с провинции Юй.
Чжао Ху недоумевал: — Я знаю, что с провинции Юй, и что с того?
— В провинции Юй полно аристократических семей и богатых дворян, а на нашей родине в Сипине живут толпы дядюшек и кузенов. Таков ее стратегический замысел, при котором вы выступаете застрельщиком, а мой отец, инспектор, сдерживает исполнение. Вы хотите сказать, что Сипин промолчит или что аристократы и богатые купцы провинции Юй останутся в стороне?
Чжао Ху широко раскрыл рот: — Так значит, все это время я был просто камнем, который бросили, чтобы прощупать почву?
Чжао Шэнь рассмеялся: — Седьмой дедушка, хоть все это и берется в кредит, государственная казна в итоге расплатится, так что вы все равно останетесь в выигрыше.
— Глупости! Мне, что ли, не хватает этих ваших жалких грошей? Разве я не заработал бы больше, если бы пустил эти средства на покупку земли и лавок?
Чжао Шэнь покачал головой: — Седьмой дедушка, я ведь не чужой человек, врать не стану. Если вы сейчас вложитесь в лавки, то следующие пять лет прибыли не увидите. А покупка земли? Это еще менее выгодно, тут окупаемости придется ждать минимум лет пятнадцать.
Чжао Ху изменился в лице: — Ах ты!..
Чжао Шэнь наклонился ближе и прошептал: — Об этом знаем не только мы с вами, Великому Генералу это тоже известно. Сейчас самый прибыльный путь лежит через нее и императорский двор. Для других такое участие может быть делом с высоким риском и сомнительной выгодой, но для вас, носящего фамилию Чжао, разве этот риск уже не стал привычным делом?
— Так что, если на чистоту, вы в плюсе. Она уважает старших и достаточно великодушна, чтобы терпеть ваши капризы. Иначе... — Чжао Шэнь многозначительно улыбнулся. — Разве в нашем клане Чжао из Сипина мало других способных дядюшек и братьев? Возможно, поодиночке они не сравнятся с вами богатством, но, объединившись, вполне смогут предложить Великому Генералу то же, что и вы.
Чжао Шэнь со значением добавил: — Не забывайте, что большая часть вашего состояния была нажита за последние годы. И на чей же авторитет вы при этом опирались?
Чжао Ху помрачнел, не отрывая пристального взгляда от Чжао Шэня.
Чжао Шэнь лишь слегка ему улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...