Выехав из города, Чжао Ханьчжан сказала Чжао Эрлану и Бэйгун Туаньюань: — Вы же хотели посоревноваться? Вот и давайте сейчас.
Услышав это, Чжао Эрлан тут же повернул назад, схватил копье и бросил одно Бэйгун Туаньюань: — Погнали!
Бэйгун Туаньюань склонила голову в седле перед Чжао Ханьчжан, а затем пришпорила коня, чтобы догнать Чжао Эрлана.
Глядя, как те двое дурачатся и мчатся вперед, Чжао Ханьчжан невольно улыбнулась и оглянулась на Чжао Цая.
Чжао Цай тут же повел отряд верных соратников следом.
Они доскакали до реки Лошуй, где у дороги находилось просторное местечко с простейшей забегаловкой, где бесплатно наливали горячую воду и продавали лепешки с лапшой. Навес из нескольких жердей, крытый соломой, едва защищал от дождя.
За закусочной раскинулся большой пустующий участок. Хорошо зная эти места, Чжао Эрлан крепче сжал копье и первым доскакал до берега реки, осадив коня лицом к приближающейся Бэйгун Туаньюань.
— Сразимся здесь!
Бэйгун Туаньюань окинула взглядом окрестности: вокруг было просторно, с одной стороны текла Лошуй, а вдоль нее тянулись бескрайние пустыри. Она тут же согласилась: — Идет!
Она чуть приподняла копье, и ее взгляд стал острым: — Моему искусству владения копьем учил отец. Я слышала от него, что ты не выстоял бы против него и десяти ударов.
Чжао Эрлан ответил: — То было в прошлом. Теперь я стал сильнее, и мое мастерство выросло.
— Тогда дай мне испытать тебя от лица моего отца.
Переполненный азартом Чжао Эрлан не стал отступать, а напротив, пнул коня в бок навстречу бросившейся на него Бэйгун Туаньюань. В тот же миг они столкнулись, промчавшись в опасной близости друг от друга, и ловко развернули коней...
Сидевшие в забегаловке люди повскакивали с мест и бросились вниз поглазеть на зрелище: — Какое искусство владения копьем! Это же настоящее боевое мастерство. Такие навыки надо применять на служце государству, а не драться здесь.
— Это не драка, а спарринг.
— Кто-то идет...
Подоспели Чжао Цай и его свита, выстроившись цепочкой, чтобы оттеснить зевак и не дать им пострадать, но позволить наблюдать со стороны.
Чжао Эрлан и Бэйгун Туаньюань сошлись в ожесточенной схватке. Чжао Ханьчжан с остальными тоже прибыли и остановились на площадке побольше, чтобы понаблюдать.
Вдовствующая императрица и госпожа Бэйгун встали рядом, поднявшись на цыпочки, и невольно то и дело вскрикивали, когда копье едва не задевало детей.
Се Сянжун вместе с отцом Се и госпожой Се держались в нескольких шагах позади, но отсюда все отлично было видно. Заметив энергичную и живую Бэйгун Туаньюань, мчащуюся словно падающая звезда, она поймала себя на мимолетном восхищении во взгляде.
Бросив еще один взгляд на Чжао Эрлана, чьи глаза сияли от восторга, Се Сянжун поняла, что этому брачному союзу не бывать.
Она отвела взгляд и повернулась к императору, в ее глазах мелькнул странный огонек.
Чжао Ханьчжан, отличавшаяся неизменной наблюдательностью, повернулась к Се Сянжун ровно в тот момент, когда та перевела взгляд в третий раз.
Их взгляды встретились, и Чжао Ханьчжан тепло и приветливо улыбнулась ей.
На сердце у Се Сянжун смешались горечь и сладость, яростно борясь друг с другом. От этого душевного терзания защемило сердце, и на глаза навернулись слезы.
Она тут же решила.
Чжао Ханьчжан лишь бросила взгляд на Се Сянжун, после чего вновь перевела внимание на тех двоих у реки.
На этот раз ни Бэйгун Туаньюань, ни Чжао Эрлан не хотели легко уступать друг другу — им требовалось выяснить, кто победит наверняка.
Обладая большим боевым опытом, чем Бэйгун Туаньюань, Чжао Эрлан в следующем выпаде действовал быстрее: он резко устремил копье к ее правому плечу, едва не порвав одежду, тут же отдернул его и нанес диагональный удар. Бэйгун Туаньюань не смогла заблокировать первый выпад, а ее второй удар наотмашь запоздал на шаг — острие замер прямо у ее горла.
Бэйгун Туаньюань задрала подбородок, глядя на застывшее у шеи копье: — Ты победил.
Тогда Чжао Эрлан отвел копье и самодовольно бросил: — Ну как, я ничуть не хуже тебя, верно? Тот последний прием мне показал генерал Бэйгун.
Наблюдавшая со стороны госпожа Ван невольно вцепилась в руку госпожи Бэйгун, когда Чжао Эрлан нанес удар Бэйгун Туаньюань. Заметив кровь на одежде девушки, она ахнула и в сопровождении Цин Гу и госпожи Бэйгун бросилась вниз.
Подбежав к коню Чжао Эрлана, она яростно потребовала: — Негодник, слезай!
Чжао Эрлан ошеломленно спрыгнул на землю: — Матушка, что случилось?
Госпожа Ван ущипнула его за ухо и со злости развернула полубоком: — Ты что, в самом деле ударил ее? Разве ты не понимаешь, что оружие слепо и нужно останавливать удар в миллиметре от цели? Посмотри, как ты ранил барышню Бэйгун!
Чжао Эрлан принялся оправдываться: — Я и остановил вовремя! Вообще-то первое копье должно было пронзить правую сторону ее шеи, а второе — горло напрямую. Я отвел удар в обоих случаях.
Бэйгун Туаньюань тоже заступилась за него: — Ваше Величество, циньский князь уже сдержался. Настоясь на поле боя, я бы давно проиграла.

Комментарии

Загрузка...