Чжао Эрлан согласно закивал.
Госпожа Ван увидела, что до него ничего не доходит, и ударила его сильнее, внутренне пылая от гнева. К счастью, Третья госпожа взошла на престол; иначе как бы он вообще нашел себе жену? Кто захочет выходить замуж за такого дурака?
Чжао Ханьчжан тоже считала его глупцом. Она не стала ни присоединяться к избиению, ни пытаться их разнять, а вместо этого перевела взгляд на встревоженную троицу из семьи Се.
Сообразительный Лай Цин тут же подвел их к Чжао Ханьчжан.
На самом деле, когда отец Се увидел, что циньский князь и Бэйгун Туаньюань сражаются на равных, он уже отбросил всякую надежду.
Сердце госпожи Се тоже упало, когда она увидела, как вдовствующая императрица переживает за Бэйгун Туаньюань; у их семьи не было ни власти, ни влияния, и они могли рассчитывать только на Се Ши. Что мог противопоставить Бэйгун Туаньюань Се Сянжун?
Чжао Ханьчжан обменялась с отцом Се дежурными любезностями, а затем прямо сказала: — Я слышала от Се Ши, что у Се Сянжун прекрасный литературный талант. Сейчас двор остро нуждается в талантах, и я хотела бы пригласить мисс Се поступить на государственную службу.
Не успела Се Сянжун и слова сказать, как ее отец отказался за нее, подумав, что Се Ши сильно преувеличил. Он считал, что ее талантов и добродетелей пока недостаточно для чиновничьей должности.
Госпожа Се согласно закивала и вставила: — Ее отец учился много лет и куда способнее ее.
Чжао Ханьчжан сказала: — Я хочу услышать мнение самой мисс Се.
Раньше Се Сянжун выбрала бы более мягкий подход и не стала бы открыто перечить родителям. Но необузданный и свободолюбивый нрав Бэйгун Туаньюань словно зажег в ее душе пламя, которое больше нельзя было потушить.
Она подняла взгляд на Чжао Ханьчжан, затемтельно почтительно сложила руки в приветственном поклоне и сказала: — Я готова служить Вашему Величеству.
Довольная Чжао Ханьчжан с улыбкой сказала: — Завтра же явись в Академию Цзисянь.
Отец Се и госпожа Се были потрясены и поспешили отказаться. Однако взгляд Чжао Ханьчжан скользнул по ним, и они почувствовали холод, словно гора давила на их плечи, лишая возможности пошевелиться. Разумеется, возражать они больше не смели.
Се Сянжун опустила глаза. Она знала, что эту проблему придется расхлебывать ей самой, и была готова ее решить, пусть даже это и запятнает ее репутацию. Впрочем, по сравнению со свободой потеря такой репутации была сущим пустяком.
Раньше, если бы отец Се и госпожа Се распустили слухи о ее несыновей почтительности, ее будущее было бы разрушено. Но теперь, когда императрица дала ей выход, она уже не так боялась и тревожилась.
Затем Чжао Ханьчжан направилась к Бэйгун Туаньюань.
Стоило императрице удалиться, как отец Се и госпожа Се оттащили Се Сянжун в сторону и стали упрекать: — Почему ты не отказалась, когда Его Величество предложил тебе чиновничий пост? Ты женщина и выше всего должна ценить целомудрие...
Не успела Се Сянжун возразить, как кто-то из зевак недовольно вмешался: — Свойственница, вы неправда говорите. Разве занятие должности означает отсутствие целомудрие? Сама императрица занимает императорский престол.
Госпожа Се возразила: — Как ее можно сравнивать с императрицей? Его Величество — человек подобный божеству, а она всего лишь девчонка, прочитавшая пару книг, не стоящая даже двух пальцев своего отца. Если кому и идти в чиновники, так это ее отцу...
— Мне такое слышать неприятно. В этом мире нет ничего, что могло бы укрыться от глаз Его Величества. Раз Его Величество выбрала не ее отца, значит, у ее отца нет тех способностей к государственной службе, какими обладает она.
— Именно так, именно так.
Все присутствующие слепо поддерживали Чжао Ханьчжан и не верили, что ее решение может быть ошибочным.
Это была недавно отремонтированная государственная дорога, ведущая главным образом к водяной мельнице у реки Лошуй.
Жители Лояна и окрестных мест предпочитали приходить сюда, чтобы обрушивать рис и молоть муку, поскольку это было не только легче для труда, но и дешевле.
Те, кто жил поблизости, приходили семьями, неся поклажу на коромыслах или толкая тачки. Жители же из отдаленных мест обычно мололи зерно сразу на всю деревню или на несколько дворов: они занимали воловьи повозки, нагружали их зерном, ставили метки и отправляли двух человек молоть и обрушивать крупу.
В следующий раз отправлялись уже двое других, сменяя друг друга, что позволяло сэкономить и силы, и время.
Поэтому на этой дороге все люди только и делали, что шли туда и обратно к водяной мельнице.
Они же чаще всего и видели Чжао Ханьчжан с Фу Тинханем.
Каждый знал, что неподалеку от водяной мельницы находилась тщательно охраняемая мастерская, где работал господин Фу и куда часто заглядывала императрица.
Они не знали Чжао Эрлана и Бэйгун Туаньюань, но стоило Чжао Ханьчжан появиться, как они сразу ее узнали и потому возбужденно, но тихонько жались по сторонам, с восторгом прислушиваясь к ее разговору.
Услышав, что императрица лично пожаловала Се Сянжун чиновничий пост, они пришли в крайнее возбуждение и испытали жгучую зависть.
И однако эта парочка на самом деле вознамерилась отказаться!
Охваченная завистью и негодованием женщина с поклажей на коромысле протиснулась сбоку и язвительно заметила: — Свойственница, ну до чего же у вас крепкое счастье. Что, у вас столько детей, раз вы ни во что не ставите эту девицу? А раз нет, почему бы не отдать ее мне? Будь у меня такая дочь, что принесла бы славу предкам, я бы даже во сне от смеха просыпалась.

Комментарии

Загрузка...