Увидев, что они вдвоем пока не могут выявить победителя, Чжао Ханьчжан окликнула их, призывая остановиться. Чжао Эрлан и Бэйгун Туаньюань молча обменялись пинками в полет и, оттолкнувшись друг от друга, легко приземлились одновременно.
Чжао Эрлан с любопытством оглядел Бэйгун Туаньюань: — Сестрица, кто она?
Чжао Ханьчжан улыбнулась и сказала: — Это любимая дочь генерала Бэйгуна, Бэйгун Туаньюань. Она очень искусна в бою, внесла большой вклад в подавление бандитов и теперь служит в армии в звании полковника.
Глаза Чжао Эрлана засияли: — Если ты присоединишься к моей армии, я могу назначить тебя военным советником.
Взгляд Бэйгун Туаньюань слегка дрогнул: — Правда?
Чжао Эрлан кивнул: — Твои навыки хороши, а поскольку ты дочь генерала Бэйгуна, твоя конная подготовка наверняка тоже превосходна. Если ты отправишься в поход против тибетцев и западных цянов, от тебя будет огромная польза.
— А после замужества ты всё еще будешь держать меня на службе?
Чжао Эрлан спросил: — Ты собираешься уходить в отставку после замужества?
Бэйгун Туаньюань покачала головой: — Я не хочу уходить в отставку.
Чжао Эрлан ответил: — Если только ты не ждешь ребенка, в остальном ты обязана подчиняться воинским приказам.
Бэйгун Туаньюань с тревогой посмотрела на Чжао Ханьчжан: — Ваше Величество, может ли эта скромная служанка продолжать службу в армии?
Чжао Ханьчжан с улыбкой кивнула: — Конечно можешь. Хотя женщин-солдат в армии меньше, чем мужчин, их общее число очень велико, и у них такие же возможности для продвижения по службе, как и у мужчин.
Бэйгун Туаньюань с облегчением вздохнула, и ее сопротивление этому браку значительно уменьшилось. После этого она стала относиться к Чжао Эрлану гораздо благосклоннее.
Однако Чжао Эрлан по-прежнему ничего не замечал. С прямолинейностью воина он сразу после боя вспомнил о том, о чем должен был спросить, достал из кармана телеграмму и протянул ее Чжао Ханьчжан: — Сестрица, взгляни на телеграмму. Что имеет в виду учитель? Он просит меня позаботиться о наставнице и устроить ей черный ход в школу, чтобы она преподавала?
Чжао Ханьчжан протянула руку за телеграммой и, быстро пробежав ее глазами, сложным выражением лица сказала: — Наставница?
— Да, разве сестра учителя не считается наставницей?
Чжао Ханьчжан с улыбкой спрятала телеграмму: — Не ошибешься. Где вы разместили гостей?
— У нас дома, их принимает дядя Чэн.
Чжао Ханьчжан кивнула: — Тогда пока продолжайте жить во дворце. Как раз вовремя: и Туаньюань, и мисс Се впервые в Лояне, так что покажи им город. Пусть завтра она придет во дворец, я сама ее проэкзаменую. Если она действительно так талантлива, как утверждает Се Ши, то сможет поступить в Имперскую академию.
Чжао Эрлан радостно согласился, а затем повернулся к Бэйгун Туаньюань: — Куда ты хочешь сходить развлечься? В Лояне нет мест, которые бы я не знал.
Бэйгун Туаньюань бросила взгляд на мать и ответила: — Сегодняшний бой показался мне незавершенным. Есть ли в Лояне ипподром? Мы можем поехать туда, взять копья и сойтись снова.
— Ты тоже отлично владеешь копьем? — Чжао Эрлан пришел в восторг. — Отлично! В Лояне есть ипподром, но он слишком далеко. Рядом с рекой Лошуй есть просторные луга, давай сразимся там.
Чжао Ханьчжан заинтересовалась: — Хорошо, я поеду с вами.
Госпожа Ван торопливо предостерегла: — Ты же император, как ты можешь вечно убегать из дворца?
— Матушка, император должен чаще видеть простых людей снаружи. Только зная их нужды, можно решить их проблемы. Если вечно сидеть во дворце, слух и зрение притупятся.
— У тебя есть чиновники; они могут смотреть и слушать за тебя. Зачем тебе лично ехать? А если ты столкнешься с убийцей?
Чжао Эрлан похлопал себя по груди: — Матушка, не беспокойся. Я здесь, ни один убийца не сможет подобраться близко.
Сообразив, что выразился не совсем верно, он добавил: — Погодите, не так. Навыки моей сестры лучше моих.
Госпожа Ван сказала: — Благородному человеку не следует сидеть сложа руки в зале, но неужели обязательно меряться силой с кучей убийц?
Чжао Ханьчжан быстро ответила: — Матушка, Тин Хань уже два дня не возвращался во дворец; я тоже хочу его повидать.
Госпожа Ван замолчала и больше не возражала, лишь немного поворчала: — Почему ты вечно устраиваешь для него испытания? Что за государственные дела требуют личного присутствия самого императорского супруга? В прошлый раз я заметила у него темные круги под глазами, а когда спросила, оказалось, что он спит всего по два часа в сутки. Если так пойдет дальше, как выдержит его тело?
Чжао Ханьчжан хотела сказать, что в последнее время она и сама была так занята, что спала лишь по два часа, но не осмелилась.
Поскольку они направлялись к реке Лошуй, она решила взять с собой Се Сянжун, так как та тоже очень интересовалась мисс Се.
Отец Се и госпожа Се, разумеется, тоже хотели поехать, и Цзэн Юэ тут же отказал. Но, подумав как следует, он отправился расспросить Тин Хэ.
Тин Хэ пошла спросить Чжао Ханьчжан.
Чжао Ханьчжан немного подумала и сказала: — Пусть они тоже следуют за нами, пусть посмотрят на девушек снаружи.
Тин Хэ с улыбкой согласилась.
Чжао Ханьчжан часто покидала дворец, и жители Лояна привыкли к этому, поэтому улицы не очищали. Однако Цзэн Юэ расставлял по сторонам стражу, организовывая оборону вдоль дорог и размещая множество переодетых в штатское охранников. Кортеж быстро проносился по улицам.
Отец Се и госпожа Се сидели в повозке, замыкавшей шествие. Приподняв занавеску и оглядываясь по сторонам, они видели лишь нескольких коленопреклоненных людей, остальные же стояли по обеим сторонам дороги, склонившись в поклоне и провожая взглядами переднюю повозку.
Отец Се с недоумением спросил: — Почему горожане не опускаются на колени при проезде императора?
Се Сянжун ответила: — Потому что Его Величество заботится о народе и часто покидает дворец, чтобы лично узнать о положении дел на местах, и горожанам специально разрешено не преклонять колени при виде императора.
Кроме того, благодаря этому при встрече с императором горожане больше не встают на колени, когда приходят в правительственные учреждения для встречи с чиновниками; новые законы также отменили телесные наказания и ссылки для простолюдинов, подающих иски против вышестоящих лиц, а также для жен, подающих в суд на мужей.
Госпожа Се нахмурилась, глядя на нее: — Где ты этого набралась? Ты опять ходила на какие-то уроки без нашего ведома?
Се Сянжун кротко ответила: — Матушка, всё это написано в официальных докладах. Отец работает учителем в школе и получает такой доклад каждый день.
Отец Се всё понял и закивал: — Да-да, в докладах так и написано. Мне показалось это знакомым, но я не смог сразу вспомнить — годы берут свое, память уже не та.
Госпожа Се больше ничего не сказала.
Этот разговор семьи из трех человек быстро долетел до передней повозки, где ехала госпожа Ван. Она нахмурилась: — Эта чета Се в подметки не годится госпоже Бэйгун.
Цин Гу тихонько рассмеялась, готовя чай и поставив заварочный чайник на жаровню, закрепленную железным кольцом, чтобы надежно зафиксировать и саму жаровню, и чайник.
Госпожа Ван тихо пробормотала: — Мисс Се хочет учиться, явно прилежный ребенок, но они ей не позволяют. Если бы у Эрлана было такое стремление, я бы от смеха проснулась во сне.
Цин Гу с улыбкой сказала: — Наверное, дело в том, что мисс Се — девочка.
— Ну и что, что девочка? Наша Третья госпожа однажды сказала, что мужчины и женщины составляют мир поровну; женщины держат половину неба. Третья госпожа — женщина, и она теперь император!
— Верно, моя госпожа — женщина, и вдовствующая императрица тоже.
Уголки глаз госпожи Ван собрались от улыбки в лучики. Даже спустя полгода она все еще пребывала в этом радостном восторге и не могла вырваться из его плена.
Угодив госпоже Ван и подняв ей настроение, Цин Гу отдернула занавеску и велела служанке: — Выбери несколько толковых людей приглядывать за четой Се и почаще упоминай при них заместителя министра Фан и заместителя министра Чэнь.
Служанка послушно кивнула.
Госпожа Ван фыркнула: — Им не помешает хорошенько все растолковать.
Воспользовавшись приподнятой занавеской, она увидела, что Эрлан и Бэйгун Туаньюань едут верхом позади Чжао Ханьчжан и оживленно, с улыбками о чем-то беседуют.
Госпожа Ван осталась довольна и шепнула Цин Гу: — Чувствую, на этот раз все должно получиться.
Она мечтала о женитьбе Чжао Эрлана уже много лет, однако все вокруг казались равнодушными — создавалось впечатление, будто тревожится одна только она.
Раньше уговаривать его помогали Чжао Мин и остальные, но с тех пор как Третья госпожа взошла на престол, Чжао Мин и другие перестали давить на Эрлана. Судя по их виду, женится Эрлан или нет, им было совсем все равно.
— После окончания траура по старшему сыну я слышала, что он тоже ведет разговоры о женитьбе. Нашему Эрлану нужно поскорее жениться и завести первенца старшей ветви; только тогда ему будет проще унаследовать пост главы клана.
Цин Гу не удержалась от удивления: — Госпожа, вы все еще помните об этом?
— Я буду помнить об этом всю свою жизнь, — сказала госпожа Ван. — За титул маркиза Шанцай можно и не бороться, но должность главы клана — одна на всех, и она должна принадлежать людям из нашего главного дома.

Комментарии

Загрузка...