— Поверь, — твердо кивнула Се Сянжун. — Хотя все еще не решено до конца, я считаю, что мои шансы очень высоки.
Отец Се: —...Но ведь еще ничего не решено.
Се Сянжун: — Отец, речь идет о циньском князе, младшем брате императора.
— Действительно. И хотя твой кузен очень способен, он всего лишь граф, — нахмурившись, отец Се быстро пробежал глазами письмо.
Се Сянжун пояснила: — На полях написаны его ответы мне. Поскольку ты не любишь их читать, я стерла эти строчки.
Брови отца Се разгладились, но тут же снова сошлись на переносице: — И все же статус нашей семьи слишком мал, а твой кузен стоит на ступень выше нас. Боюсь, одной лишь его рекомендации будет недостаточно.
Се Сянжун возразила: — Выгорит дело или нет, а в Столицу ехать придется. Наконец, сватовством занимается наш кузен, и отказываться просто неучтиво. Даже если ничего не выйдет, мы сможем расспросить об Академии Лояяна.
— Нет, я против, — вошла в комнату госпожа Се с суровым лицом. — Девушке не пристало показываться на людях. Я никогда не позволю тебе преподавать в академии.
Лицо Се Сянжун ничуть не изменилось, лишь уголки губ чуть опустились, но она по-прежнему улыбалась: — Матушка права. Тогда я отвечу кузену и откажусь от этого предложения.
— Нет! — в один голос воскликнули отец и мать Се, а Се Сянжун молча посмотрела на них.
Госпожа Се пояснила: — Я имела в виду, что тебе не следует показываться на людях, но само сватовство вполне можно продолжить.
В итоге она решила, что отец Се отвезет Се Сянжун в Столицу, а раз едет дочь, то она, разумеется, отправится с ними.
— Обычно браки заключаются по воле родителей и при посредничестве свах, так что тебе ехать необязательно, но раз речь идет о циньском князе, вдовствующая императрица может захотеть взглянуть на тебя, так что поезжай, — сказала госпожа Се. — Однако, прибыв в Лоян, ты обязана соблюдать приличия и, выходя на улицу, всегда носить вуаль, чтобы посторонние мужчины не увидели твоего лица.
Се Сянжун почтительно согласилась: — Интересно, носит ли Его Величество вуаль во время приемов при дворе?
Госпожа Се: — Как ты смеешь сравнивать себя с Его Величеством? Император обладает божественным величием и не похож на простых людей, он совсем не такой, как мы.
Се Сянжун знала упрямый нрав матери, была недовольна, но не стала этого показывать.
Опустив взгляд на письмо в руке, Се Сянжун поняла, что матушку становится все труднее переубедить. Похоже, создание самостоятельного женского хозяйства придется ускорить.
Эта поездка в Лоян: если не удастся решить насущные проблемы, она должна найти способ основать там собственный женский очаг.
Кузен с женой уже проложили для нее дорогу, и она не могла просто так сломя голову бросаться в гущу терний.
Троица семейства Се собрала вещи и отправилась в Лоян.
Янся находилась недалеко от Лояна, всего в двух днях пути.
Се Ши заранее отправил депешу Чжао Эрлану с просьбой встретить их у городских ворот.
Чжао Эрлан с воодушевлением примчался туда и при встрече громко окликнул: — Приветствую вас, госпожа тетушка!
Се Сянжун:...
Отец и мать Се еще ничего не поняли и спросили Чжао Эрлана: — Ты ученик господина Се? Неужели ты состоишь в подчинении у циньского князя?
Должно быть, он учится вместе с циньским князем, верно?
Отец и мать Се украдкой окинули оценочными взглядами Чжао Эрлана, выказав легкое пренебрежение.
Се Сянжун: —...Отец, матушка, это и есть циньский князь.
Чжао Эрлан усердно закивал: — Да, я циньский князь.
Отец и мать Се в испуге поспешно поклонились и запротестовали, отвергая обращение Чжао Эрлана: — Как Ваше Высочество может так называть нашу младшую дочь? Вам следует звать ее... Унянь, ведь в роду она пятая по старшинству.
Чжао Эрлан серьезно покачал головой: — Нет, как я могу проявить неуважение? Госпожа тетушка училась вместе с моим учителем и получала наставления от старейшины из старейшин. Я все тщательно подсчитал, ошибки в старшинстве быть не может.
Отец и мать Се:...Старшинство-то правильное, но разве можно так продолжать родство?
Чжао Эрлан явно не уловил замысел Се Ши. Чжао Цай и Лю Ху переглянулись, отвели его в сторону и тихо напомнили: — Молодой господин, господин Се сосватает вам невесту...
Чжао Эрлан окинул взглядом семейство Се, не обнаружил никого подходящего по возрасту и тихо спросил: — Кто это?
— Это барышня из семьи Се.
Чжао Эрлан вытаращил глаза и наотрез отказался: — Ни за что, она же моя госпожа тетушка.
Никто не ожидал, что Чжао Эрлан, который не любил учиться, так сильно заботится о субординации. Даже при одинаковом возрасте он ни за что бы на это не согласился.
— Тетушка есть тетушка, как можно затевать сватовство только потому, что мы ровесники? — Он лично отвел троих членов семейства Се в усадьбу Чжао, велел дяде Чэну проводить их в гостевые комнаты, а сам помчался во дворец, чтобы доложить обо всем Се Ши через беспроводной телеграф.
Наверное, Чжао Цай и остальные что-то перепутали; как его учитель мог поступить столь неподобающим образом?
Се Ши, получив телеграмму:...
Помня о прямолинейном характере своего ученика, он не стал спорить, а вместо этого ответил: — Твоя госпожа тетушка чрезвычайно умна и образованна. В этот раз она приехала в Лоян в поисках знаний и карьеры, она просто хочет преподавать или заниматься литературным трудом, например редактированием книг. Пожалуйста, прими ее как следует от моего имени.
Чжао Эрлан прищурился и терпеливо расшифровал слова на бумаге, с трудом складывая их воедино, а затем швырнул телеграмму обратно Чжао Цаю: — Видишь? Я был прав, вы сами все перепутали и еще вздумали устраивать мне свидание вслепую с моей госпожой тетушкой.
Чжао Цай сказал: — Молодой господин, вам лучше переспросить Его Величество; Его Величество знает об этом деле.
Если бы это сказал Лю Ху, Чжао Эрлан все равно отнесся бы к словам скептически, но Чжао Цай был человеком надежным и не стал бы бросаться словами попусту, а раз он так говорит, значит, информация точная.
Рассерженный Чжао Эрлан схватил телеграмму и помчался к Тайцзигуну.
Стражники у дворца Тайцзигунь сказали: — Сегодня выходной, Его Величества нет во дворце Тайцзигунь.
Тогда Чжао Эрлан побежал в сторону внутренних покоев. Беготня взад-вперед безрезультатно только сильнее разозлила его, и это было написано у него на лице.
В спешке он не захотел следовать по дорожкам и срезал путь. Натыкаясь на преграды из камней, он попросту отталкивался от них, словно орел, взмывая в воздух.
Бэйгун Туаньюань, которая послушно несла подарочную коробку, резко повернула голову, свирепо глянула перед собой и выкрикнула: — Кто там?!
Увидев перепрыгнувшую фигуру, которая уже собиралась перемахнуть через стену и направиться к главному залу, она быстро сунула подарочную коробку в руки придворной служанки и взмыла вверх, нанеся стремительный удар ногой пониже.
Чжао Эрлан испугался, выполнил сальто в воздухе, чтобы увернуться, а затем твердо приземлился на землю, намереваясь повернуться и высказать претензию, но наткнулся на кулак. Быстро наклонив голову, чтобы уйти от удара, Чжао Эрлан разозлился и сжал кулаки для ответной атаки.
Придворная служанка испуганно закричала: — Госпожа Бэйгун, это же циньский князь, остановитесь!
Бэйгун Туаньюань догадалась о его личности еще во время удара ногой, но сдерживаться вовсе не собиралась. Сейчас она сделала вид, что ничего не слышит, и каждый ее удар кулаком и ногой был направлен в уязвимые места Чжао Эрлана.
Чжао Эрлан тоже быстро перешел от защиты к нападению, избегая при этом ударов по жизненно важным точкам противницы. Однако они стоили друг друга: в разгар боя они вместе перемахнули через стену, приземлились перед главным залом и продолжили схватку.
Шум стоял немалый, привлекая внимание госпожи Ван и госпожи Бэйгун изнутри зала, тогда как Чжао Ханьчжан уже бросила взгляд на Тин Хэ.
Тин Хэ вышла, чтобы остановить стражников, которые собирались вмешаться, и велела им позволить молодым людям подраться.
Чжао Ханьчжан наблюдала за происходящим с огромным интересом. Госпожа Бэйгун тайком тревожилась, недоумевая, почему ребенок затеял драку с циньским князем прямо во дворце.
Госпожа Ван же следила за всем сияющими глазами, ее взгляд был живым и воодушевленным — зрелище казалось ей куда более приятным для глаз, чем выступления музыкантов с мечами и кулаками на дворцовом пиру.

Комментарии

Загрузка...