Юй Хун промолчал.
Лица Сюнь Фаня помрачнели, он резко развернулся и ушел.
Добравшись до гостевого двора, Сюнь Фань обернулся и бросил через плечо: — Прекрати за мной идти!
Юй Хун тяжело вздохнул и тихо сказал: — Ты и впрямь думаешь, что я стал бы присваивать средства для помощи пострадавшим? Мой шурин просто плывет по течению. Ты ведь и сам в прошлом был местным чиновником и прекрасно знаешь, какой силой обладают местные кланы. Нам, чужакам, пробивать здесь дорогу невероятно трудно...
— Но сейчас же послевоенное время! — гневно возразил Сюнь Фань. — Большинство людей вернулось после бегства, многие поселились здесь недавно. Так называемые местные аристократы в основном погибли в годы смуты, а их влияние сильно пошатнулось. Они никак не могут обладать абсолютной властью!
— Иначе почему, едва утихли войны, Чжао Ханьчжан то и дело отправляла войска на уничтожение бандитов? Да потому, что до тех пор, пока в округе не останется разбойников и никто не держит в руках оружие, ни одна сила не сможет в мгновение ока подмять под себя весь регион, — с горечью сказал Сюнь Фань. — Я знаю, что среди чиновников попадаются падкие до наживы люди, но я никак не ожидал, что ты окажешься одним из них!
Сдерживая гнев, Юй Хун сказал: — Ты подозреваешь меня всего лишь по обрывкам услышанных фраз? Мы ведь дружим больше десяти лет...
— Прошло пять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я больше не способен разглядеть, кто из нас изменился. У меня нет ни времени, ни сил разбираться в этом, так что я позову сюда Юань Ли. Пусть во всем разберется, правы мы или нет.
У Юй Хуна округлились глаза, и его прошиб ледяной пот. Увидев, что Сюнь Фань толкает дверь и собирается ее захлопнуть, он бросился вперед, заслонив проход. Посмотрев на него с полным недоверием, он воскликнул: — Ты собрался звать Юань Ли?! Ты что, рехнулся? Он же тиран, самый настоящий тиран!
Лицо Сюнь Фаня оставалось суровым: — Пусть тиран, но людей понапрасну он не обвиняет.
Грудь Юй Хуна тяжело вздымалась: — С чего ты взял, что он не станет выбивать признания пытками? Да и сможем ли мы выйти из его рук живыми и невредимыми?
Сюнь Фань отрезал: — Раньше я бы на такое точно не пошел, но сейчас он не смеет применять пытки к невиновным. Не бойся: если у него нет железных доказательств, истязать тебя он не осмелится.
Юй Хун:...Но послужной список у того всё равно так себе.
Заметив его молчание, Сюнь Фань всё понял. Навалившись плечом, он попытался захлопнуть дверь.
Юй Хун изо всех сил уперся руками в косяк и глухо сказал: — Наставник Сюнь, должен же ты понимать: в чересчур чистой воде рыба не водится.
— В чистой воде рыбы может и не быть, но в слишком мутной сдохнут все обитатели, — бросил Сюнь Фань. — Береги себя.
Юй Хун хотел было продолжить, но Сюнь Фань, не выдержав, громко крикнул: — Фэн Би!
Слуга, дожидавшийся неподалеку, тут же шагнул вперед, отвесил поклон и сказал: — Господин Юй, мой господин желает отдохнуть, прошу вас удалиться.
Натолкнувшись на преграду в лице слуги Сюнь Фаня, Юй Хун захлебнулся словами. Ему пришлось отступить, с досадой наблюдая, как Сюнь Фань со стуком закрывает дверь.
Юй Хун развернулся и побрел обратно. Лишь вернувшись в главный двор, он сообразил, что спина его насквозь промокла от пота. Побледнев лицом, он кликнул слугу и приказал: — Живо разыщи Чжэн Чжи и вели ему распродавать всё зерно по честной цене! Нет, погоди, цена не должна быть выше, чем у семьи Чжао или клана Фан!
Слуга уже собирался броситься исполнять приказ, как Юй Хун снова остановил его и, сжав зубы, добавил: — И передай ему: сюда едет Юань Ли.
Поначалу Чжэн Чжи был недоволен указаниями Юй Хуна. Но услышав, что в путь собирается сам Юань Ли, он вмиг переменился в лице и испуганно выдавил: — Здесь же уже гостит императорский посланник. Чего ради его-то несет?
— Понятия не имею.
Чжэн Чжи заметался из угла в угол от страха. Находившиеся поблизости компаньоны, прослышав новости, тоже перепугались и принялись растерянно шептаться: — Уж не дошли ли до него какие слухи?
Если так, дело принимало поистине жуткий оборот.
Фэн Би поставил перед Сюнь Фанем пиалу с лапшой: — Господин, вы трудились весь день, поешьте, прежде чем думать о высоком.
Сюнь Фань взял палочки, зачерпнул сероватую лапшу и с тяжелым сердцем проговорил: — Я-то думал, он честен и беден, оттого у него в доме и трудности. А оказалось, всё это лишь показное фарисейство.
Фэн Би заметил: — Прошу прощения за дерзость, но среди чиновников при дворе — если не считать новичков, вышедших из академии, — пожалуй, ни у кого нет финансовых проблем в семье, особенно у тех старых сановников, что остались на своих постах.
Сюнь Фань посмотрел на него: — Выходит, ты тоже считаешь, что правление Великого генерала лучше?
— Я не мастак рассуждать о высоких материях правителей, но вижу одно: с тех пор как к власти пришел Великий генерал, в народе стало легче дышать. Теперь в цене человечность, справедливость, благопристойность, мудрость, доверие и даже отвага, а не то что раньше, когда простолюдины тайком проклинали варваров и чиновников.
Сюнь Фань усмехнулся: — Теперь-то их проклинают в открытую.
Фэн Би весело рассмеялся: — Великий генерал говаривала: пока критика не переходит в злонамеренную клевету, это считается добрым советом, и чиновникам запрещено чинить тут препятствия.

Комментарии

Загрузка...