Стоял десятый день второго месяца; весь снег на полях уже растаял. Хотя воздух все еще оставался прохладным, на вольных просторах уже пробивались нежные ростки и дикая трава, а озимые на полях снова зазеленели.
Если идти по межам между полями навстречу ветру, веяло еще прохладой, но в ней уже чувствовалась мягкость и тепло — совсем не то, что от пронизывающего северного ветра.
Под лучами весеннего солнца, стоило немного пройтись по гряде, как зябкость постепенно отступала, и во всем теле разливалось приятное тепло.
От такого ветерка у Тао У на душе стало чуточку легче: ему и впрямь не верилось, что в столь прекрасную погоду могут разразиться те самые проливные дожди, о которых говорил Го Пу, да еще и обернуться бедствием, невиданным за последние несколько десятков лет.
Его вера в Го Пу невольно пошатнулась. — Скажи мне, а Го Пу действительно так точен? Неужели весной и впрямь будут ливни? И он еще утверждал, что они затянутся до самого лета — неужели лить будет целых два месяца?
Шагая по неровной меже, Сяхоу Жэнь не уследил за дорогой, угодил в яму и раздраженно бросил: — Кто ж его знает! Этот Го Пу тоже мне — человек, который ценит жизнь и дрожит за свою шкуру. Не всё, что он говорит, чистая правда. В свое время, когда его поймал Ван Дунь, тому даже пытать его не пришлось: он сразу же выложил, что у князя Ланъя есть Мандат Небес, а потом повернул назад и сбежал в Лоян искать прибежища у Великого генерала.
Так неужели, по-твоему, Го Пу на самом деле просчитал, что Чжао Ханьчжан — та самая истинная избранница Небес?
Этот вопрос крутился на кончике языка, но Тао У так и не осмелился произнести его вслух, молча проглотив обратно.
Сяхоу Жэнь тоже молча обошел эту тему стороной и продолжил рассуждать о стихийных бедствиях: — На севере осадков мало, а земли огромные. Весной, когда начинаются дожди, Желтая река как раз переживает конец мелководья, к тому же министр Фу уже еще раз углубил ее русло. Даже если будет наводнение, неужели всё настолько серьезно, что об этом нужно оповещать всю страну уже сейчас? Паника среди народа и рост цен на зерно из-за таких предупреждений могут оказаться страшнее самого потопа.
— Вред от человеческих бедствий никогда не уступал разрушениям от стихийных катаклизмов.
Больше всего они страшились того, что ошибочные действия Чжао Ханьчжан спровоцируют катастрофу, превосходящую по своим масштабам ущерб от самого стихийного бедствия.
Деревенский староста остановился и оглянулся; заметив, что те двое снова сильно отстали, он не удержался и поторопил их: — Эй, вы двое, поживей шевелите ногами! Солнце уже почти в зените, а нам сегодня еще два селения обойти надо.
Тао У не выдержал, ускорил шаг и поинтересовался: — Уважаемый, вы ведь не из Лояна родом?
— Нет. А что, презираете уроженцев других мест? — отозвался деревенский староста. — Мои предки из Башу, но теперь я обосновался в Лояне.
Тао У торопливо пояснил, что вовсе не собирался смотреть на старосту свысока, просто ему стало любопытно. Да и выговор у этого человека был таким, что приходилось сильно прислушиваться, чтобы понять хоть слово.
Староста шел впереди и бормотал себе под нос: — Меня лично Великий генерал подобрала на дороге, и эту должность старосты мне даровала она же. Через меня прошло столько молодых ребят, пришедших учиться, а вы двое — самые медлительные...
Тут староста снова не выдержал, обернулся на них и добавил: — И к тому же самые старые.
Сяхоу Жэнь и Тао У:...
Оба разом всё поняли. Тао У с задумчивым видом спросил: — Староста, а к вам часто приходят студенты за наставлениями?
— О, полно, даже больше чем достаточно. Особенно те ученики из Императорской академии — каждый месяц кто-нибудь заглядывает.
Сяхоу Жэнь сказал: — Староста, мы вообще-то не студенты, мы чиновники.
— Чиновников я тоже повидал немало. Те, что из Министерства сельского хозяйства и Министерства промышленности, то и дело наведываются в наши края, — староста ни капельки не смутился и едко добавил: — Мои три любимых чиновника — это Великий генерал, министр Фу и лекарь Шэнь.
Сяхоу Жэнь уточнил: — Шэнь Жухуэй?
— Да, тот самый лекарь Шэнь. Жаль только, его здесь давненько не было.
Сяхоу Жэнь заметил: — Он ездил заниматься делами на Желтой реке и вернулся в столицу лишь недавно.
Староста тяжело вздохнул: — Ах, неужели Желтая река и впрямь разольется? Скажите на милость, какая великая река выходит из берегов весной? Вода всем нужна для полевых работ. По идее, наводнений быть не должно.
На душе у Тао У полегчало, и он спросил: — Староста, вы тоже считаете, что в этом году сильных ливней не будет?
— Точно сказать нельзя, — покачал головой староста. — Я сам родом из Башу и живу в Лояне всего три года, но чувствую, что зимнего снега выпало меньше обычного. Я расспрашивал местных стариков — все они говорят, что этой весной и летом дождей будет больше, поэтому нам стоит сажать больше бобовых и поменьше риса с пшеницей.
Сяхоу Жэнь и Тао У переглянулись и спросили: — Двор дал точно такой же совет. Разве крестьяне не слушаются?
— Разве гаолян по вкусу сравнится с рисом и пшеничной мукой? К тому же урожайность проса слишком низка. Старики говорят, что будут дожди, но и они не всегда правы, так что мало кто прислушивается к их словам.
— К тому же пшенице и рису тоже нужна вода. Весенний дождь — дело хорошее, — вздохнув, продолжил староста. — Прошлой осенью и зимой я советовал всем сеять поменьше пшеницы, и что же? Гляньте — эти бескрайние просторы пшеницы все равно засеяли.
Сяхоу Жэнь поинтересовался: — Выходит, никто не сократил посевы?
— Если кто-то не слушает, найдутся и те, кто послушает. Семейств, посеявших меньше пшеницы, все же немало. Сегодня мы пришли как раз для того, чтобы убедить тех, кто упорствует, — пояснил староста. — Озимая пшеница уже взошла. По мне, ничего страшного в этом нет, раз уж она в земле. Выделенную двором землю все равно нужно обрабатывать, ее вполне хватит для посевов. Главное, чтобы в следующий раз вы посадили поменьше риса и побольше гаоляна с чумизой, тогда все будет в порядке.
Однако те вовсе не собирались прислушиваться к словам старосты.
— Гаолян в цене не поднимается, да и на вкус он так себе. В последние дни и рис, и пшеница в городе сильно подорожали. Я смотрю — погода стоит великолепная. Сам ходил проверять поля: озимые уже зазеленели и растут просто на зависть.
— Верно. Я тут наводил справки: все эти знатные аристократы тоже засевают поля пшеницей и рисом. Если вы не позволите нам их сажать, все деньги в итоге осядут в их карманах.
— Разве тут дело в наживе?! — староста аж топнул от досады. — Речь идет о спасении жизней! Великий генерал предупредила о грядущем стихийном бедствии. Если посадите рис, его потом целиком смоет водой.
Сяхоу Жэнь и Тао У тоже попытались их вразумить: — Цены на зерно в столице взлетают как раз потому, что приближается катастрофа. Призыв сажать гаолян и просо — это мера предосторожности. Обе эти культуры устойчивы к избытку влаги и, возможно, переживут наводнение.
Крестьяне тут же покладисто закивали: — Ладно-ладно, послушаем вас. Посадим гаолян.
Сяхоу Жэнь и Тао У расслабились, решив, что дело сделано, но староста с места не сдвинулся — вид у него по-прежнему был недовольный: — Сколько му вы засеете?
— По два му всякой всячины на дворы выделим, нам на еду хватит.
— Хватит им на еду, идиот ты этакий! — возмутился староста. — Вы что, только жрете, а налоги платить не собираетесь? Если пшеница и рис сгниют, чем подати выплачивать будете?
— Да не сгниет эта пшеница! Я сам на полях был — все прекрасно растет. Через два месяца уже собирать урожай будем, — крестьянин распалился еще сильнее, ткнул пальцем в ярко-синее небо и выпалил: — Похоже это на то, что собирается дождь? Мы уже и поля вспахали, и воду начали запасать, заливаем чеки под рисовую рассаду.
— Лоян — это вам не Башу, здесь осадков кот наплакал. За те три года, что мы тут живем, сколько раз весной дождь шел? — не унимался крестьянин. — Даже если осадков выпадет вдвое больше, мы не боимся. Наоборот, отлично — не придется лишний раз воду для пересадки рассады гонять.
— Кое-кто из лоянских старожилов по приметам на небе определил, что в этом году дождей будет вдоволь.
— А почему тогда перед великой засухой и нашествием саранчи пару лет назад они ничего такого не разглядели? — с вызовом бросил крестьянин. — Тогда мы у них спрашивали, и они обещали, что погода будет благодатной. А в итоге половина посаженного риса дала пустые колосья!
Сяхоу Жэнь сурово сказал: — Великий генерал и бессмертный наставник Го лично подтвердили, что эта весна будет дождливой.
Крестьянин умолк; он долго сидел на корточках на земле, молча глядя под ноги, и наконец выдавил: — Ладно, посажу еще три му гаоляна и три му чумизы, но от риса все равно не откажусь.
— Ну и ладно, ладно, никто же не запрещает тебе его сажать, — махнул рукой староста. — Главное — поменьше, чтобы семена зря не переводить.
И добавил: — Не жалей навоза для гаоляна с чумизой.
Крестьяне на словах охотно со всем соглашались, но в мыслях и не думали ничего менять.
Упрямцы — даже если небо уже обрушится им на головы, они до последнего будут свято верить, что оно не упадет.

Комментарии

Загрузка...