Время, когда солнечное затмение было видно в разных местах, различалось, а в подавляющем большинстве регионов его вовсе не удалось наблюдать.
Уезд Чэнь находился недалеко от Лояна, так что там его тоже увидели, хотя и в виде лишь частичного затмения — солнце не было закрыто полностью.
И все же для Чжао Мина это было первое в жизни солнечное затмение, и потрясение, которое оно произвело на человеческие сердца, не поддавалось описанию.
В городе поднялся шум. Чжао Мин заранее направил солдат для предотвращения беспорядков, опасаясь народных волнений, однако простолюдине бунтовать не стали. Точно так же, как и жители Лояна, после первоначальной паники они принялись колотить во все подряд: стуча по предметам, они выплекивали страх из сердец и прогоняли небесного пса, а затем все вокруг радостно заулыбались.
Стоя на городской стене, Чжао Мин опустил взгляд на ликующих, празднующих победу простолюдинов, а затем вновь невольно поднял голову к небу. Его крепко сжатые кулаки медленно разжались. — Если Небеса даруют благоволение, а ты не берешь, то навлечешь лишь кару!
Развернувшись, Чжао Мин спустился с городской стены и принялся отдавать приказы войскам в ожидании вестей из столицы.
Во внутренних покоях императорского дворца царила торжественная и мрачная тишина.
Затмение давно закончилось, но над Обсерваторией по-прежнему висело молчание — никто не смел произнести ни слова.
Все гражданские и военные чиновники опустили головы, с замиранием сердца ожидая, когда люди на площадке откроют рты.
Маленький император сглотнул слюну, несколько раз открывая рот в намерении заговорить, но из горла не доносилось ни звука.
Каждый думал лишь об одном: неужели это сегодня?
Взгляд Чжао Ханьчжан скользнул по перешедшим из сидячего положения на колени сановникам, и она тихо спросила: — Что же вы все молчите? Неужели по поводу этого солнечного затмения ни у кого не найдется что сказать?
Глаза Юань Ли блеснули. Ему очень хотелось выйти вперед и подать прошение, чтобы Чжао Ханьчжан низложила императора и сама взошла на престол, рассеяв тем самым небесную напасть, но, помня наставления самой Чжао Ханьчжан, он не посмел сделать шаг.
Поскольку он промолчал, вперед выступил Чжао Шэнь, не получавший никаких особых указаний. Он сказал: — Солнце символизирует правителя. Если в такое время происходит солнечное затмение, это явно означает, что государь заблуждается, а Небеса гневаются. Я прошу Ваше Величество издать покаянный указ, чтобы соответствовать воле Небес.
Разве одного лишь покаянного указа достаточно, чтобы умилостивить Небеса?
Разве не требуется принести его в жертву Небесам?
Губы Маленького императора побелели, когда он взглянул на Чжао Ханьчжан, и в его глазах читалась безмолвная мольба.
Чжао Ханьчжан оставалась непоколебима, словно гора, и сурово спросила: — Есть еще желающие высказаться?
Стоило ей заговорить, как сторонники Чжао Шэня стали один за другим выходить вперед — набралось почти полдвора; все они сходились на том, что должен найтись кто-то, кто понесет вину.
Сюнь Фань встревожился и поспешно сказал: — Великий генерал, в этом нет вины Вашего Величества. С момента восшествия на престол он проявлял усердие и жажду знаний. И если теперь Небеса ниспосылают кару, боюсь, дело в грехах тех, кто правил прежде.
Если и есть вина, то лишь ошибка прежних правителей, развязавших мятеж восьми князей; какое отношение к этому имеет Маленький император?
Цзу Ти холодно усмехнулся: — Наслаждаясь остаточными благами предков, неизбежно приходится нести и оставленные ими бедствия. Таков баланс власти и ответственности.
Сюнь Цзу гневно возразил: — Вовсе необязательно, что беда исходит от Вашего Величества. Быть может, мир погрузился во тьму, и потому Небеса используют затмение как предупреждение. Стоит лишь избавиться от низких людишек, и бедствие отступит.
— О? — с полуулыбкой спросила его Чжао Ханьчжан. — И кто же, позвольте узнать, эти самые низкие людишки?
Сюнь Цзу страстно желал выпалить три заветных иероглифа «Чжао Ханьчжан», но под ее пронзительным взглядом так и не осмелился произнести их вслух. Его глаза испуганно скользнули в сторону и остановились на князе Ланъя, тихо стоявшем на коленях неподалеку.
Проследив за его взглядом, придворные оглянулись и разом очнулись от оцепенения. Такой кандидат... тоже вполне годился.
Князь Ланъя почувствовал, как устремленные на него взгляды становятся все острее и многочисленнее. Холодный пот выступил у него на лбу и покатился вниз, а тело слегка забилось в ознобе.
Даже сама Чжао Ханьчжан не ожидала такого поворота событий.
Ее взгляд тоже скользнул по сторонам и остановился на княже Ланъя. Заметив, что тот в такой мороз обливается холодным потом, а сидящий рядом Маленький император выглядит совсем бледным, она решила больше не позволять им помыкать собой.
Хладнокровно сказала Чжао Ханьчжан: — Вы все считаете это делом рук человеческих; я же полагаю, что это предупреждение от Небес. Надвигается беда, и Небеса не могут вынести мысли о том, что простой люд вновь сорвется с обжитых мест, а страна погрузится в хаос, а потому используют солнечное затмение как предостережение.
Чиновники опешили. Очевидно, они не ожидали, что Чжао Ханьчжан упустит столь прекрасную возможность. И все же... какая беда могла грозить им сейчас?
Сердца сановников пропустили удар, сменившийся леденящим холодом. Неужели катастрофа и впрямь неотвратима?
Наконец подал голос до того молчавший Цзи Юань: — Осмелюсь спросить, что это за бедствие?
Чжао Ханьчжан перевела взгляд на Го Пу.
Го Пу заколебался, чувствуя смутное беспокойство на сердце, но все же последовал указанию Чжао Ханьчжан: — Эта весна выдалась чересчур дождливой. Боюсь, берегам Желтой реки грозят наводнения.
Цзи Юань заметил: — Работы по углублению Желтой реки только что завершились. Рабочие и солреники из разных мест потихоньку возвращаются по домам, а министр Фу со дня на день прибудет в столицу. Наводнение должно быть под контролем.
Го Пу покачал головой: — Это лишь смягчит удар, не к тому же. Господа, вам лучше заблаговременно подготовиться к борьбе со стихией.
От слов Го Пу всех охватила глубокая тревога.
После истории с затмением никто уже не сомневался в его способностях. Так насколько же масштабным окажется это наводнение?
В прошлом году, сразу после осеннего сбора урожая, Чжао Ханьчжан вопреки всеобщему сопротивлению созвала огромные массы трудового народа и солдат для расчистки Желтой реки. Неужели она просчитала это затмение и грядущий потоп еще тогда?
Пока присутствующие лихорадочно переосмысливали происходящее, избежавший беды князь Ланъя украдкой утер пот со лба. Чжао Ханьчжан тем временем продолжила: — Приближается весенняя пахота, а пшеница не выносит сырости. Поэтому в нынешнем году крестьян, живущих близ Желтой реки, следует наставить сажать больше устойчивых к влаге злаков — чумизу и гаолян, — а заодно уделить внимание расчистке канав и русел да укреплению жилищ, чтобы природная стихия не обернулась человеческой бедой. Это дело требует надежного человека во главе. Кто готов взяться?
Все это время хранивший молчание Мин Ю выступил вперед: — Этот министр готов отправиться.
Цзу Ти также заявил: — Этот министр тоже готов поехать.
Один за другим чиновники выходили вперед, вызываясь добровольцами.
Немного подумав, Чжао Ханьчжан остановила выбор на Мине Ю: — Пусть секретарь Мин возглавит это дело. Цзу Ти, Чжао Шэнь, Сюнь Фань — вы трое будете помогать Мину Ю. Вы обязаны стабилизировать обстановку и не допустить, чтобы люди снова скитались без крова.
Четверо сановников низко поклонились, принимая приказ.
Только после этого Чжао Ханьчжан повернула голову к императору: — Есть ли у Вашего Величества еще какие-то указания?
Маленький император пришел в себя и поспешно бросил: — Н-нет, больше ничего.
— В таком случае этот министр проводит Вашего Величества во дворец.
Маленький император кивнул, тихонько выдохнул с облегчением и, опираясь на руку Чжао Ханьчжан, поднялся и вышел.
Гражданские и военные чиновники молча следовали позади.
Глядя на идущих бок о бок Маленького императора и Чжао Ханьчжан, сановники невольно предавались размышлениям: действительно ли у Чжао Ханьчжан были виды на императорский трон или нет?
Если да, то выдался ли день лучше прежнего? При столь явном небесном знамении и окружении из армии Чжао почему она не подняла всех единым кличем?
Даже если бы кто-то посмел возразить, с ее возможностями она легко могла бы подавить любые протесты. Почему же она упустила этот момент?
Стоило им покинуть императорский дворец, как Цзи Юань задал ей тот же вопрос: — Великий генерал, если бы вы решились на это сегодня, мы, министры, несомненно, поддержали бы вас. Разве вы не для этого удерживали Цзу Ти в столице все это время?
Чжао Ханьчжан ответила: — Вы сами сказали, что я могу повести за собой людей одним словом. Раз уж у меня есть такое влияние и силы, к чему мне проявлять спешку в этот единственный момент?
— При смене династий неизбежны жертвы. И если переворот произойдет сейчас, погибнут не только люди внутри этого дворца, но и за его стенами — среди жителей у Желтой реки павших будет куда больше, — сказала Чжао Ханьчжан. — Я расчистила Желтую реку, чтобы спасти их жизни. Если теперь я сама приставлю меч к их горлям, какой в этом будет смысл?
— Я не против подождать еще немного. И вас, учитель, прошу набраться терпения, — мягко добавила она. — Я знаю, что делаю. А пока я прошу вас отвести взгляд от императорского дворца и посмотреть на тех, кто находится за его стенами. Народ — это основа государства, и каждая человеческая жизнь бесценна.

Комментарии

Загрузка...