Поскольку предупреждение было сделано заранее, сегодня многие были рассеянты и то и дело поглядывали на небо.
Чжао Ху и Чжао Сун не были исключением.
Когда приближался полдень, а солнце все еще не думало меняться в лице, нетерпеливый Чжао Ху вернулся внутрь и ворчливо бросил: — К чему было выносить это на суд общественности? Угадать — никакой пользы, а ошибешься — не оберешься хлопот.
Он только сел и не успел сделать и глотка чаю, как с улицы донесся крик. Вбежав в комнату спотыкаясь, У Инь закричал: — Дедушка, дедушка, небесный пес и вправду пожирает солнце!
Рука Чжао Ху дрогнула, и он выронил только что поднятую чашку. Выскочив наружу, он принялся ругать внука: — Чего ты орешь? В газете же писали, что это называется вовсе не небесным псом, пожирающим солнце, а тем, что луна заслоняет солнце...
Выбежав за дверь, он увидел, что солнечный свет еще струится вокруг, но его быстро сменяют сумерки. Подняв голову к небу, он заметил, что у некогда сияющего круглого солнца откушен кусочек, и этот изъян стремительно рос, медленно затягивая все светило...
Упавшая тень заставила глаза Чжао Ху слезиться от прямых лучей, но страх в сердце перевесил резь в глазах, и он задрожал.
Это действительно было затмение. Неужели это небесное предупреждение Чжао Ханьчжан и всему роду Чжао?
И правда, у кого рыльце в пушку, у того и совесть нечиста. В отличие от Чжао Ху, простой народ на улицах Лояна сначала запаниковал при виде затмения, но стоило кому-то прокричать: — Мастер Го был прав, затмение и впрямь случилось! — как страх сразу отступил.
Затем все дружно уставились на постепенно темнеющее солнце и возбужденно зашумели: — Неужели затмение происходит из-за того, что луна заслоняет солнце?
— Если это не небесный пес пожирает солнце, нужно ли нам по-прежнему бить в гонги, чтобы прогнать его?
— Пожалуй, так мы сможем прогнать и луну.
Гонги были уже наготове, и если бы в них не ударили, на душе осталось бы тревожное скребещее чувство, требовавшее хоть во что-нибудь побить.
Другие чувствовали то же самое, особенно когда солнце почти скрылось и землю накрыла тень. Пусть тьма была неполной и видимость сохранялась, эта тень легла не только на их головы, но и на сердца.
Никто не знает, кто начал первым, но над улицей раздался первый удар гонга, и прохожие с воодушевлением подхватили почин: у кого были гонги — били в гонги, у кого не было — стучали во все подряд, а если под рукой ничего не оказывалось, просто кричали в небо, словно прогоняя бродячих собак.
Казалось, никакие научные объяснения не способны вытравить из умов веру в небесного пса, пожирающего солнце.
Гул с улиц и переулков слился воедино, казалось, достигнув самого императорского двора и небес.
Вскоре солнце скрылось полностью, а затем, словно испугавшись их шума и криков, тень попятилась, являя взору тонкий серп.
Увидев это, толпа пришла в еще большее воображение и заколотила в инструменты с удвоенной силой.
Один из слуг в таверне с энтузиазмом лупил по сковороде и, заметив, что солнце начинает возвращаться, возбужденно хлопнул по плечу стоявшего рядом человека: — Мы прогнали его, прогнали...
Когда тень окончательно отступила и солнце вновь засияло, люди закричали и запрыгали от радости. И только тут слуга сообразил, что рядом с ним стоял сам хозяин заведения.
Растрепанный от таких хлопков хозяин не стал сердиться, а заметив смущение парня, похвалил: — Отличная работа, прогнал небесного пса, с тебя причитается.
Слуга тут же расплылся в счастливой улыбке и присоединился к общим ликованиям.
Жители Лояна праздновали победу так, будто выиграли сражение. Хозяин таверны тоже пребывал в восторге и тут же объявил: — Сегодня каждый посетитель получит в подарок бесплатное блюдо под названием «Изгнание небесного пса»!
Обитатели окрестных домов услышали это и наперебой закричали: — А как готовится это «Изгнание небесного пса»?
— Небесного пса заменяет свинина. Хотите узнать, как его готовят? Заходите, отведайте.
Толпа любопытных тут же хлынула в таверну, и та мгновенно заполнилась до отказа.
Люди только что пережили общее событие, их переполнял энтузиазм, а оживленные беседы стирали всякие барьеры, так что никто не возражал против того, чтобы делиться столиками. Вскоре в помещении не осталось свободного места даже для того, чтобы стоять.
Даже в самые горячие дни новогодних базаров здесь не собиралось столько народу.
Хозяин таверны уже успел сбегать на кухню и велеть поварам побыстрее состряпать блюдо под названием «Изгнание небесного пса», а сам прислонился к косяку дверей, глядя на улицу, и сокрушенно вздыхал: — Почему остальные лавки ничего не предпринимают? Совсем не думают и не учатся, а у меня уже яблоку негде упасть!
Шеф-повар даже не удостоил хозяина ответом: на кухне было слишком жарко, чтобы отвлекаться на пустые разговоры.
Не добившись ответа, хозяин с сожалением вернулся в зал приветствовать гостей.
Владельцы других заведений быстро смекнули, в чем дело, и один за другим тоже запустили «Затменное меню», предлагая особые блюда, вино или закуски, чтобы заманивать народ к себе.
Лоян погрузился в атмосферу праздника: благодаря предварительному предупреждению и общему переживанию люди вовсе не испытывали страха.
Впрочем, далеко не все разделяли оптимизм и легкомыслие простых горожан. В столице многие ученые мужи медленно отводили взгляды от неба, а в их сердцах бушевали бурные, не находящие успокоения волны.
Чжао Ху испытывал преимущественно страх, тогда как Чжао Сун был подавлен и бормотал: — К добру это или к худу?
В гостевом дворе земляков из Цзяннаня Гу Жун опустил взгляд, шумно выдохнул и повернулся к Хэ Сюню: — Что ты думаешь об этом?
Хэ Сюнь моргнул, прогоняя резь в глазах, и со слезами на глазах произвел: — Такова воля небес; Го Цзинчунь был прав: мандат небесный принадлежит роду Чжао.
Небесное знамение в качестве предупреждения — возможно, сами Небеса недовольны тем, что семья Сыма узурпировала престол и повергла землю в хаос.
Однако, если Чжао Ханьчжан хочет преуспеть без будущих смут и дальнейшего разложения морали, ей необходимо заручиться народной поддержкой. Газеты последних двадцати дней, судя по всему, как раз и готовили эту почву.
Хэ Сюнь надеялся, что Чжао Ханьчжан обойдется с Маленьким императором милосердно. Нравственные устои этой земли и так разбиты родом Сыма вдребезги и не могут пасть еще ниже.
Поэтому он надеялся, что она сможет собрать эти осколки воедино.
При столь явных небесных знамениях ее притязания будут полностью оправданы. Он лишь надеялся, что все обойдется без излишней крови, способной озлобить сердца людей.
Гу Жун тоже посмотрел в сторону императорского дворца и пробормотал: — Интересно, доживет ли Маленький император до совершеннолетия, учитывая родню князя Ланъя...
Хэ Сюнь вздохнул: — Если он протянет еще года три, это позволит взрастить хоть какие-то добродетели на этой земле. Разве можно уповать на сострадание хладнокровного военачальника?
В сотне ли от Лояна затмение только перевалило за середину, а вокруг Фу Тинханя свет медленно возвращался, пока последний клочок тени окончательно не рассеялся. Оторвав взгляд от неба, он посмотрел на свою руку, на которой остались глубокие следы от ногтей, и пробормотал: — Тридцать пять... нет, триста двадцать пять секунд, ровно пять минут и двадцать пять секунд полного затмения здесь. Интересно, в Лояне было полное затмение, а в Чэне — частичное? И какая была разница во времени...
В царившей вокруг тишине Фу Тинхань обернулся и только тогда заметил, что Фу Ань и сопровождавшие его верные помощники стоят на коленях, глядя на него побелевшими лицами.
Фу Тинхань улыбнулся и махнул им рукой: — Чего вы стоите на коленях? Пойдемте, продолжим путь; до столицы мы сегодня уже не доберемся...

Комментарии

Загрузка...