Чжао Ху холодно фыркнул. Чжао Ханьчжан установила законный предел процентной ставки для частных займов. Насколько высокою она могла быть?
Хотя Чжао Ху порой бывал немного простоват, он не смел нарушать ее законы, особенно в ее присутствии.
Поэтому он лишь спросил: — На какой срок выдается заем?
Чжао Ханьчжан ответила: — На один год. К этому же времени в следующем году я верну основную сумму и проценты.
Чжао Ху прикинул в уме, сколько он сможет получить, одолжив ей деньги под максимальный процент. Поразмыслив немного, он кивнул: — Ладно, я одолжу тебе.
Заметив, что у Чжао Ханьчжан хорошее настроение, Чжао Ху легко кашлянул и подался ближе, копируя ее позу: — Я слышал, что в следующем году трудовая повинность будет уменьшена, но Центральный секретариат все еще поручил Министерству штатов заняться строительством множества дорог и водных путей. Это финансируется из казны?
Чжао Ханьчжан улыбнулась, но как-то странно: — Седьмой старейшина, твои источники информации очень хорошо осведомлены.
Чжао Ху заявил: — Не я один владею этой новостью; многие об этом прекрасно осведомлены.
Чжао Ханьчжан опустила глаза, скрывая свои мысли. Сокращение трудовой повинности не было секретом; она объявила об этом публично, чтобы дать местным чиновникам и народу передохнуть.
Но обязательный проект по строительству дорог и водных артерий от Центрального секретариата все еще находился на стадии разработки, и Министерство надзора его еще не рассмотрело и не утвердило.
Чжао Ханьчжан решила поручить Юань Ли тайное расследование этого дела. Она понимала, что полностью предотвратить утечку политической информации невозможно, особенно когда речь шла о вещах, которые, по мнению людей, не затрагивали общегосударственный уровень, но при этом сулили достаточную выгоду, чтобы проболтаться близким.
Но это было только начало. Если не пресечь это на корню, такую тенденцию станет невероятно трудно остановить, стойте ей лишь укорениться.
Чжао Ханьчжан не стала расспрашивать Чжао Ху, откуда он добыл сведения, полагая, что тот все равно не скажет. Чжао Ханьчжан подняла взгляд, ее глаза были чисты: — Седьмой старейшина, и что же ты намерен делать?
Чжао Ху ответил: — После Нового года я хочу собрать рабочую артель. Я даже название ей придумал — «Строительная артель семьи Чжао», чтобы браться за заказы по частному строительству домов, ремонту казенных дорог и копке каналов. Выдели мне участок под дорожное строительство в Лояне.
Чжао Ханьчжан: — Где ты возьмешь людей?
— У меня они есть. Разве те парни не строили для меня дома все это время?
Чжао Ханьчжан: — Разве им не выделили земельные наделы? Разве они не собираются вернуться к земледелию?
— Ты думаешь, казна назначает дорожные работы на сезон сельхозработ? — возразил Чжао Ху. — Я уже со всеми связался. В периоды затишья на полях они все выходят на заработки. Если в какой-то деревне есть хотябы один человек из моей артели, он за собой выведет всю молодежь из своей деревни, так что будь уверена, людей хватит.
Чжао Ханьчжан верила в это. Так уж были устроены деревенские связи в Китае: один работник приводит семью, а семья приводит всю деревню.
— Ваша артель будет полагаться исключительно на сезонных рабочих?
— Не только. У меня также есть рабы и арендаторы.
Заговорив об этом, Чжао Ханьчжан заинтересовалась и сказала Чжао Ху: — Седьмой старейшина, дай мне выкупить у тебя несколько человек.
Чжао Ху тут же отпрянул, откинувшись назад: — Выкупить моих людей за мои же деньги? Мечтай! Хм, у меня у самого сейчас нехватка людей, если бы не ты...
Вообще-то Чжао Ху хотел приобрести побольше рабов, но казна так щедро раздавала земли, хотя еще пару лет назад на больших дорогах было полно беженцев, которых было легко нанять.
Но с наступлением этого года все изменилось: беженцы все еще попадались, однако конкурировать с казной он уже не мог.
Благодаря высокой репутации Чжао Ханьчжан люди слепо верили ей. Прямым следствием этого стало то, что крестьяне предпочитали регистрировать пустоши в казне, чем брать его чистые серебро и зерно.
У Чжао Ху оставались огромные невозделанные участки земли, и ему приходилось освобождать часть рабов и отправлять их на фермы для работы.
По правде говоря, в текущей структуре бизнеса Чжао Ху ежегодные доходы от его земель не могли тягаться с прибылью от мастерских и лавок.
Однако Чжао Ху все равно не желал от них отказываться, даже после того как Чжао Ханьчжан и Чжао Сун несколько раз советовали ему либо распродать неиспользуемые земли, либо передать их казне в качестве одолжения ради искупления грехов.
Но Чжао Ху и слышать об этом не хотел.
Он был прожженным дельцом. Пусть он не мог сформулировать какую-то великую идею, но прекрасно понимал, что его первоначальный капитал вырос именно на земле. А последующий успех — возможность следовать за Чжао Ханьчжан по пятам, есть мясо и запивать его бульоном — объяснялся тем, что его амбары ломились от зерна.
То зерно, если перевести его в деньги, стоило не так уж много, но во время войн за деньги зерна было не купить. Именно это зерно раз за разом обеспечивало ему защиту со стороны Чжао Ханьчжан, позволяя под ее покровительством расширять свой бизнес по всей стране.
Заработанные деньги пускались на дальнейшую скупку зерна, которое затем продавалось армии семьи Чжао или шло ей на помощь, принося еще больше милостей...
Если Цзи Юань и тыловые офицеры армии были с кем-то хорошо знакомы в клане Чжао, то помимо Чжао Мина это, несомненно, был Чжао Ху.
Почему он получил титул раньше Чжао Мина?
Потому что, хоть он и не сражался на передовой подобно Чжао Мину, он всегда был надежным тылом для Чжао Ханьчжан, внеся значительный вклад.
Чжао Ху не отличался особой мудростью, но обладал куда большим чутьем на выгоду, чем обычные люди, остро осознавая всю важность земли и зерна.
И не только на данный момент, но и на будущее.
По крайней мере, в ближайшие три года ситуация не изменится.
Что же до дел трехлетней давности — или вернее, трех лет спустя, — с ними можно будет разобраться, когда настанет тот день.
К тому же, даже если бы он вздумал продать землю, то точно не казне. Хотя казна вряд ли стала бы занижать цену, высокой стоимости он бы все равно не выручил.
Когда в стране вновь воцарится стабильность, неужели те аристократические семьи, что бежали на юг, не вернутся?
Пусть даже вернется лишь одна ветвь клана, неужели они удовольствуются парой десятков убогих му земли от казны?
Конечно же, они захотят купить земли, причем желательно едиными массивами, некогда принадлежавшими их родам.
Приобретая участки изначально, Чжао Ху все это просчитал. Поэтому он целенаправленно скупал плодородные наделы, брошенные аристократическими семьями при бегстве.
Освоенные земли, легкие в обработке, с удобным орошением, высокой урожайностью и гарантированным спросом в будущем сулили баснословную прибыль при перепродаже. Накопленные им богатства обладали колоссальной ценностью.
Жаль только, что кто-то надоумил Чжао Ханьчжан выпустить законы, запрещающие частную продажу земель.
Мало того, что ему запрещалось покупать освоенные земли у государства, так еще и сделки с частными лицами оказались под строжайшим запретом.
Неужели сделки с землей теперь разрешены только среди крупных землевладельцев?
Чем больше Чжао Ху размышлял об этом, тем сильнее свирепел, чувствуя, что Чжао Ханьчжан перекрыла ему столько путей к быстрому обогащению, поэтому он недружелюбно бросил: — Ты собираешься одалживать или нет?
— Конечно, буду, — ответила Чжао Ханьчжан. — Раз уж Седьмой старейшина лично просит, как я могу отказать? Но давай сразу договоримся насчет качества строительства и условий труда для рабочих: если нарушишь правила, я не стану закрывать на это глаза.
Чжао Ху фыркнул: — Я никогда и не рассчитывал на твое покровительство. Уже хорошо, что ты мне палки в колеса не вставляешь. Из-за тебя сколько людей я потерял в этом году, сколько денег пустил на ветер?
Как только появился закон, запрещающий хозяевам чинить препятствия рабам, желающим выкупить себя, и ограничивающий выкупную сумму тройной стоимостью их продажи, северные земли тоже оказались затронуты.
Многие работники Чжао Ху робко попросили о выкупе.
Чжао Ху не оставалось ничего другого, как поднять зарплаты и улучшить условия для рабов, чтобы удержать большинство из них, хотя самых упорных все же пришлось отпустить.
По правде говоря, если бы Чжао Сун не приглядывал за ним и не запрещал бесчинствовать, у Чжао Ху нашлось бы немало способов отбить у них охоту выкупаться на волю.

Комментарии

Загрузка...