Чжао Ханьчжан завершила обход всех рабочих и солдат, после чего перекусила с Фу Тинханем и отправилась в путь.
Фу Тинхань знал, что ей нужно торопиться назад на семейный банкет. Проводив ее до перекрестка, он сказал: — Ночью темно, путешествовать небезопасно. Тебе стоит остановиться и отдохнуть. Даже если ты немного опоздаешь, матушка и пятый дядя не будут возражать.
Чжао Ханьчжан на словах согласилась, однако ей не нравилось опаздывать, особенно когда это происходило неожиданно и нарушало ее планы.
Если она не может вовремя явиться на семейный банкет, чего же тогда она сможет добиться в будущем?
Чжао Ханьчжан гнала коня всю ночь и остановилась на отдых лишь с наступлением рассвета, когда добралась до почтовой станции на окраине столицы.
Она пробыла на станции всего час и тронулась в путь едва рассвело. К моменту ее прибытия в Лоян городские ворота уже некоторое время были открыты, и она въехала в город вместе с крестьянами, везшими овощи и цветочные корзины.
Оказавшись в городе, Чжао Ханьчжан направилась прямо в поместье Чжао.
Расстояние от Западных городских ворот до особняка Чжао было большим, и к тому времени, когда она прибыла, солнце уже стояло высоко в небе.
Родственники из столицы уже съехались один за другим, а младшее поколение, такое как Чжао Чжэн и Чжао Хуэй, пришло с раннего утра, чтобы помочь по хозяйству.
Услышав стук копыт, Чжао Хуэй, стоявший у ворот и наблюдавший за тем, как вешают фонари, неодобрительно повернул голову и как раз вовремя заметил, как Чжао Ханьчжан соскочила с коня, бросила поводья подошедшему привратнику и широким шагом направилась внутрь в сопровождении личных стражей.
Чжао Хуэй быстро взял себя в руки и поприветствовал ее: — Третья сестрица, ты приехала так рано?
Он полагал, что при загруженности Чжао Ханьчжан она появится не раньше полудня, однако до полудня оставалось еще больше получаса.
Чжао Ханьчжан небрежно кивнула в ответ на приветствие и спросила: — Пятый дядя и остальные уже прибыли?
— Да, они в цветочной зале проверяют успехи учеников.
Чжао Ханьчжан посмотрела на него: — Тогда почему ты не с ними?
«Э-э», — Чжао Хуэй на мгновение заколебался, затем быстро указал на фонари на двери, — «Мне приказали повесить фонари».
Чжао Ханьчжан удивленно подняла брови: — Вешать фонари среди бела дня?
Бросив взгляд на валявшиеся на земле фонари, Чжао Ханьчжан мгновенно все поняла: — Разве эти фонари обычно не вывешивают на Новый год? Кто их заменил?
— Седьмой старейшина, — шепотом ответил Чжао Хуэй. — Седьмому старейшине не понравились прежние фонари тетушки, и он привез из дома целую сотню новых, чтобы заменить их все.
Чжао Ханьчжан нахмурилась: — Седьмой старейшина сует нос не в свое дело. Это мой дом, а не его. Лишь бы матушке нравились фонари...
Чжао Хуэй поспешно добавил: — Дело вовсе не в этом. Седьмому старейшине просто жаль матушку. Увидев, что фонари старого образца из прошлых лет, он захотел сменить их на новенькие.
Чжао Ханьчжан: — Кто вообще меняет фонари каждый год?
Чжао Хуэй: — В доме Седьмого старейшины их меняют каждый сезон, а потом еще и к Новому году — итого пять раз в год.
Чжао Ханьчжан:...
Ей не хотелось тратить время на пустые споры. Она повернулась, чтобы уйти, но, вспомнив кое о чем, обернулась и спросила: — Седьмой старейшина тоже в цветочной зале?
— Седьмому старейшине невтерпеж слушать, как пятый дядя проверяет уроки, и он сейчас гуляет в саду.
Чжао Ханьчжан повернула обратно и направилась в сторону сада.
Дядя Чэн словно из-под земли вырос за ее спиной и зашептал: — Госпожа, вы с дороги. Чтобы навестить старейшин, вам сначала следовало бы умыться и переодеться.
Чжао Ханьчжан подумала, что в этом есть смысл: матушка уже один раз отчитывала ее за неопрятный вид — если она явится сейчас чумазой, ее снова непременно отругают.
Она повернула обратно во внутренний двор и спросила: — Тетушка плакала?
— Нет, в праздничные дни госпожа знает, что плакать не к месту, поэтому сдерживается, — шепотом пожаловался дядя Чэн. — Седьмой дедушка снял фонари на глазах у всех. Госпожа не могла перечить старшему и была вынуждена проглотить обиду.
Чжао Ханьчжан махнула рукой, показывая, что поняла.
Госпожа Ван знала, что ее дочь не в столице, так как та не вернулась и не поехала к семье мужа в канун Нового года, но помалкивала. Когда другие спрашивали, она отвечала, что они вместе встречали Новый год, прикрывая ее сегодня, когда съехались родственники.
Она беседовала во внутреннем дворе с женами братьев, когда служанка доложила о прибытии Чжао Ханьчжан. Она собралась выйти к ней, но задержалась, поэтому к моменту ее появления в главном дворе Чжао Ханьчжан уже ушла в сад.
Госпожа Ван немного растерялась: — Разве она не собиралась умыться и переодеться?
Прислуживавшая ей служанка ответила: — Госпожа моется быстро; она помылась и переоделась всего за четверть часа.
Госпожа Ван:...
Чжао Ханьчжан, освежившаяся и в новых одеждах, отправилась навестить Седьмого старейшину.
Увидев ее собранные в хвост волосы и наряд хуфу, Чжао Ханьчжан похвалили: — Этот наряд выглядит великолепно, отважно и живо, прямо истинная дочь семьи Чжао.
Чжао Ханьчжан:...
Она окинула взглядом свой костюм, а затем присела рядом с ним: — Это матушка сшила.
Чжао Ханьчжан сказала: — Ваша матушка, может, в чем-то другом и не сильна, но вкус к одежде и украшениям у нее отменный.
Чжао Ханьчжан указала на двор: — Разве двор не прекрасно обустроен? Разве дом не ухожен?
Чжао Ханьчжан сказала: — Так себе, не сказать чтобы отлично, но и неплохо. Вот тебе стоило бы взглянуть на мой двор: каждые десять шагов — живописный вид, вот это настоящее изящество.
— Слишком много вычурности; вот те фонари, что вы заменили сегодня, на мой взгляд, ничуть не хуже прежних.
Услышав, как Чжао Ханьчжан ставит под сомнение его чувство прекрасного, Чжао Ху выпрямился и заявил: — Те фонари провисели два года, бумага выцвела. Что в них хорошего? Фонари, что я привез вам, — дворцовые. Раньше мастера делали такие исключительно для императорского двора, и только дворец мог позволить себе подобную роскошь.
— Не верю. Если их мог позволить себе только дворец, как вам удалось их купить, Седьмой старейшина?
— Хм, все из-за вас, таких скряг! Закупки во дворце постоянно урезали цены, а поскольку хозяином оставался лишь Маленький Император, спрос упал, так что мастерам поневоле пришлось распродавать их на стороне. — Опасаясь, как бы она не обвинила его в превышении полномочий, Чжао Ху добавил: — Во многих столичных семьях такими пользуются.
Чжао Ханьчжан была не против. Ремесленникам тоже нужно на что-то жить, нельзя же позволить им обанкротиться и умереть с голоду.
— Фонари должны гармонировать с пейзажем усадьбы. Этот особняк, оставленный дедушкой, отличается старинной и элегантной простотой. Фонари, выбранные матушкой, скромны, но изысканны, они прекрасно дополняют дом, — сказала Чжао Ханьчжан. — Не говоря уже о выцветании — я только что видела их у ворот, их цвет, пусть и старый, выглядит благороднее. Заменять их вашими кричащими дворцовыми фонарями — совсем не в стилистике этого поместья, смахивает на выскочек-нуворишей.
— Ты ведь не о фонарях говоришь, а надо мной издеваешься, — фыркнул Чжао Ху. — И что с того, что я нувориш? У меня есть деньги, и я могу себе это позволить!
— Ладно, не буду с тобой спорить, развлекайся как хочешь, раз уж все равно все заменили, я не стану заставлять возвращать старые. — Чжао Ханьчжан подалась вперед и зашептала: — Седьмой старейшина, судя по твоим словам, у тебя накопилось немало сбережений?
Чжао Ху настороженно посмотрел на нее: — Что ты затеваешь?
— Хочу занять у тебя немного денег.
— Опять занимать! — Голос Чжао Ху взлетел, и все в саду обернулись в их сторону, после чего он понизил голос: — Почему снова занимать, разве война не закончилась?
Чжао Ханьчжан сказала: — На этот раз для себя, а не для казны.
Услышав, что деньги нужны ей самой, Чжао Ху смягчился в лице и спросил: — На что тебе понадобились деньги?
Чжао Ханьчжан лишь улыбнулась в ответ и промолчала. Чжао Ху пару мгновений понаблюдал за ней и, мысленно истолковав все по-своему, усмехнулся: — Верно, при твоем положении негоже себя в чем-то обделять. Ну и сколько тебе нужно?
Чжао Ханьчжан подняла один палец.
Чжао Ху нахмурился: — Миллион?
Чжао Ханьчжан сказала: — Я выплачу тебе самые высокие проценты.

Комментарии

Загрузка...