Будучи наставником, Чжао Чэн всегда вел себя мягко, поэтому ученики совсем его не боялись. Один из них, по имени Ган Син, со смехом сказал: — Хотя мы не знаем, почему вам непременно понадобилось покинуть столицу перед самым Новым годом, раз уж вы решили вернуться, мы готовы следовать за вами. Нам даже радостно встретить Новый год в столице.
Лицо Чжао Чэна смягчилось: — Спасибо вам за хлопоты. Сначала вернемся в столицу, а в учебную поездку отправимся уже после Нового года.
Студенты радостно согласились и тут же развернули повозки, запряженные мулами и ослами: — Тогда нам лучше поторопиться. Сегодня ведь уже двадцать восьмое число.
Чжао Чэн ответил: — Успеем, отсюда недалеко.
Отряд поспешил в путь и утром тридцатого числа прибыл в столицу.
Едва они вошли в город, Чжао Чэн отпустил студентов по домам, а те, у кого в Лояне не было жилья, направились прямо в Императорскую академию.
В Императорской академии училось много иногородних студентов, а зимние каникулы длились с пятнадцатого дня двенадцатой луны по девятнадцатый день первой луны — больше месяца. Однако некоторые учащиеся были бедны, поэтому решили не возвращаться домой на праздники.
Императорская академия разрешала студентам оставаться в общежитиях. После начала каникул Чжао Ханьжэнь лично навестила их, а затем распорядилась, чтобы все ведомства относились к учащимся благосклонно и позволяли им подрабатывать на временных или неполных ставках.
Академия также выделяла им небольшие пособия: пусть скромные, но достаточные для того, чтобы не умереть с голоду. Студенты были глубоко признательны за такую заботу.
Разумеется, оставались и выходцы из богатых семей, решившие не уезжать из-за царившей в академии прекрасной атмосферы для учебы. Так что в это время жизнь в стенах академии по-прежнему бурлила.
Чжао Чэну нужно было сначала занести вещи домой, но не успел он сделать и нескольких шагов, как из ресторана неподалеку от городских ворот выбежал человек. Лицо его выражало крайнее удивление и радость: — Господин вернулся! Господин и впрямь вернулся! Третья госпожа не солгала: она велела мне ждать вас здесь, у Восточных ворот, и вот вы действительно приехали!
Он с готовностью бросился подержать коня под уздцы.
Чжао Чэн опешил и спросил: — Где сейчас Третья госпожа?
Слуга на мгновение растерялся, а затем ответил: — Этого я не знаю. Хоть суды и закрыты на праздники, Третья госпожа очень занята — еще вчера она ездила в армию, чтобы поддержать боевой дух солдат. А сегодня — в городе она или за его пределами — мне неведомо.
Будучи всего лишь слугой в семье Чжао, он не был посвящен в личные планы Чжао Ханьжэнь.
О графике Чжао Ханьжэнь он узнавал уже постфактум — либо от домашних, либо из газет.
Разве мог он сметь расспрашивать о ее текущем местонахождении?
Чжао Чэн тоже это понял и тогда спросил: — А мой отец где?
Этот вопрос слуга знал наверняка и с радостью ответил: — Старый господин дома.
Чжао Ху хандрил дома, но, вероятно, сообразив, что его недавние слезы были слишком постыдными, он уже пять дней не показывался на улице.
Мало того, отменили даже запланированное месяц назад грандиозное новогоднее застолье.
Это опечалило многих торговцев и работников.
Поэтому, когда Чжао Чэн решил разыскать отца, он был уверен, что застанет его дома.
Когда Чжао Ху увидел внезапно появившегося сына, он был так поражен, что встал из кресла, но на полпути он понял это и медленно наклонился обратно, чтобы сесть, подавляя свое волнение и говоря равнодушным тоном: «Назад?»
Глядя на отца, который всю жизнь отличался твердым характером, Чжао Чэн мягко сказал: — Вернулся, — а затем, отдав положенные почести, поинтересовался: — Отец, ты случайно не знаешь, где сейчас Третья госпожа?
Чжао Ху поинтересовался в ответ: — А когда ты уезжаешь?
Чжао Чэн довольно долго молчал, прежде чем произнести: — После Праздника фонарей.
Лицо Чжао Ху оживилось, и он задумчиво проговорил: — Она, должно быть, во дворце. Я слышал, что строительство Обсерватории теперь завершено. Поскольку Тинханя нет в столице, а она питает большой интерес к календарю и звездам, она наверняка отправилась туда взглянуть.
— Нынче новогодний пир проходит в зале Дэян. Изначально вести его должен был ты, но ты сбежал. Поэтому она временно пригласила Хэ Сюня из Цзяннаня на замену. Он человек новый и южанин, многие им недовольны. Чтобы ничего не сорвалось, она обязана находиться во дворце и лично за всем приглядывать.
Чжао Чэн поднял взгляд к небу: — Разве в такое время она не возвращается домой, чтобы сменить парадные одежды?
Чжао Ху небрежно отмахнулся: — Просто отправляйся во дворец; кто посмеет ее остановить?
Чжао Чэн согласился и тут же протянул руку за пропуском, позволяющим войти во дворец.
Чжао Чэн, как бывший жертвенный офицер Имперского колледжа, имел привилегию войти во дворец, но теперь, когда он ушел в отставку, его официальный значок был отозван, что не позволило ему войти во дворец.
Чжао Ху, пожалованный в маркизы, тоже имел при себе такой же знак.
Увидев, как его сын протягивает руку за жетоном, Чжао Ху готов был выставить его напоказ и посмеяться над ним, но, собираясь заговорить, он вспомнил, что Чжао Ханьчжан сказала перед тем, как уйти в тот день: «Седьмой предок обвинил дядю Чэна в том, что он обращается со студентами, как если бы они были его собственными детьми, проявляя сочувствие и милосердие даже к противникам, но не желая прощать вас. Но вы забываете, что в основе поиска прощения лежит то, что обидчик осознает свою ошибку и извиняется».
«Однако до сих пор вы не считаете себя виноватым. Ваши попытки примирения сводятся лишь к желанию сгладить конфликт между отцом и сыном. Еще смешнее то, что вы думаете, будто вашего смягчения достаточно. Вы полагаете, что давая дяди Чэну деньги и покупая книги — то, что, по вашему мнению, ему нравится, — вы обязаны заставить его простить вас. Вы забываете: что в прошлом, что сейчас, все это навязано ему вами. К тому, к чему он тянулся сами, вы его не подпускали; а то, что давали вы, он никогда не принимал близко к сердцу и даже не удостаивал взглядом».
Голос Чжао Ху после недавних слез звучал хрипло, но это не мешало ему мысленно спорить с Чжао Ханьжэнь.
Чжао Ханьжэнь, обладавшая искусным красноречием — особенно когда речь шла об уязвленном Чжао Ху, — опередила его и заговорила первой: — Вы находите странным, почему дядя Чэн так снисходителен к чужим людям и столь суров к вам? Когда он стал ректором, один ученый даже раскритиковал его за профнепригодность, но он не затаил обиду. Находились те, кто нападал на него при дворе, и он быстро прощал их. Почему же он непреклонен только с вами?
Чжао Ху почувствовал, что эти слова попали в самую точку, и кивнул: — Да, почему?
— Потому что требования к самым близким людям — самые жесткие. Поступок постороннего человека может причинить лишь боль, но предательство родного человека разрывает душу на части, — сказала Чжао Ханьжэнь. — Именно поэтому боль, причиненную кровными узами, простить труднее всего.
— Дядя Чэн никогда не простит вас не из-за сыновней неуступчивости или ограниченности, а потому, что эта рана нанесена самым дорогим человеком, и ее больнее всего отпустить, — продолжила она. — Седьмой предок, если вы действительно хотите уладить этот конфликт отцов и детей, вам нужно сначала осознать, в чем именно вы были неправы.
— В чем же я был неправ? — Чжао Ху повернулся к Чжао Мину. — Мужчина вырастает и женится; когда приходит время, он должен завести жену и детей. Разве это ошибка? Или Чжэнь-эр чем-то плох?
«Если бы не моя настойчивость тогда, был бы у него такой умный и умный сын, как Чжэн’эр?»
Чжао Ханьжэнь развернулась и зашагала прочь. Она знала, что говорит впустую: давняя вражда между Чжао Ху и Чжао Чэном имела под собой веские основания.
Разве Чжао Мин не был умен?
Разве Чжао Сун не отличался проницательностью?
Ни один из них не смог примирить этих двоих; с чего она решила, что сможет?
Чжао Ханьжэнь вскинула руку и хлестнула себя по щеке, после чего вскочила в седло и ускакала.
Увидев, как она сама себя ударила по лицу, Чжао Ху испуганно отшатнулся и невольно перевел взгляд на Чжао Суна.
За прошедшие десяток с лишним лет Чжао Сун давно бросил любые попытки что-то исправить; проигнорировав озадаченный взгляд Чжао Ху, он махнул рукой и тоже молча удалился.
Чжао Ху продолжал пребывать в недоумении — даже по сей день, — однако это не мешало ему прислушиваться к словам Чжао Ханьжэнь.
Случилось неожиданное: Чжао Чэн сам протянул руку и попросил одолжить вещь, что заставило Чжао Ху подавить гордыню и насмешки и велеть слугам принести пропуск.
Лицо Чжао Чэна заметно смягчилось, что поразило Чжао Ху, ведь они уже много лет не разговаривали столь спокойно.
Неужели добиться от Чжао Чэна мягких слов на самом деле так просто?
Достаточно просто дать ему то, чего он хочет?

Комментарии

Загрузка...