— Они с принцешей Сянчэн прожили в браке много лет. Даже зайдя в тупик, он не имел права отсылать ее служанок и стражу, бросая ее одну посреди дороги. К тому же, в тот момент он спешил воссоединиться с князем Ланье и пытался скрыться из моего поля зрения, чтобы я не узнала о его побеге, — продолжала Чжао Ханьчжан. — По моему приказу Юань Ли провел расследование. Слышно было, что, когда он только стал принцем-консортом, его неотеченные манеры сильно диссонировали с педантичной принцессой Сянчэн. Служанки принцессы часто насмехались над ним, но он никогда не менялся в лице и не принимал этого близко к сердцу, благодаря чему за ним и закрепилась репутация широкого и беззаботного человека.
— Он терпел годами, но при этом никогда не забывал обиды за то, что принцесса и ее служанки унижали его. И стоило ему убедиться, что у принцессы больше нет шансов подняться, как он жестоко отплатил ей за всё. Как думаешь, станет ли такой человек, однажды избавившись от оков, упускать возможность взять всё под свой контроль?
Чжао Ханьчжан сказала: — Центральная равнина уже объединена. Даже объединив все силы Цзяннаня, он вряд ли сможет одолеть меня. К тому же князь Ланье и Ван Дао не горят желанием прислушиваться к его призывам идти войной на север. Чтобы заполучить абсолютную власть, он непременно сперва поборет Цзяннань, а уже потом поведет войска на север.
Взгляд Чжао Ханьчжан был леденящим: — Он прекрасно понимает, что из-за его дезертирства и бегства из Цинчжоу я не стану просто так спускать ему это с рук; кроме того, он убил Ван Чэна. Ван Сюань и Четвертая госпожа — близкие родственники госпожи Ван, и они уж точно не позволят ему возвыситься вновь, так что вернуться на Север он не сможет.
Это было его отчаянной ставкой в игре ва-банк.
К тому же он явно не желал вновь становиться у кого-то в подчинении. Стоит человеку вырваться из клетки, и он больше никогда не захочет возвращаться обратно.
Чжао Шэнь задумался и перед уходом внезапно спросил: — А что насчет принцессы Сянчэн?
Чжао Ханьчжан ответила: — Тогда она пропала без вести. Я уже отправила людей на ее поиски, наконец, она дочь Предка...
Если удастся ее отыскать, даже если Ван Дунь и князь Ланье не перессорятся окончательно, можно будет поднять войска под ее именем на вполне законных основаниях.
Но в бескрайнем море людей и земель разве легко отыскать человека?
Лю Кунь был предан династии Цзинь, поэтому Чжао Ханьчжан упомянула об этом в письме, попутно поручив и ему подключиться к поискам.
Лю Кунь сломал письмо пополам и тяжело вздохнул: — Возможно, ее бросили на стыке Сюйчжоу и Цинчжоу, но тогда вокруг бушевала смута — повсюду шныряли беженцы, мятежные солдаты и хунну. Где же ее теперь искать?
Он невольно затаил обиду на Ван Дуня: — Она принцесса, госпожа для него, но он, будучи подданным, вместо того чтобы защищать свою государыню, злонамеренно распустил ее стражу и служанок — такое поведение никак не пристало благородному мужу.
Он всегда считал Ван Дуня человеком честным, хоть и несколько вспыльчивым.
Даже когда тот убил своего друга Ван Чэна, Лю Кунь подыскивал для Ван Дуня оправдания, полагая, будто тот сорвался из-за каких-то неприятных слов, сказанных Ван Чэном.
Он рассматривал это как преступление на почве страсти, поэтому в некоторой степени простительное.
Но судя по письму Чжао Ханьчжан, дело обстояло совсем иначе.
Помощник тоже дочитал переданное ему Лю Кунем письмо и почувствовал, что они упускают самую суть: — Милорд, как насчет убедить князя Ланье подчиниться в Цзяннане...
— Разве здесь есть над чем размышлять? — ответил Лю Кунь. — Если это поможет уладить военные дела и принесет пользу обоим берегам реки, я непременно должен ехать.
Помощник предостерег: — Князь Ланье всегда вынашивал мятежные замыслы. С каким доводом ваше сиятельство намерено убеждать его?
— Я так не думаю, — возразил Лю Кунь. — Мятежные настроения князя Ланье не столь сильны. Он просто неправильно понял Великого генералиссимуса, решив, будто та собирается сместить Маленького императора, и теперь намерен удерживать Цзяннань, чтобы сберечь угли династии Цзинь. Теперь же он наверняка воочию убедился в великодушии и таланте Великого генералиссимуса и должен сделать шаг назад, позволив Цзяннаню вернуться под власть двора.
Он добавил: — Со времен династии Хань Поднебесная пребывает в смуте. Теперь, когда мы наконец объединили земли, повторения хаоса допустить нельзя.
Помощник поразмыслил и пришел к выводу, что если Лю Кунь использует именно этот подход, то вполне может преуспеть, а потому больше не возражал и согласился: — Милорд, когда мы переправимся через реку?
— Сперва пошлем им весточку и выберем благоприятный день для переправы, — Лю Кунь сел за стол и принялся писать. — Сначала я напишу письмо Великому генералиссимусу, а ты отправь людей на поиски принцессы Сянчэн и приготовь подарки, желательно местные диковинки из Ланье — я хочу взять их с собой для князя Ланье и Ван Дао.
Он надеялся, что, увидев изделия с родной земли, те смягчатся от нахлынувшей ностальгии. Цзяннань, конечно, прекрасен, но с родным домом он не сравнится.
Округ Ланье находился под юрисдикцией Сюйчжоу, так что отыскать там местные диковинки не составляло никакого труда, и помощник тут же согласился.
Едва Лю Кунь собрался в путь на юг, как боевые действия в Цзинчжоу и Янчжоу и впрямь затихли, как и предсказывала Чжао Ханьчжан.
Ван Дунь действительно вознамерился сперва объединить Цзяннань и лишь потом идти на север. Увидев, что Ван Сюань прекратил все наступательные операции и сосредоточился на управлении захваченными уделами, он тоже успокоился и не стал нападать на Цзинчжоу, однако принялся лихорадочно соображать, как бы разорвать этот тупик.
Дай Юань еще не добрался из Гуанчжоу в Янчжоу, но Ван Дунь полагал, что тот прибудет со дня на день, а потому все вопросы требовалось решить немедленно.
Ван Дунь немедленно решил, проявив даже большую решимость, чем предполагала Чжао Ханьчжан.
Юань Ли бросил купленную баранину в корзину, зашагал домой и по пути то и дело раскланивался со знакомыми.
Сделав семь или восемь шагов в переулок, его улыбка слегка застыла, а шаги замедлились.
Хотя переулок был глухим, погода стояла отличная, светило теплое зимнее солнце, и в такое время люди обычно любили выходить сюда, чтобы погреться под лучами, но сейчас переулок был совсем пуст.
Стоило Юань Ли замереть, как у него за спиной материализовалось несколько человек: со звонком обнажив мечи, они угрожающе двинулись на него.
Юань Ли оглянулся через плечо, а сверху, с окружавших переулок стен, спрыгнули еще несколько воинов, взяв его в тиски спереди и сзади.
В ту же секунду в голове Юань Ли пронеслись десятки мыслей. Он резко отбросил корзину назад, мгновенно взмыл по стене и запрыгнул на крышу, отчаянно надеясь уйти.
Спастись — вот что имело значение, ведь только живым он мог принести пользу.
Однако не успел он оказаться на крыше, как из-за конька крыши внезапно выскочило больше десятка людей, преградив ему путь спереди.
Буквально мгновение спустя подоспели и те, кто гнался за ним сзади. Юань Ли молниеносным движением руки выхватил из-за пояса гибкий меч, со свистом рассек воздух и бросился на человека, который только что запрыгнул на крышу и еще не успел твердо встать на ноги.
Сойдясь в схватке и обменявшись тремя-четырьмя ударами, Юань Ли наконец получил ответ на свой вопрос: — Это вас прислал Ван Дунь?
Боевой стиль и манера движений были ему слишком хорошо знакомы.
Половина камней с души Юань Ли сразу свалилась. Смеясь во весь голос и продолжая отбиваться, он крикнул: — Значит, Ван Дао пока еще ничего не знает, верно?
Он страшился вовсе не нападения людей Ван Дуня — в худшем случае их отряд просто перебили бы; по-настоящему он боялся Ван Дао.
Не прошло и минуты, как Юань Ли ранил четверых и тяжело покалечил троих нападавших, сам при этом схлопотав два пореза. Однако противники явно действовали с оглядкой, пытаясь взять его живым, что сильно его ограничивало.
Сражаясь, Юань Ли пробивался к дому Ван Дао — оставалось пробежать всего несколько крыш.
Но как только он в очередной раз взлетел на крышу, он увидел внизу во дворе людей, которые разом обернулись к нему, и направленные прямо на него ряды самострелов.
Юань Ли ни секунды не колеблясь вытащил из-за пояса бамбуковую трубку, свернул крышку и дернул за шнур: со свистом яркая вспышка взмыла из трубки прямо в небеса, расколовшись там громким отчетливым звуком.
Ван Дао, находившийся неподалеку, оторвался от бумаг за столом и в недоумении нахмурился: — Что это за звук?

Комментарии

Загрузка...