События на юге развивались столь стремительно, что Чжао Шэнь, находившийся за тысячи ли в Центральной равнине, чувствовал непреодолимое желание немедленно сорваться на юг и лично во всем участвовать.
Однако Чжао Ханьчжан его не пустила.
Он заводил об этом разговор уже дважды, но оба раза получал отказ. Поэтому Чжао Шэнь сдержал свои порывы: третью попытку следовало приберечь на тот момент, когда сама Чжао Ханьчжан сочтет момент подходящим.
Ему были необходимы военные заслуги, чтобы прочно закрепиться в должности заместителя министра военного ведомства — это прекрасно понимали и он сам, и Чжао Ханьчжан.
Укротив жажду славы, взбудораженный ум Чжао Шэня лихорадочно заработал. Ухватившись за самую суть, он спросил Чжао Ханьчжан: — Я наслышан о Ван Дуне и знаю его как человека широких взглядов и решительного. С чего вы уверены, что при прекращении огня он остановит войну в Цзинчжоу, а не решится захватить ее единым ударом?
По правде говоря, военная мощь Янчжоу превосходила силы Цзинчжоу, да и сам Ван Дунь был чрезвычайно способен. Если бы речь шла лишь о рядовой пограничной стычке между двумя областями, все бы точно не закончилось нынешним отступлением Ван Дуня.
Чжао Ханьчжан расположила свои войска в уезде Иян, выступая надежным тылом для Цзинчжоу, тогда как тыл самого Ван Дуня подрывал князь Ланье. Мало того что он отказался оказывать поддержку, так еще и попытался забрать у него военную власть, вынудив Ван Дуня дробить силы: с одной стороны, приходилось опасаться удара с севера от Чжао Ханьчжан, с другой — обороняться от войск князя Ланье, двинувшихся из Янчжоу и Гуанчжоу.
Если вдуматься, Ван Дунь действительно оказался в плачевном положении, будучи осажден со всех сторон.
Неудивительно, что в его голове зрели мысли о мятеже и желании полностью вытеснить князя Ланье, став правителем Цзяннаня. Чтобы отразить внешнюю угрозу, сперва следовало навести порядок внутри страны. Если столкновения между Севером и Югом было не миновать, Цзяннань должен был достичь внутреннего единства, чтобы получить хоть шанс на борьбу. А переброска войск на ремонт Желтой реки и впрямь была удачный момент.
Чжао Ханьчжан ответила: — Быть решительным не значит слепо бросаться в безрассудство. Не разведав мою истинную силу, он не осмелится действовать опрометчиво. Впрочем, ничто не вечно под луной, и я опасаюсь, как бы он не натворил глупостей сгоряча, поэтому я дополнительно перебросила в уезд Иян двадцать тысяч солдат из провинции Юй, готовых в любой момент выступить на помощь округу Цзянся.
Округ Цзянся принадлежал Цзинчжоу и лежал на неизбежном пути возможного похода Ван Дуня на запад.
Чжао Ханьчжан вздохнула и сказала: — На самом деле эту войну вполне можно было вести, ведь Ван Дунь сам предоставил нам прекрасный предлог. Нанесем ли мы удар в ответ на его нападение или же двинемся первыми прямо сейчас — наши основания абсолютно законны.
Все прекрасно знали, что грабеж налогового зерна был лишь зондажем со стороны Ван Дуня, однако мы могли во всеуслышание объявить Поднебесной, что он действовал по прямому приказу князя Ланье. Тогда наш поход на юг был бы полностью оправдан.
Однако форсирование реки и эта война повлекли бы за собой огромные жертвы. К тому же армейские запасы еще не были до конца готовы, и ради прокорма солдат ей пришлось бы приказывать реквизировать продовольствие на местах, из-за чего императорский двор неизбежно потерял бы расположение жителей Цзяннаня.
После падения царства У в Цзяннане не было крупных войн, случались лишь редкие стычки за власть и земли между уделами и округами, а человеческие потери оставались минимальными.
В отличие от Севера, где масштабные кампании сопровождались повальным истреблением и резней, местные аристократические кланы и простой народ в Цзяннане жили относительно спокойно. Если бы ее приход принес с собой войну и гибель семей, то сколь бы безупречной ни была ее репутация и сколько бы она ни рассуждала о борьбе за народ, люди затаили бы на нее обиду и стали бы во всем винить.
Цзяннань, некогда принадлежавший царству У, и без того ощущал определенный отрыв от Центральной равнины, а после потрясений залечить его раны стало бы еще труднее, и добиться преданности местных жителей в будущем оказалось бы почти невозможно.
А без обретения их верности в Цзяннане неизбежно вновь вспыхнула бы смута.
Именно поэтому из соображений долгосрочной перспективы она была готова подождать еще немного и приложить больше усилий для обустройства этих земель.
Чжао Ханьчжан напомнила Чжао Шэню, что, когда он впоследствии действительно поведет войска на юг, ему следует твердо помнить об этом.
— Судя по срокам, Лю Кунь уже должен был получить весть? Продвижение Ван Сюаня идет успешно, а Юань Ли докладывал, что среди цзяннаньской аристократии немало тех, кто втайне мечтает вернуться на родину. Даже местные влиятельные роды выражают готовность объединиться с императорским цензором Лу и другими посланцами, чтобы переправиться через реку и принять участие в экзаменах на чины.
Среди северных аристократических семей к экзаменам на должность относились с предубеждением — их потомки участвовали в них очень редко, тогда как основную массу экзаменуемых составляли простые студенты и мелкое дворянство.
Причиной тому служило то, что на экзаменах не делалось различий между знатными и незнатными и любой обладающий талантом мог принять в них участие. Для родов из высших кругов сидеть за одной партой и состязаться за посты с выходцами из низов было ниже их достоинства.
Но для цзяннаньской знати это была великолепная возможность: со времен разделения периода Трех царств и последующего объединения при Цзинь они из-за враждебных отношений почти не попадали ко двору и были лишены возможности участвовать в государственных делах.
Разве они не желали этого?
Нет, всё дело было в том, что северные аристократические кланы перекрыли им дорогу к императорскому двору, полностью оккупировав все пути продвижения по службе.
Почему же они поддержали князя Ланье?
Потому что Ван Дао и князь Ланье дали им политические гарантии, постепенно приучив мириться с властью князя Ланье в Цзяннане.
Теперь же Чжао Ханьчжан предлагала им шанс заняться политикой совсем иным путем.
Видя, что влияние князя Ланье неуклонно падает, аристократические кланы, славившиеся умением вовремя распознавать ветер перемен, естественно, склонялись на сторону Чжао Ханьчжан.
Она надеялась, что Лю Кунь тоже сможет правильно оценить обстановку. В то же время Чжао Шэнь глубоко уважал преданность Лю Куня, но именно из-за этой преданности у него возникли сомнения: — Разве Лю Кунь согласится?
Чжао Ханьчжан бросила на него взгляд и сказала: — А почему бы ему не согласиться? Это делается ради объединения Поднебесной Его Величеством — дело, способное обессмертить имя в веках. Какая у Лю Куня может быть причина для отказа?
Чжао Шэнь призаговорил и на мгновение лишился дар речи, но наконец нашел довод: — Лю Кунь и Ван Дунь — друзья.
— Он также дружен с Ван Чэном и еще больше — с Цзу Ти, — отмахнулась Чжао Ханьчжан. — Государственные дела делают личные отношения ничтожными. Я уверена, что Лю Кунь согласится. А если нет — давай поспорим.
Чжао Шен, услышав это, сразу же заинтересовался, спросив: «На что мы делаем ставку?»
— Если я выиграю, ты немедленно займешься ремонтом своего дома и переедешь туда, а не станешь жить в особнеке Седьмого предка.
Чжао Шэнь невольно рассмеялся: — Седьмой предок опять донимает вас жалобами?
Получив утвердительный ответ, он только сильнее повеселел и чуть ли не заплясал от радости: — Похоже, Седьмой предок сейчас и впрямь сыт мной по горло.
И это было прекрасно: когда речь заходит о недругах, пока соперник бесится, ты сам радуешься.
Чжао Ханьчжан и впрямь больше не желала разбирать их бесконечные дрязги и намеревалась разрешить проблему в самом корне: — Если выиграю я, ты должен съехать из особнека Седьмого предка до конца этого года.
— До Нового года осталось совсем немного. На ремонт уйдет по меньшей мере два месяца, к тому же вы еще даже не получили ответ от Лю Куня — времени в обрез, — Чжао Шэнь покрутил в руках панцирь черепахи. Результат выглядел неутешительно, но он все равно решился на пари: — Если проиграю я, то съеду до Праздника фонарей.
Чжао Ханьчжан, отлично разбиравшаяся в «Книге Перемен», с одного взгляда поняла исход и не удержалась от вопроса: — И что нагадали гадальные кости?
— Я спрашивал, проиграю ли я.
Чжао Ханьчжан: —...И все равно заключаешь пари, зная результат?
Чжао Шэнь поднял голову и лукаво ухмыльнулся: — Спорим!
Слова Седьмого предка оказались чистой правдой: Чжао Шэнь и впрямь был безумным азартным игроком. Неудивительно, что он мог довести Седьмого предка до белого каления — отец и сын стоили друг друга.
Заключив пари, Чжао Шэнь вернулся к прерванному разговору: — Ты уверена, что Ван Дунь сначала разберется с князем Ланье, а уже потом пойдет на тебя?
— Юань Ли выяснил, что Ван Дунь втайне дважды предлагал князю Ланье начать поход на север, но тот оба раза отказывался, да и Ван Дао высказался против. Я встречалась с Ван Дунем: он производит впечатление человека открытого и добродушного, но на деле мыслит глубоко и умеет выжидать, — ответила Чжао Ханьчжан. — Однако то было раньше.
— Когда он вел цинчжоускую армию на соединение с князем Ланье, на середине пути принцесса Сянчэн и служанки стали для него обузой, и он просто бросил принцессу Сянчэн, а сопровождавших ее служанок подарил воинам.
Чжао Шэнь широко заговорил от удивления, ничего об этом не зная.
Чжао Ханьчжан лишь улыбнулась ему в ответ: разумеется, он ничего об этом не знал, ведь всё произошло в прошлом году, около полутора лет назад. И поскольку тот замел множество следов, об этом мало кто ведал, однако она была уверена, что Ван Дао уж точно обо всем осведомлен.

Комментарии

Загрузка...