Поняв, что произошло нечто неладное, Ван Дао быстро вышел из комнаты и поднял глаза к небу, но фейерверк уже растаял.
Охваченный дурным предчувствием, он тут же окликнул ожидавшего снаружи слугу. Узнав, что в небе вспыхнул и разорвался огненный шар, похожий на хлопушку, он сразу сообразил, что Юань Ли попал в беду.
— Живо созывайте домашних стражей, пусть отправляются в переулок Лю поискать господина Юаня, скорее!
Внезапно взметнувшиеся в небо хлопушки были диковинкой, какой цзяннаньцы отроду не видали, и толпы зевак с любопытством задирали головы.
В толпе кто-то подозрительно сощурился, и под всеобщие возгласы и пересуды этот человек тихонько скрылся. Вернувшись домой, он сжег все секретные бумаги дотла, тщательно замел следы и поспешно ушел.
Когда он уже выходил, лавочник окликнул его: — Эрчжу, ты опять куда? Хватит глазеть на всякую всячину, иди лучше помоги на кухне.
Эрчжу отозвался: — На кухне велели сбегать за кизилом, в лавку как раз гость из Башу пожаловал.
Услышав это, лавочник тут же замахал рукой: — Тогда ступай поживей, не задерживайся.
Эрчжу согласился, прибавил шагу и скрылся за углом переулка.
Мелкий разносчик, живший на другом конце города, тоже сжег у себя дома все исписанные бумажки, надел шляпу, подхватил коромысло и вышел на улицу.
Соседи не обратили на него особого внимания: он промышлял уличной торговлей, шастая по переулкам, график у него был плавающий — то он целый день сидел дома за работой, то пропадал по нескольку дней, уходя торговать в деревни, и трудился на совесть.
Слуги из богатых семей тоже под разными предлогами потихоньку покидали дома и в мгновение ока растворялись в толпе на улицах.
Двигались они с пугающим спокойствием, словно отрепетировали всё сотню раз. С виду они казались совсем безмятежными, но лишь им самим было ведомо, как сильно колотилось их сердце.
Это был красный сигнальный огонек — самый опасный сигнал тревоги, и во всем Цзяннане такой имелся только у их генерала Юаня.
Что же стряслось с генералом Юанем?
Удалось ли ему вырваться?
Посланцы императорского двора сейчас находились в Цзянкане — не отправиться ли им к цензору Лу и остальным, чтобы выручить генерала Юаня?
Но стоило им подумать об этом, как они тут же отбрасывали эту мысль: нет, генерал Юань приказывал в случае опасности рассеиваться по окрестностям, ни в коем случае не попадаться никому на глаза, никаких спасательных операций и никакого разоблачения.
Попавшись в лапы врага, лучше умереть, чем проронить хоть слово; а если боишься пыток, самый верный способ — решительно покончить с собой.
Трое людей, остававшихся в укрытии, поступили именно так: почуяв чужаков, ворвавшихся в дом, они заперли двери и попытались уничтожить документы в огне.
Но бумаг за годы скопилось слишком много, и сжечь их разом было невозможно. Хань Фу на секунду заскжетал зубами, после чего поджег бумагу в руках, бросил ее в шкаф с архивами и плеснул на стол и шкаф лампового масла, чтобы пламя разгорелось сильнее.
Прятавший под кирпичами рацию Чжао Бинчжун в ужасе бросился его останавливать: — Ты что творишь?! На этой улице почти все дома деревянные — если полыхнет, сгорит весь квартал! Сейчас такой сильный ветер, погибнет куча людей!
Хань Фу оттолкнул его: — Тебя не касается! Человек отвечает за свои поступки сам, я возьму всю вину на себя, но в любом случае всё здесь должно быть уничтожено!
Чжао Бинчжун был с этим не согласен: — Госпожа говорила, что интересы людей превыше всего.
«Тьфу, дама тоже сказала, что наша жизнь — самое главное, я тебя спрошу, ты смеешь жить в позоре?»
Чжао Бинчжун сурово ответил: — Это другое! Я добровольно отдаю жизнь за госпожу и ради простых людей, а жители этой улицы — ни в чем не повинные, ничего не ведающие обыватели!
Удерживавший дверь Ши Янь с трудом выкрикнул: — Хватит спорить, я больше не удержу!
Не успел он договорить, как кто-то ударил его ногой в грудь. Ши Янь отлетел назад, ударился о дверь и рухнул на пол, свернувшись калачиком от боли.
В глазах у него потемнело от боли, но, смутно увидев, что враги собираются выломать дверь, он превозмог себя, бросился вперед и вцепился в ногу одному из них, решив не отпускать даже перед лицом смерти.
Нападавший несколько раз пнул его, а видя такую упрямую несгибаемость, вытащил клинок и со злостью вонзил его в тело Ши Яня, после чего резко выдернул обратно.
Тело Ши Яня обмякло, пальцы разжались. Его оттолкнули прочь, и воины, навалившись все вместе, выбили дверь и ворвались внутрь.
Хань Фу и Чжао Бинчжун больше не спорили: они молча свалили в кучу самые важные официальные бумаги, вылили на них остатки воска из свечей и ламповое масло, подожгли и, услышав топот снаружи, поняли, что возиться с остальным некогда — нужно было хотя бы спрятать рацию.
Дверь распахнулась. Хань Фу выхватил меч и бросился наперерез врагам, а Чжао Бинчжун поспешно засыпал землей последний зеленый кирпич, тоже вытащил клинок и ринулся в бой.
Не успел он сделать и пары выпадов, как ему полоснули спину, а затем отбросили ударом ноги.
Навыки Хань Фу были сопоставимы с умениями Ши Яня. Отбиваясь от пятерых противников и прикрывая Чжао Бинчжуна, он на ходу бросил с усмешкой: — Эй, книжник, я же говорил тебе учиться боевым искусствам, а ты всё упрямился! Вот и доигрался — вон окно, беги скорее!
Отразив направленный на него удар, Хань Фу в суматохе схватил Чжао Бинчжуна за воротник и что есть мочи швырнул в сторону заднего окна, взревев: — Убирайся!
Чжао Бинчжун прекрасно понимал, что станет лишь обузой. Хоть он и изучал боевые искусства со стрельбой из лука, в сравнении с элитными солдатами, специально отправленными на их поимку, он был слишком слаб.
Его присутствие здесь лишь помешает; он должен во что бы то ни стало разыскать генерала Юаня, доложить, что их убежище раскрыто, и велесть людям спрятать всё... —
Лихорадочно взвешивая все за и против и перемахивая через окно, он невольно бросил взгляд назад: Хань Фу снова полоснули клинком, а двое тем временем пытались прорваться мимо него в погоню, но Хань Фу, превозмогая боль, преграждал им путь.
Чжао Бинчжун сглотнул слезы, выпрыгнул в окно и бросился к задней калитке.
Едва Хань Фу остался один, он нарочно потащил нападавших к куче с огнем и ударом ноги разнес жаровню, забросив горящие бумаги на пропитанные маслом шкаф и стол.
Внезапно вспыхнул пожар, мгновенно загорелся весь дом.
Однако из-за этого лишнего движения он потерял бдительность: клинок, вонзившийся ему в спину, пробил грудь насквозь. Опустив голову, он глянул на окровавленный кончик меча, торчавший из груди, слабо улыбнулся кровавой улыбкой и с глухим стуком рухнул на пол...
Малыш Чжун всем хорош, вот только слишком уж силен у него студенческий нрав: они же шпионы, к чему эти сантименты?
Но... лишь бы огонь не перекинулся на соседние дома.
Хань Фу закрыл глаза.
А Чжао Бинчжун, едва распахнув заднюю калитку, тут же уткнулся лицом в два обнаженных клинка, поджидавших снаружи.
Увидев людей, ожидавших его за дверью, он побледнел как полотно.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, он заметил, что оба конца переулка запружены людьми — и все они были одеты в форму стражников министерства юстиции.
Неужели это князь Ланье?
Нет, неверно: пусть даже у них был лишь один телеграфный приемник, из переписки генерала Юаня с госпожой было известно, что князь Ланье не стал бы поступать подобным образом.
Тогда кто же это — Ван Дао или Ван Дунь?
В одно мгновение в голове Чжао Бинчжуна пронеслись десятки мыслей; он стал медленно пятиться назад, тогда как люди снаружи тоже медленно надвигались на него с обнаженными клинками.

Комментарии

Загрузка...