Услышав это, Маленький Император просиял, его поникшая голова мгновенно поднялась, а весь его вид излучал такой живой энтузиазм и восторг, что он невольно переспросил: — Правда?
Чжао Ханьжэнь с улыбкой кивнула: — Правда.
Император был вне себя от радости и, забыв о всяком приличии, зачастил: — Благодарю Великого генерала за столь заботливое отношение!
Увидев, как Маленький Император улыбается так широко, что у него сузились глаза, и как преобразился весь его облик, не только Чжоу Чэн, но и остальные придворные чиновники всё поняли.
Одно дело — получить что-то по праву рождения, и совсем другое — заработать собственным трудом.
Чиновники наблюдали за взволнованным Маленьким императором и уже могли себе представить, как он будет расслабляться, получив каждый день часовой перерыв;
Точно так же и простой люд, обреченный на тяжелый физический труд, станет радостно распоряжаться своими деньгами, получив заработанную упорным трудом плату, выданную двором.
Самые прозорливые сановники додумались и до другого. Бросив взгляд на невозмутимую Чжао Ханьжэнь, а затем на ликующего, по-детски наивного Маленького Императора, они подумали про себя: Чжао Ханьжэнь постепенно сокращает время и полномочия Маленького Императора в государственных делах. Когда же она окончательно сместит Маленького Императора?
Цзу Ти тоже бросил на Маленького Императора многозначительный взгляд, чуть заметно усмехнувшись в усы.
После того как дворцовый пир завершился и гости стали расходиться, Чжао Ханьжэнь шла к дворцовым воротам и заметила впереди шедшего с опущенной головой и погруженного в глубокие мысли Чжоу Чэна. Он ступал очень медленно, хотя она задержалась во дворце и долго беседовала с Маленьким Императором.
Полагая, что он еще во всем не разобрался, она догнала его и сказала: — Дядя Чэн, частные землевладения чиновников тоже обязаны платить налоги. В этом году казна пуста, и если бы я заявила сановникам, что не могу выплатить им жалованье и могу лишь освободить их от соответствующих налогов, как вы думаете, согласились бы они?
По-прежнему погруженный в собственные мысли Чжоу Чэн не вник в суть и сгоряча выпалил: — Да как такое возможно! Если в казне действительно нет денег, можно отложить выплату, но использовать такой метод нельзя, иначе...
Чжао Чэн остановился на полуслове, поняв метафору Чжао Ханьчжана, и поджал губы, сказав: «У вас явно есть метафора получше, которую вы не использовали, почему вы использовали Ваше Величество в качестве примера?»
Чжао Ханьжэнь поинтересовалась: — А что вы думаете об этом, дядя Чэн?
Чжоу Чэн огляделся по сторонам и заметил, что на длинной дворцовой дороге нет никого, кроме них двоих, а по обеим сторонам на расстоянии десяти шагов друг от друга застыли стражники. Он был уверен: даже если он сболтнет лишнего, слова не выйдут за эти пределы, ведь все на этой дороге — люди Чжао Ханьжэнь.
Чжоу Чэн вздохнул и ответил: — Ваше Величество — самый обыкновенный ребенок, у него поистине нет ни выдающегося ума, ни амбиций, ни стратегических талантов, но зато он никогда не питавал дурных замыслов.
Чжао Ханьжэнь сказала: — Я буду относиться к нему по-доброму.
Помолчав мгновение, Чжоу Чэн добавил: — У него есть определенные способности к музыке.
Чжао Ханьжэнь ответила: — У меня дома есть цитра по имени Раскат Грома, я передам ее Вашему Величеству.
Чжоу Чэн больше ничего не сказал.
Мало кто знал, что любимым инструментом Маленького императора был не гуцинь, который часто ставили в зале, а пипа. Время от времени он играл на ней на уроках музыки, но в основном играл на гуцине, и все учителя говорили, что игра Маленького императора на гуцине была превосходной.
Чжоу Чэн догадался о его привязанности к пипе лишь после того, как случайно увидел, как Маленький Император разыскивает ноты для этого инструмента.
Если Чжао Ханьжэнь, утопавшая в водовороте государственных дел, сзаметила истинные предпочтения Маленького Императора, значит, либо у нее рядом был кто-то невероятно преданный и сообразительный, либо она сама всегда уделяла Маленькому Императору пристальнейшее внимание.
Чжоу Чэн молча зашагал дальше и, уже поднимаясь в повозку, не удержался от слов: — Я хочу сложить с себя полномочия и отправиться в странствие.
Чжао Ханьжэнь перехватила поводья из рук Цзэн Юя, повернула голову на Чжоу Чэна, одна нога которого уже стояла на ступени повозки, и, поглядев на него пару мгновений, кивнула: — Хорошо.
Чжоу Чэн с облегчением выдохнул и при помощи кучера поднялся в повозку.
Чжао Ханьжэнь тоже села на коня и сопровождала повозку всю дорогу до самого поместья Чжао. Убедившись, что та въехала во двор, она развернула лошадь и поехала домой.
Войдя в ворота, Чжао Ханьжэнь бросила поводья своему доверенному слуге, махнула рукой Цзэн Юю и широким шагом направилась во внутренний двор.
Поскольку приближался Новый год, Тин Хэ велела развеять во дворе множество красных фонарей. Чтобы зря не тратить масло, зажигали лишь каждый третий фонарь, а когда она возвращалась, их обычно уже гасили.
Но на этот раз во дворе горели абсолютно все фонари, и меж ними мелькали тени.
Она озадаченно шагнула за порог, и стоявший к ней спиной человек тут же обернулся на звук шагов. Увидев ее, он улыбнулся: — Вернулась?
Она замерла на месте и с удивлением посмотрела на него: — Когда ты вернулся?
Фу Тинхань ответил: — Я вернулся уже часа два назад, но ты была на дворцовом пиру, и я не хотел тебе мешать.
Он окинул ее взглядом с ног до головы, подошел, взял за руку и потянул в дом: — Сначала иди искупайся, не то вода остынет.
Чжао Ханьжэнь послушно подчинилась.
Омывшись и переодевшись, она уселась на кровати, подогнув ноги, и тут Фу Тинхань спросил ее: — Что-то не так? Самочувствие плохое?
Раздражение, с которым она вернулась домой, к тому моменту уже давно испарилось, и Чжао Ханьжэнь ответила: — Нет, сейчас я чувствую себя прекрасно.

Комментарии

Загрузка...