Солдаты не смели принимать столь богатую снедь, отказывались и поспешно уходили, крикнув напоследок: — Если у вас есть родственники в слугах, вы можете скинуться деньгами и выкупить их. Выкуп не должен превышать тройную цену продажи. Запомните это, расскажите соседям, передайте дальше...
Им и не нужны были особые напоминания: люди на словах пересказали новость соседям, убеждая их поскорее выкупить своих родных, пока армия семьи Чжао еще стояла в Цзяньнани.
— Сейчас богатеи боятся армии и слова не скажут, если вы заберете людей. Такой шанс выпадает раз в жизни.
— Если не хватает денег, займите у родственников. В те лихие времена детей продавали ради выживания. Теперь же хозяйство стало покрепче, и упускать такую возможность нельзя. Нельзя же оставлять их в слугах на всю жизнь.
Такова была агитация среди простых слуг, а вот Юань Ли лично наведывался в некоторые дома, требуя, чтобы те согнали мелкую и среднюю челядь вместе с арендаторами для разъяснительной беседы лицом к лицу.
Если бы подобным занимался Цзу Ти, несколько влиятельных семей уже открыто выгнали бы его вон, но перед Юань Ли они не смели и пикнуть.
На Юань Ли всё еще лежала печать недавнего наказания: стоило ему уставиться на кого-нибудь мрачным и зловещим взглядом, как от ходивших о нем жутких слухов Лу Юаню и остальным становилось не по себе.
И впрямь, с благородными людьми связываться легче — простолюдины куда терпимее.
Так, Юань Ли открыто продвигал указы Чжао Ханьжэнь среди аристократических семей, и это принесло куда больше плодов, чем беседы Ван Дао с главами родов и деревенскими старостами.
Многие сметливые слуги начали искать пути к выкупу или отправляли письма родным с просьбой поскорее приехать за ними.
Массовее всего этот процесс пошел в семье Лу.
В остальных домах большинство слуг пока выжидали. Хотя жизнь в услужении была тяжелой, существование свободных простолюдинов тоже не отличалось изобилием, так что люди взвешивали все за и против.
Если после получения вольной не окажется ни клочка земли для пахоты, ни средств к существованию, уж лучше оставаться слугами в большом доме.
И лишь у семьи Лу из-за казни Лу Цзина, чьи злодеяния были у всех на устах, репутация оказалась испорчена хуже некуда.
Семьи, чьи дети или братья находились в услужении у Лу, собирали деньги на их выкуп; да и сами слуги клана Лу перепугались не на шутку, чувствуя, что хозяева первыми пустяць их в расход, а потому лихорадочно искали способы освободиться.
Что уж говорить о простых арендаторах земли, если даже со слугами дело обстояло так.
Множество батраков и слуг уходило, но Лу Юань не мог пресечь это силой — оставалось лишь исподтишка угрожать да заманивать обещаниями, однако толку от этого было мало.
Несколько знатных семей тайком посмеивались над кланом Лу, и каждый раз, вспоминая об этом, Лу Юань испытывал жгучую злобу и ненависть. Злиться на Чжао Ханьжэнь он не смел, поэтому оставалось гневаться на самого себя и проклинать Лу Цзина.
Наконец всю свою ярость и ненависть он перенес на Юань Ли.
Впрочем, он превосходно умел находить оправдания для собственных неудач и быстро успокоил себя: Лу Цзин и так мертв, а ненавидеть его всё же не с руки — кровная родня как-никак. Поразмыслив еще немного, он с легкостью оправдал и покойного.
Ни он сам, ни его родичи были не виноваты — во всем следовало винить чужаков.
Чжао Ханьжэнь слишком сильна, к ней претензий быть не может, а значит, падали шишки на Цзу Ти и Юань Ли.
И если к Цзу Ти отношение было еще сносным, то самым одиозным злодеем в его глазах выглядел именно Юань Ли.
Однако тягаться с Юань Ли он пока не мог — тот по-прежнему оставался лишь приближенным при дворе Чжао Ханьжэнь, впрочем, очень скоро всё должно было измениться.
Лу Юань отличался огромными амбициями: он твердо решил прогреметь на всю Поднебесную и преподнести Чжао Ханьжэнь знамение, способное привести ее в восторг.
Чжао Ханьжэнь, не ведая о его мыслях, уже приказала войскам покидать Цзяньнань по частям, оставив гарнизоны лишь для охраны уездов.
В Цзинчжоу обстановка оставалась неспокойной, поэтому Ван Сынэнь пока не мог уехать — Ван Сюань возглавил конвой, который сопровождал гроб Ван Дуня и всю процессию обратно в столицу;
Чжао Шэнь повел армию лоянских Чжао сопровождать захчанные в этот раз сокровища в столицу, Чжао Цзюй вернулся прямиком в государство Янь, а Цзу Ти отправил Цзо Миня вести войско обратно в Цзичжоу, сам же с Чжао Ши направился в Лоян.
Юань Ли куда-то исчез: приказом Цзу Ти он не подчинился, так что тот понятия не имел, где он — продолжает ли промышлять тайными делами в Цзяньнани или уже вернулся в Лоян.
Так или иначе, армия постепенно отступила, в Цзяньнани вновь воцарился мир, а с приближением праздников улицы стали мало-помалу оживать.
Лоян выглядел куда процветающее, чем в прошлые годы — это был самый шумный и многолюдный Новый год за долгое время.
Добравшись до городских окраин, Цзу Ти изумленно замер: всё вокруг изменилось с тех пор, как он в последний раз покидал Лоян. Поблизости от предместий выросло несколько новых зданий, одно из которых оказалось почтовой станцией — она была создана для приема чиновцев из других земель и извлечения выгоды из постоя проезжих купцов.
Цзу Ти, будучи военачальником с внешних рубежей, даже после победы не смел вводить в Лоян крупные силы, поэтому привел с собой лишь сотню личных телохранителей. Чжао Шэнь прибыл сутками ранее: отправив сокровища в город впереди себя, он остановился здесь в ожидании приказа на въезд.
И теперь они поджидали Цзу Ти вместе.
— Великий генерал лично выйдет встречать нас у городских ворот, — сообщил Чжао Шэнь.
Услышав это, Цзу Тисиял глазами — для него это было поистине величайшей честью.

Комментарии

Загрузка...