Молодой генерал направился к Ван Дао и остальным. Вскоре армия клана Чжао стремительно взяла под контроль близлежащие дороги, возвышенности и пристани, а аристократов и простых людей, стоявших вдоль обочин и на склонах холмов в надежде поглазеть на зрелище, согнали в несколько определенных мест.
Если хочешь смотреть на происходящее, изволь находиться в отведенных для этого зонах. Бесцельно бродить где вздумается запрещалось.
Переправившиеся через реку солдаты армии клана Чжао не выказывали к людям никакой враждебности и не пытались грубо их прогнать.
Чжоу И затерялся в толпе, наблюдая, как воины клана Чжао наступают со всех сторон. Стоявщие позади него люди слегка заволновались, многие захотели развернуться и уйти, но их тут же остановили: — Вы собираетесь остаться посмотреть на зрелище или уходите?
— Посмотреть зрелище? Мы можем остаться... посмотреть?
— Да, но вы должны пройти вон туда, чтобы по мере прибытия людей не создавать толкучки и давки.
Услышав это, простолюдины сразу оживились. Решив не уходить, они последовали указаниям на новое место и продолжили глазеть на происходящее, вытягивая шеи на цыпочках.
Чжоу И, смешавшись с толпой, заподозрил, что армия клана Чжао под предлогом перемещения людей просто проверяет их на наличие скрытого оружия и параллельно изучает местность.
И действительно, когда лодки причалили во второй раз, доставив новую порцию солдат, этот район уже возглавлял молодой генерал, а рядом с ним находился помощник главнокомандующего князя Ланье — Чжоу Чун.
Чжоу И не удержался от взгляда на статного молодого генерала и поинтересовался у стоявшего рядом солдата, поддерживавшего порядок: — Что это за генерал?
Солдат бросил на него взгляд и с гордостью ответил: — Это наш генерал Чжао Ши.
Чжоу И мысленно отметил: наследник из клана Чжао?
Он слышал, что тот пользуется особой благосклонностью Цзу Ти.
Неужто Чжао Ханьчжан расставляет своих людей по разным армиям?
— Молод и перспективен... Интересно, женат ли он?
Солдат ответил: — Нет.
Окинув Чжоу И взглядом с ног до головы и сочтя его простоватым, он добавил: — Можете даже не думать об этом: у нашего генерала высокие требования, на простых людей он и не взглянет.
Чжоу И:... Сам-то он, может, и прост, но его племянница — красавица, к тому же добрая и нрава кроткого.
Цзу Ти сошел на берег с третьей партией лодок. По его прибытии Ван Дао и Лю Кунь вышли вперед, чтобы поприветствовать его. Чжоу И лишь издалека бросил на них взгляд, а затем сообщил дежурным солдатам, что возвращается в город. Оценив его вид, воины позволили ему пройти.
От берега до самого Цзянканя на протяжении пяти лиль через каждые десять шагов стояли часовые из армии клана Чжао, и путники могли передвигаться исключительно по официальной дороге — любой шаг в сторону расценивался бы как провокация.
Усевшись в бычью повозку, Чжоу И бросил прощальный взгляд на безупречно организованный берег и велел слугам: — Позовите Чжун Чжи обратно, я нашел Минь Нян достойного мужа.
Хотя туда и обратно сновало больше сотни судов, перевозивших солдат и вооружение, переправа завершилась лишь к вечеру, а многие аристократы и простые горожане простояли у реки добрую половину дня.
Когда все перебрались через Янцзы, берег реки буквально заполнился до отказа армейскими рядами.
Князь Ланье, услышав эту весть, немедленно приподнялся с постели и поспешно призвал Лю Куня, чтобы вопросить: — Сколько там людей? Кто ведет войска?
Лю Кунь доложил: — Всего двести тысяч воинов, ведет их Цзу Ти. Слышал, Чжао Ханьчжан назначила его маршалом Южной экспедиционной армии, а Чжао Шэня, Чжао Цзю, Ми Цэ и прочих — генералами. Помимо переправившихся двухсот тысяч, еще двести тысяч ждут приказов на том берегу, сто тысяч расквартированы в уезде Иян, да плюс еще сто тысяч в Цзинчжоу... Если прибавить весь тыловой персонал, в общей сложности наберется около семисот тысяч человек.
Спина князя Ланье покрылась холодным потом, его охватил ужас: — Семьсот тысяч солдат движутся на Цзяннань, а мы до сих пор ничего не знали. Если я не сдамся, разве это не...
Лю Кунь тихо проговорил: — Удар с двух сторон...
Того и гляди, Ван Дунь еще не погибнет, а они сами первыми сгинут в пучине.
Князь Ланье глубоко вздохнул, подавляя внутренний страх, и спросил: — Где сейчас останавливается маршал Цзу?
— Он не желает входить в город, предпочитая расположиться лагерем с войсками за стенами, и говорит, что явится во дворец засвидетельствовать почтение Великому князю завтра, — Лю Кунь сделал небольшую паузу и добавил: — Он хочет ввести армию в город, и губернатор Ван не стал возражать.
Князь Ланье криво улыбнулся: раз уж на другой берег перебросили двести тысяч солдат, оставалось ли что-то еще, кроме как согласиться?
— Пусть входит. Ты должен принять его как должное, ведь ему не пристало засиживаться в этих краях. Ван Дунь уже подступает к Цзянканю, — князь Ланье замолчал, чувствуя в душе необъяснимое облегчение. — Он думает, что опережает события, не ведая, что Чжао Ханьчжан действует еще быстрее. Имея под рукой такую штуку, как «Тысячелинейная передача звука», кто может с ней тягаться? Ван Дунь наверняка еще и не догадывается, что армия клана Чжао переправилась через реку.
Ему безумно хотелось бы взглянуть на лицо Ван Дуня, когда тот получит эту весть.
Классика жанра: пока враг страдает, ты сам несказанно радуешься.
Лю Кунь молча посмотрел на князя Ланье, ничего не отвечая, но про себя мысленно выругался. Неудивительно, что тот позвал говорить именно его, а не Ван Дао, с которым они уладили прежние обиды: оказывается, князь просто не хотел злорадствовать перед двоюродным братом.
Шпионы, оставленные Ван Дунем в Цзянкане, пребывали в полной растерянности. Бросившись к реке поглазеть на переправу, они увидели, как цзянбэйские генералы непринужденно болтают с Ван Дао и Лю Кунем, и лишь тогда осознали, что князь Ланье сдался Чжао Ханьчжан, преподнеся ей Цзяннань на блюдечке.
Потрясенные лазутчики опрометью бросились назад, разыскали коней и помчались к Хэфэю — им было жизненно необходимо срочно доложить эту дурную весть генералу.
Они не заметили, как среди высадившихся солдат тихонько уменьшилось число бойцов — ровно на две тысячи человек. Едва Чжао Ши стремительно взял под контроль речной берег, а Цзу Ти сошел на сушу, отряд незаметно отделился и направился к строящемуся лагерю.
Заместитель командира У Сяо уже всё подготовил; подбежав, он доложил: — Две тысячи воинов собраны, коней тоже ровно две тысячи.
Не стоит недооценивать эти две тысячи скакунов: забрав их, Чжао Ши увел треть всех лошадей армии.
Чжао Ши приказал: — Каждому взять пайков ровно на три дня и выступать немедленно!
«Да!»
Чжао Ши не стал снова видеться с Цзу Ти, подхватил свой узелок, сунул за пазуху письменный приказ, доставленный Лю Кунем, и во главе двух тысяч всадников и пеших воинов тихо скрылся.
В военном деле главное — скорость. Громкая переправа Цзу Ти через реку и капитуляцию князя Ланье невозможно было скрыть, и он, разумеется, не собирался позволять армии терять инициативу. Именно поэтому еще до переправы он отдал распоряжение: как только войска ступят на тот берег, Чжао Ши должен немедленно сформировать летучий отряд и двинуться на Луцзян. Ему надлежало атаковать исключительно армию Ван Дуня, не отвлекаясь на захват городов — всем остальным займется сам маршал, — а главной целью было сделать так, чтобы Ван Дунь потерял всякое понимание их маршрута.
Тем временем Цзу Ти постепенно принимал у князя Ланье военный контроль над городами Цзяннаня — один за другим. Чжао Ханьчжан неоднократно подчеркивала: не стоит обращать внимания на чиновников уездного уровня, главное — добиться того, чтобы гарнизоны и военачальники в каждом городе были заменены их людьми.
Только имея на руках всю полноту военной власти, можно было не опасаться никаких мятежей.
Кроме того, Чжао Ханьчжан пожелала пригласить семью князя Ланье, Ван Дао, Лю Куня и глав знатных семей Цзяннаня в столицу для встречи Нового года. Поскольку праздник приближался, а путь предстоял неблизкий, она велела им собираться в дорогу без промедления.
Конница двигалась стремительно, а при Чжао Ши имелась личная грамота с печатью князя Ланье. Благодаря этому во всех встречавшихся на пути городах отряд проходил беспрепятственно и без малейших задержек.
И вот спустя два дня Чжао Ши со своими людьми достиг уезда Чжунли. Сам Ван Дунь даром времени не терял: за эти два дня он захватил Хэфэй и еще три уезда, продвигаясь вперед с невероятной агрессией.
Сегодня он как раз намеревался напасть на уезд Чжунли; взятие Чжунли приближало его к уезду Даян, а за Даяном лежал Цзянкань — победа была уже рукой подать.
В этот радостный миг они неожиданно столкнулись с отрядом конницы, который приняли за засаду из Чжунли. Не раздумывая, они обнажили клинки и вместе с помощником генерала ринулись в атаку.
Затем они потерпели сокрушительное поражение: планировавшаяся атака на уезд Чжунли обернулась полным разгромом армии семьи Ван, и лишь во время бегства они наконец сообразили, что развевающееся над врагом знамя несет на себе иероглиф «Чжао», а вовсе не стяг цзянканского князя.

Комментарии

Загрузка...