Чжао Ши не спешил ввязываться в затяжной бой: расеяв этот отряд, он повернул в другую сторону.
В этот момент Ван Дунь, обосновавшийся в Хэфэе, наконец встретился с лазутчиком и получил донесение из Цзянканя.
Испустив яростный рев, Ван Дунь в бешенстве разнес всё, что попадалось под руку: — Сыма Жуй — бессовестный и никчемный глупец!
Почему, ну почему он предпочёл отдать Цзяннань Чжао Ханьчжан, а не пойти на уступки ему и не казнить лживого Лю Куня, чтобы утолить его гнев?
Ван Дунь считал князя Ланье невероятно тупоголовым и не мог не злиться на Ван Дао: тот ведь обладал всеми возможностями помочь ему из Цзянканя, возвысить весь род Ван еще сильнее, но вместо этого вел себя покорно, словно овца, и предпочел поддержать подозрительного князя Ланье вместо собственного сородича.
Выпустив пар, Ван Дунь быстро взял себя в руки и спросил лазутчика: — Сколько солдат армии клана Чжао переправилось через реку?
— Когда я уходил, высадившаяся армия насчитывала около ста тысяч человек, но примерно половина еще не перебралась; по оценкам, всего их около двухсот тысяч.
Точного числа они не знали.
Ван Дунь велел принести карту. Стоя перед ней, он мысленно заменил земли, принадлежавшие князю Ланье, эмблемой Чжао Ханьчжан и принялся размышлять, каковы его шансы захватить Цзянкань и завладеть Янчжоу по первоначальному плану.
Обдумывая все снова и снова, он отметал одну стратегию за другой и в отчаянии ударил кулаком по столу, с досадой воскликнув: — Цзу Ти, Цзу Ти! Именно он перекрыл мне путь к возвращению Янчжоу.
Будь во главе армии кто-то другой, у него, возможно, нашелся бы шанс противостоять Чжао Ханьчжан, но присутствие Цзу Ти сводило его шансы к минимуму.
Как в изначальной истории, так и теперь он смертельно боялся Цзу Ти. Исторически он осмелился поднять мятеж лишь после смерти Цзу Ти, зная, что, пока тот жив, во всем Великом Цзинь не сыщется никого, кто мог бы тягаться с ним на поле боя.
Но сейчас Цзу Ти был жив и здоров, а его собственные силы — относительно слабы; этот мятеж стал шагом неизбежным.
Хотя внутри Ван Дуня всё полыхало от гнева, он решительно приказал: — Объявить мобилизацию, собрать провиант! Выступаем на юг, в Гуанчжоу!
Советники испуганно переглянулись и поспешно возразили: — Но ведь округ Юйчжан сейчас удерживают Ван Сюань и Дай Юань, боимся, нам не удастся пройти.
— Тогда прорвем боем! — бросил Ван Дунь. — Главная задача Цзу Ти — занять район Цзянканя и взять под контроль силы князя Ланье, он не станет действовать молниеносно. У нас в запасе есть по меньшей мере десять дней.
Он добавил: — За десять дней захватим Юйчжан, закрепимся в Гуанчжоу и оттуда станем держать оборону против севера.
Гуанчжоу — земля непокорных; пусть там нет такой естественной преграды, как река Янцжоу в Цзяннане, его география и культурная среда куда сложнее. Выжить там непросто, а управлять — и подавно.
Советники уже отчетливо представляли себе все трудности, с которыми Ван Дунь столкнется по прибытии в Гуанчжоу, а также неизбежные конфликты и противостояние с местными кланами.
Заметив страх на их лицах, Ван Дунь понял их нежелание подчиняться и смягчил тон, пытаясь успокоить: — Пусть Гуанчжоу и глушь, но место хорошее: его неприступные горы способны отразить любые атаки армии клана Чжао.
«Нам нужно продержаться всего три месяца; национальная мощь Чжао Ханьчжан сильно истощена во время ремонта Желтой реки; мы ожидаем, что она не посмеет истощить гражданскую рабочую силу, запустив армию сейчас, но она это сделала, конечно, ненадолго, иначе ей не хватает продовольствия», — заявил Ван Дунь, — «Так что нам просто нужно продержаться три месяца; весенняя вспашка неизбежна, и ей придется вывести свои войска; затем нам нужно только подчинить народ Ли и Ляо в Гуанчжоу».
В те времена Гуанчжоу простирался очень широко, охватывая южную часть Хунаня, восточную Гуйчжоу, а также земли Гуанси и Гуандуна. Там проживало множество национальных меньшинств, управлявшихся преимущественно собственными племенами. Самые многочисленные из них, ли и ляо, при дворе именовались общим термином «ли-ляо».
Среди них племена ляо являлись предками таких будущих народов, как чжуаны и дун, будучи схожи с ними и языком; они отличались крайним суровым нравом и большей частью жили самоуправлением. Даже Ван Дуню, несмотря на его связи с Дай Юанем и мандат от князя Ланье, в Гуанчжоу приходилось действовать мягко, иначе эти племена ни за что не покорились бы его власти.
Советники, вспомнив вспыльчивый нрав Ван Дуня, проявившийся за последние два года, сошлись во мнении, что обуздать ли и ляо он вряд ли сможет. У этих племен характер жесткий: они слабеют перед слабыми, но стоят насмерть перед сильными. И если уж Ван Дуню придется проявить гибкость и сыграть роль слабого...
Умей он притворяться слабым, разве довел бы он дело до такого разрыва с князем Ланье?
Но раз уж взошел на пиратский корабль, сойти с него трудно — оставалось лишь двигаться вперед шаг за шагом. Они тут же развернули бурную деятельность: сначала объявили мобилизацию трудоспособных мужчин для воинской службы, а затем разослали людей собирать провиант.
Жители Хэфэя вмиг оказались ввергнуты в отчаянное положение. Продовольствие отбирали силой: пусть людям и грозило скитаться по миру в поисках подаяния, но пока у них оставалась земля, стоило перетерпеть полгода до нового урожая, и всегда можно было найти способ выжить. Однако призыв на военную службу оставлял их абсолютно ни с чем.
Потому стоны и плач простолюдинов в Хэфэе оглашали небеса: одни прятались в горах, чтобы избежать рекрутского набора, другие же калечили собственные ноги в надежде откупиться от него немощью.
И как раз когда всё больше людей стали прибегать к самоистязанию, лишь бы не идти в армию, до народа наконец дошли тщательно скрываемые Ван Дунем вести: «Армия клана Чжао здесь! Они уже прибыли в Хэфэй!»
Сам Ван Дунь узнал об этом еще тем же вечером, когда получил донесение от шпиона из Цзянканя: посланный им в уезд Чжунли авангард был полностью уничтожен армией клана Чжао.
В дальнейшем он потерял армию клана Чжао из виду и вновь услышал о ней лишь тогда, когда те устроили засаду на отряд, занимавшийся сбором провидента и рекрутированием в уезде Данту.
Провиант был разграблен, новобранцы — распущены по домам, кадровые солдаты избиты и отпущены, а их командиры перебиты. Узнав об этом, оккупированный Ван Дунем округ Хуайнань содрогнулся от страха.
Поэтому, когда следующее воинское подразделение отправилось собирать зерно и рекрутов, они вели себя куда сдержаннее и не смели выказывать прежней наглости.
В результате, когда Чжао Ши со своим крошечным отрядом всего в две тысячи всадников совершил дерзкий налет, Чжао Ханьчжан в одночасье завоевала сердца жителей Хуайнаня.
Пусть люди и не смели открыто ликовать, втайне они сооружали в домах алтари в честь Чжао Ханьчжан, молясь о том, чтобы армия клана Чжао поскорее освободила Хуайнань и прогнала Ван Дуня прочь.
И вот, едва затеплился огонь благовоний и под кудахтанье кур и лай собак кто-то успел сделать шаг к двери, чтобы проверить обстановку, как деревянная створка со всего маху распахнулась от удара ноги. Трое или четверо солдат с огромными тесаками ворвались внутрь и громогласно заорали: — По приказу властей собираем провиант! В вашей семье шесть человек, обязаны сдать один ши и два до зерна, а семнадцатилетний юноша подлежит призыву в армию!
Из-за зимы полевые работы замерли, и семья, теснившаяся в доме, остолбенела от неожиданности. Придя в себя, хозяева заискивающе забормотали: — Мы же на днях выплатили военный налог и откупились деньгами от призыва...
— Прошлый раз — это прошлый раз, а нынешний — это нынешний! Это второй налог на нужды армии, сдавайте зерно живо, не то сами всё обыщем!
Старший в семье чуть не расплакался: — Нет больше зерна, осталось лишь то, что припасено на зиму — едва сводим концы с концами. Если заберете и его, нам останется только умереть.
Старик шагнул вперед, сцепив руки в мольбе, и сказал: — Возьмите лучше меня, пусть я пойду в счет уплаты зернового налога!
— Тьфу, одной ногой в могиле, от тебя на войне толку как от козла молока! — Солдат посчитал, что они и так проявили достаточную мягкость: раньше бы не стали тратить слова на пустые разговоры, а просто всё сгребли силой. Но раз эти люди не ценят доброты, приходилось действовать жестко.
Бросив быстрый взгляд на испуганных домочадцев, боец крепко ухватил за плечо парня: — Этот идет в призывники, а ну-ка несите провиант!

Комментарии

Загрузка...