По мере того как Юань Ли все шире использовал его на службе, он наконец понял, почему Чжао Ханьчжан отправила мальчика в Цзяннань. Дело было не только в его способностях, но и в той мягкости и терпимости, что он излучал, создавая надежное укрытие для подчиненных, страдавших от суровых методов самого Юань Ли. Это делало тайную стражу еще более преданной.
Даже сам Юань Ли поймал себя на том, что привязался к этому скрытому во тьме ведомству и проникся теплотой к тем подчиненным, которых изначально считали лишь расходным материалом.
Самоубийство Чжао Бинчжуна было направлено не только на сохранение секретов, но и на защиту самого Юань Ли.
Только после его смерти ценность Юань Ли достигала пика, не позволяя Ван Дуню легко избавиться от него.
Этот мальчишка всегда был смышленым — наверняка он учел это, когда решился наложить на себя руки?
Заметив налитые кровью глаза пленника, Ван Дунь проникся к нему некоторым уважением: — А я-то думал, генерал Юань равнодушен к судьбам своих людей.
Юань Ли промолчал, лишь слегка прикрыв глаза.
Ван Дунь не рассердился и дождался, пока доставят вещи. Затем он водрузил перед ним рацию: — Это та самая легендарная штуковина, что позволяет передавать звуки на тысячу ли?
Юань Ли лишь бегло взглянул на нее, быстро окинув взглядом стопку бумаг на подносе: многие листы были обуглены, а некоторые были лишь жалкие обрывки.
Отсутствие книги принесло ему облегчение; если бы эти документы были сожжены, то шифровальная книга была бы в числе первых.
Он усмехнулся про себя: ну и что с того, что им досталась рация?
Разве они способны смастерить новую?
Во всей Поднебесной этим божественным артефактом владела лишь их госпожа.
Юань Ли окончательно успокоился, мысленно смирившись с неизбежной виселицей.
Перебирая документы, Ван Дунь продолжал допрос. Даже без единого слова со стороны пленника он окончательно убедился, что у Чжао Ханьчжан действительно есть средство связи на тысячи ли.
Это открытие перевернуло устоявшиеся представления Ван Дуня, и он невольно задался вопросом: — Неужели этот прибор благословлен Го Пу?
Не дожидаясь ответа Юань Ли, он сам же отмел эту мысль: — Нет, слухи о методе связи Чжао Ханьчжан на тысячи ли ходили уже давно, а ведь тогда Го Пу еще даже не ступал в Лоян...
Неужели небеса действительно избрали Чжао Ханьчжан, даровав ей столь диковинные сокровища? Впрочем, Го Пу при первой же встрече решил остаться в Лояне...
Дыхание Ван Дуня участилось, пальцы судорожно сжали бумаги, а в глазах вспыхнуло железобетонное упорство: — Не верю я в предосудительную судьбу!
Поняв, что добиться от Юань Ли хоть каких-то сведений не удастся, он злобно зыркнул на него: — Если Чжао Ханьчжан двинет войска, повесьте его на передовой линии, пусть стрелы армии клана Чжао пронзят его насквозь!
Приближенные тут же поспешили выразить согласие.
Ван Дунь развернулся и вышел.
На этом судьба Юань Ли была решена, а его мучения подошли к концу.
Палачи с некоторым сожалением отвязали Юань Ли и поволокли обратно в темницу: — Ты самый жестокий человек по отношению к самому себе из всех, кого мне доводилось видеть.
Юань Ли свирепо оскалился в ответ.
Суровый палач редко давал советы: — Тебе все равно не выжить. Если хочешь умереть с достоинством, придумай способ уйти из жизни сам.
Юань Ли не собирался сдаваться без боя. Даже если его повесят на передовой, он пожелает собственными глазами увидеть летящую в грудь стрелу.
Чжао Ханьчжан уже давным-давно получила весть о пленении Юань Ли. Помня о золотом правиле не складывать все яйца в одну корзину, она выдала Юань Ли сразу два независимых радиопередатчика.
Он создал еще одну тайную ячейку, с которой поддерживал прямую связь. Кроме него самого, о существовании этой группы не знал никто. Если бы с основным радиоприемником что-то случилось, эта законсервированная ячейка активировалась бы, но продолжала хранить молчание, как и прежде.
Они молчали в течение двух лет, сливаясь с повседневной жизнью, как и многие жители Цзяннани, поддерживая производство и запоминая кодовую книгу.
После того как Юань Ли выпустил сигнальную ракету, шпионы в Цзянкане пришли в движение, незаметно сменив позиции, и лишь эта группа оставалась непоколебимой, словно гора.
Они наблюдали за всем происходящим в Цзянкане и, не обнаружив сигналов Юань Ли в нескольких условленных местах, убедились в беде. Заметив, как чиновники и стражники министерства юстиции рыщут по чайным и постоялым дворам в поисках пропавших работников и допрашивают богатые семьи, они поняли: их люди попали под удар.
Лишь под покровом ночи ячейка тихо задействовала радиостанцию, чтобы подать знак о начале работы; самым первым сообщением ушло: «В Цзянкане перемены, Юань Ли схвачен».
Так, уже на рассвете следующего дня Чжао Ханьчжан была разбужена и поставлена в известность.
Она могла бы использовать это как повод для нападения на Цзяннань, но разве ей не хватало других причин для похода на юг?
Она также могла двинуть войска, чтобы принудить Ван Дуня освободить Юань Ли, однако давить на Ван Дуня было не так умело, как давить на князя Ланье.
Побудить князя Ланье выступить против Ван Дуня, а затем ударить во фланг в разгар боевых действий.
Главным условием оставалось наличие достаточных запасов продовольствия.
Просидев в одиночестве всю ночь, Чжао Ханьчжан велела Ван Синян задействовать спецназ, чтобы любой ценой обеспечить выживание Юань Ли.
Затем среди приближенных сановников она отобрала двоих — Ван Най и его брата Ван Гуя из округа Наньян, поручив последнему лично убедить Дай Мяо в Луцзяне спасти Юань Ли.
Завершив приготовления, Чжао Ханьчжан отправилась навестить Чжао Суна.
Проведя весь день в резиденции Чжао Суна, она вернулась назад, собственноручно написала указ о пожаловании ему титула маркиза Таочжу, скрепила его нефритовой печатью, передала Чжао Юньсинь и со вздохом сказала: — Завтра сама доставишь этот указ.
Приняв свиток и заметив ее меланхоличное лицо, Чжао Юньсинь обронила: — Если Великая генерал не желает даровать титул Седьмому предку из щедрости, почему бы не попросить помощи у Пятого дяди? Под гарантии Пятого дяди Седьмой предок наверняка ссудит вам денег.
Чжао Ханьчжан покачала головой: — Дело не в том, что я жалею титул для Седьмого предка. Учитывая его заслуги в поддержке армии клана Чжао, он вполне заслуживает звания маркиза. Я сдерживаюсь лишь из опасений, что от почестей он загордится и натворит бед.
Пусть я не щедра на похвалу, но старцам титулы раздаю без упрека. Для них звания потомков важны, однако стабильность рода превыше всего. С характером Седьмого предка я боюсь, что звездная болезнь после получения титула собьет его с пути, а общественные интересы я принести в жертцу личным не могу, чтобы не навредить ему же.
Родители трепетно заботятся о детях, заглядывая далеко вперед, и мои чувства к Седьмому предку точно такие же.
Этот титул планировалось вручить ему в более подходящий момент, но теперь... ладно, будь что будет. Нельзя вечно жить тревогами о будущем, нужно справляться с настоящим.
Лукаво блеснув глазами, Чжао Юньсинь задержалась подольше при вручении указа. Когда слуги удалились и в комнате остались лишь Чжао Сун да Чжао Ху, она украдкой шепнула им кое-какие секреты.
Услышав, как Чжао Ханьчжан ставит себя на место его родителей, Чжао Ху побагровел от ястия: — Безумие, бессовестная девчонка! Как она смеет равнять себя с моими родителями, когда она мне вообще правнучка по духу?!
Чжао Сун строго зыркнул на него: — Мелешь чушь, это же метафора! Не понимаешь переносного смысла — садись и учи книжки вместе с Чжэнэром.
Он отчитал его: — С чего это Ханьчжан так переживает за тебя? Разве не из-за твоего безрассудства и высокомерия? Поучись у людей — скромность превыше всего. Понял? Была бы от тебя хоть какая-то польза, стала бы она так волноваться?
Чжао Ху уже хотел огрызнуться, но, бросив взгляд на указ в своей руке, прикусил язык. Ладно, сегодня у него на душе радостно, спорить не хотелось.
Заметив его молчание, Чжао Сун решил, что тот согласился, и покачал головой: — Но и Ханьчжан хороша — сколько в Поднебесной свободных титулов, а она даровала тебе звание маркиза Таочжу! Никогда не слыхал, чтобы кто-то брал «Таочжу» в качестве титула.
Чжао Юньсинь замялась на месте, переведя взгляд на Чжао Ху.
Чжао Ху посмотрел в небо, потом на землю, старательно избегая глаз Чжао Суна. На этом титуле — Таочжу — настаивал он сам: богатство, несметные сокровища, самый богатый человек... По его мнению, название звучало прекрасно и несло отличный смысл.

Комментарии

Загрузка...