После пленения Юань Ли был отправлен в Луцзян. Вместе с ним переслали рацию и те самые исписанные клочки бумаги, которые удалось обнаружить.
Ван Дунь внимательно перелистал их. Судя по уцелевшим словам, ему казалось, будто он наблюдает за живой беседой лицом к лицу: язык был лаконичным, речь шла преимущественно о важных делах, однако реплики сменяли друг друга с полной естественностью.
Поскольку путь был неблизким и пересылка сообщений занимала время, каждое письмо старались сделать как можно более полным, а из опасения, что собеседник что-то забудет, один и тот же вопрос повторяли снова и снова в нескольких посланиях.
Точно так же, как когда Ван Дунь писал Ван Дао, завлекая его в мятеж: он раз за разом расписывал будущее семьи Ван и подозрения, которые питает к нему Сыма Жуй.
Но захваченные «письма» были написаны в форме вопрос-ответ, туда и обратно — совсем как диалоги Конфуция с учениками в «Лунь юй», до предела сжатые, причем над каждой строчкой диалога стояли соответствующие цифры.
Глядя на иероглифы, созданные этими числовыми соответствиями, думая об этих неясных слухах, а затем еще раз взглянув на большой медный ящик, который они взяли, назначение которого он не понял, Ван Дунь кое-что догадался.
Он уже сверил их с «Лунь юй» и «Тысячесловием», используя собственный метод для расшифровки части текста. Странно, но некоторые знаки находились, тогда как другие никак не подходили.
Он смутно чувствовал, что его метод вернётся к правильному, но вот за основу была взята не та книга, и пока он не видел выхода из тупика.
Слишком много оставалось неразгаданных загадок. Он жаждал вытянуть из Юань Ли побольше информации.
Ван Дунь вызвал палача и применил к пленнику весь арсенал пыток, едва добившись того, чтобы Юань Ли не отдал концы.
Палач пришел в крайнее волюмление: впервые ему попался столь выносливый человек, способный вынести подобные муки. Если бы Ван Дунь не установил границы и не потребовал непременно сохранить Юань Ли жизнь, палач чувствовал, что мог бы развернуться куда шире.
Заметив появление Ван Дуня, палач опустил голову, поклонился и отступил в сторону. Он знал, что не пользуется расположением, а у Ван Дуня отродясь не было мягкого нрава.
Взглянув на висящего с поникшей головой Юань Ли и ощутив густой запах крови в воздухе, Ван Дунь нахмурился и бросил взгляд на стражника.
Стражник шагнул вперед, приподнял ему лицо и, проверив дыхание, доложил: — Он еще жив.
Ван Дунь велел: — Приведите его в чувство. У меня к нему разговор.
Палач принес большую железную иглу и с жестоким смаком несколько раз вонзил ее в подошвы ног пленника. На пороге смерти все тело Юань Ли забилось в судорогах, и он слабо приподнял веки.
Фигура перед глазами расплывалась. Ему разжали рот, в горло хлынула какая-то жидкость, и лишь спустя долгое время Юань Ли почувствовал что-то плотное и ощутил горечь.
Это было лекарство — зелье, поддерживающее в нем искру жизни. За последние два дня он выпил его уже трижды, что означало: трижды он стоял одной ногой в могиле, а это была четвертая.
Юань Ли не хотел умирать. Он твердо верил, что если молодая женщина узнает, что он попал в руки Ван Дуня, она не остановится ни перед чем, чтобы спасти его. Поэтому, как только он понял, что это лекарство, он сглотнул по собственному желанию, проглотив как можно больше лекарства в желудок.
Видя его жажду жизни, Ван Дунь после приема лекарства сказал: — Юань Ли, пока ты готов говорить, я не только оставлю тебе жизнь, но и пожалую генеральский чин, дам хорошие земли и прекрасных женщин. Всё, что у тебя было при Чжао Ханьчжан, будет и у меня; чего у нее не было, я тоже тебе дам. Ну как?
Голос гудел в ушах. Перед глазами Юань Ли по-прежнему плясали лишь тени: он не мог отчетливо разглядеть лица и расслышать слова. Но даже поднатужив остатки ума, он легко догадывался, о чем идет речь, поэтому лишь лениво шевельнулся и оставил слова без внимания.
Ван Дунь нахмурился. Жестокому чиновнику достаточно было одного взгляда, чтобы понять, в каком состоянии находится Юань Ли, и он сообщил: «Генерал, он только что проснулся и еще не пришел в себя, поэтому не слышит звуков и, кажется, не может ясно видеть лица».
Хотя Ван Дунь был недоволен, он всё же терпеливо подождал некоторое время. И лишь когда в глазах Юань Ли вновь появился осмысленный блеск и палач кивнул, он повторил свои слова.
С тех пор, как Юань Ли привезли сюда, он не видел Ван Дуня, но в городе Цзянькан он не раз стоял в толпе и наблюдал за ним, поэтому узнал его с первого взгляда.
Он коротко и желчно усмехнулся: — С каким лицом ты смеешь сравнивать себя с нашим Великим генералом? Цзяньцзюнь, сбежавший из собственного города и бросивший людей, хуже дезертира, который спасает лишь собственную шкуру.
Ярость закипела в груди Ван Дуня, его лицо побагровело. Выхватив хлыст из рук палача, он со злостью ожесточил удар по телу Юань Ли.
Крючья на плети вспороли плоть, оросив ее кровавой пеной, но Юань Ли лишь дважды глухо застонал и вдруг расхохотался. Такая боль для него ничего не значила.
Пожалуй, кроме самого палача, никто и не догадывался, что для него этот удар — лишь легкая разминка, сущий пустяк по сравнению с настоящими муками.
Однако Ван Дунь думал иначе. Увидев еще две окровавленные полосы, гнев в его сердце немного утих. Прижав хлыст к груди Юань Ли, он процедил: — Ты рассчитываешь, что Чжао Ханьчжан придет тебя спасти? Мечтай больше. Для нее ты не более чем цепной пес, палач, стоящий меньше собаки. Ты привык прозябать в тени, а я даю тебе шанс выйти на свет. Это удача на три жизни вперед!
Юань Ли сплюнул кровь, замарав хлыст, и в упор уставился на Ван Дуня без малейшего страха: — Ты ничего не смыслишь в моем господине. Не пытайся мерить своим куцым умишком масштаб нашей Главы семьи!
Вновь разъяренный словами Юань Ли, Ван Дунь рефлексофски замахнулся для нового удара. Приближенный опрометью бросился вперед и перехватил занесенный кулак. Если бы этот удар достиг цели, Юань Ли, пожалуй, действительно отдал бы концы. — Генерал, лучше передайте его людям из нижних застенков. Они мастера пыток — сумеют сделать так, что человек сам пожелает смерти, но при этом не умрет.
Юань Ли дико заржал: — Допрашивать меня вздумали? Да вам до моих методов еще расти и расти! Если уж говорить о пытках, я для вас прародитель!
Ван Дунь некоторое время молча сверлил его взглядом, затем вдруг усмехнулся и бросил страже: — Принесите всё сюда.
Повернувшись к Юань Ли, он сказал: — Тего с самого ареста держали в застенках, так что ты понятия не имеешь, что стало с твоей тайной резиденцией, верно?
— Твои люди оказались на редкость преданными. Они куда здравомысленнее тебя: понимая, что не вынесут пыток, они просто покончили с собой.
Юань Ли мгновенно догадался, что речь шла о Чжао Бинчжуне. Кроме этого мальчишки, все обитатели тайной резиденции были бойцами, которых он выпестовал лично. Не говоря уже ни о чем другом, принцип «уж лучше жить в бесчестии, чем славно умереть» они усвоили накрепко — они бы ни за что не наложили на себя руки. Уж если умирать, они бы утащили за собой врага, прихватив с собой столько душ, сколько смогли бы.
Чжао Бинчжун...
Юань Ли вовсе не собирался раскисать от горя. Этот мальчишка вечно действовал ему на нервы, но сейчас глаза у него покраснели, наполнившись слезами так, что перед глазами все расплылось.
Чжао Бинчжун был очень смышленым — пожалуй, самым умным среди всех их ребят. Он схватывал всё на лету, но был слишком прост и добр. Пережив войну и повидав самую страшную изнанку этого мира, он всё равно верил, что большинство людей здесь похожи на юную госпожу — что они спасут его, спасут каждого страдальца на их пути.
И потому сам он тоже был таким.
Он провел под началом Юань Ли совсем недолго, прежде чем тот собрался отправить его обратно на север реки. Роль, которую он играл здесь, едва ли составляла десятую часть его истинного потенциала; ему лучше было вернуться в Цзянбэй и служить там чиновником.
Но Чжао Бинчжун проявил упрямство. Получив приказ, он наотрез отказался возвращаться, да и по правде говоря, Юань Ли не смог бы отыскать никого с более острым умом.
Он отвечал не только за отправку и получение телеграмм; Вся собранная информация из каждого канала сортировалась им по категориям, а полезные сведения отсеивались, записывались и передавались.

Комментарии

Загрузка...