Зная, что этот человек не осилит даже курицу, стражник с мечом так и сгорал от желания поиздеваться над ним. Не спеша расправляться с пленником, он с усмешкой бросил: — Упади на колени и трижды поклонись мне, тогда так и быть, оставлю тебе жизнь.
Чжао Бинчжун посмотрел на него и стал медленно опускаться на колени...
Потешавшийся над ним палач не удержался от громкого смеха. Стоявший у входа стражник в форме министерства юстиции нахмурился и поторопил его: — Ван Цюнь, кончай балаган. Если прибудет правитель Ван, я не смогу его остановить.
Ван Цюнь только заговорил с ответом, как Чжао Бинчжун неожиданно присел на корточки, молниеносно сунул руку в голенище сапога и выдернул оттуда короткий кинжал.
Ван Цюнь от неожиданности отпрянул назад, и в его сердце вспыхнула ярость: этот щенок уже у него в лапах, а смеет сопротивляться?!
Он было занес руку, чтобы выбить кинжал из рук Чжао Бинчжуна, как вдруг увидел, что тот резким движением развернул лезвие к себе и со звериной яростью вонзил его себе прямо в горло...
У Ван Цюня полезли на лоб глаза. Он бросился вперед, пытаясь помешать самоубийству: генерал же приказал взять живого!
Чжао Бинчжун замертво рухнул на землю. Широко раскрытыми глазами он смотрел на Ван Цюня и остальных; изо рта у него хлынули целые потоки крови, но в самих глазах горел яркий свет. В них не было ни капли страха — лишь бесконечная тоска и сожаление.
Ему так не хотелось покидать этот мир. Он ведь еще не предстал перед Великим генералом, чтобы рассказать, как хорошо он теперь живет.
Но он знал слишком много. Тайны, хранившиеся в его голове, превосходили по важности все бумаги в этом доме. Именно поэтому, помимо Юань Ли, он был ключевым звеном всей шпионской сети в Цзяннане.
Только его смерть могла гарантировать сохранность этих секретов.
Ван Цюнь зажал ему горло рукой, тщетно пытаясь остановить кровь. Ощущая, как тело юноши холодеет, он от стыда и злости вышел из себя, вскочил и принялся остервенело пинать труп: — Ничтожный раб! Смеешь накладывать на себя руки прямо передо мной?! Ничтожный раб, ничтожный раб!
Из-за гибели Чжао Бинчжуна Ван Цюню пришлось отдать приказ: — Живо передайте тем, кто сидит на хвосте у Юань Ли: во что бы то ни стало взять его живым! Генерал приказал захватить хотя бы одного пленника!
Князь Ланье — полнейший бездарь. Шпионы с Севера уже пустили корни в самом сердце Цзяннаня, а их главарь водил тесную дружбу со структурой инспектора. Не будь Ван Дао кузеном генерала, генерал давно поднял бы из-за этого такой скандал, что тот бы не знал, куда деться от позора.
Разъяренный Ван Цюнь оттолкнул ногой тело Чжао Бинчжуна и широким шагом вошел в дом.
Хань Фу уже лежал в луже крови с остекленевшими глазами. Смертники тем временем тушили пламя и вырывали из огня полуобгоревшие свитки с записями.
Он подхватил один лист, бегло глянул на него — сплошные цифры, затем взял второй: там под цифрами шли какие-то слова.
Ван Цюнь слегка нахмурился: — «Ты поел?»
— «Пиала коровьего молока, тарелка тушеной капусты с мясом и большая бадья паровых булочек из белой муки»? Что за бред собачий?
Ван Цюнь отбросил бумажку, окинул комнату взглядом и приказал: — Продолжайте обыск. Генерал сказал, что в этом тайнике спрятано великое сокровище. Вы должны найти его.
Кто-то толкнул дверь в боковую комнату, и вид стоявших там приборов заставил людей ахнуть от изумления. — Помощник генерала, взгляните-ка сюда.
Ван Цюнь немедленно подошел. Большая часть комнаты была заставлена странными диковинными предметами. Он протянул руку, коснулся одного из них и нахмурился: — Все из железа и меди... что это вообще такое?
Никто не смог ему ответить. Ван Цюнь попытался вытащить их наружу, но обнаружил, что сдвинуть-то их с помощью людей можно, а вот вынести за пределы этой комнаты никак не получается.
Он снова нахмурился и принялся мерить комнату шагами: — Что-то здесь не так. Унести это нельзя, а они прятались здесь столько времени явно не ради того, чтобы жечь бумажки. Ищите дальше! Переройте тут всё хоть на три аршина в глубину, но найдите это!
Один из Воинов Смерти вспомнил, что, когда они атаковали, он, казалось, увидел Чжао Бинчжуна, стоящего на коленях на полу спиной к ним, и сразу же постучался по земле.
В этот момент снаружи, высоко в небе, раздался грохот. Ван Цюнь резко повернул голову и увидел распустившийся в выси фейерверк. Сердце у него сжалось, и он отрывисто крикнул: — Быстрее ищите!
Смертники принялись срывать половицы. Не заботясь о том, расшатаны ли доски, они вонзали туда клинки и использовали их как рычаги. Вскоре им удалось поддеть одну ослабшую доску, под которой обнаружился зеленовато-желтый аппарат.
Бросив один взгляд, Ван Цюнь сразу понял, что эта вещь целиком сделана из меди — ну, по крайней мере, ее корпус.
Он бережно, как величайшее сокровище, извлек прибор наружу и уже собирался получше его разглядеть, как до него донесся конский топот и грохот колесниц. Предчувствуя неладное, он покосился на главные ворота и велел: — Забирайте все бумаги и отступаем!
Они расстелили одежду и, не разбирая толком, сгребли на нее всё, на чем были написаны хоть какие-то слова, не пощадив даже наполовину сгоревшие листки. Свернув ткань в узел, они спешно двинулись на выход.
Прижимая к груди радиостанцию, Ван Цюнь даже не взглянул на те вещи в соседней комнате, которые они не смогли унести.
В ту же секунду, как они скрылись, подоспели люди Ван Дао. Увидев изуродованное клинками тайное убежище и брызги крови на стенах, они почувствовали, как у них тяжело ёкнуло сердце.
Ввалившись внутрь, они прежде всего увидели полустоявшего на коленях Хань Фу с остекленевшими глазами, а затем заметили в углу Ши Яня.
Оба лежали в лужах крови и с виду казались мертвыми, однако воины все равно проверили их пульс, после чего рассредоточились по дому в поисках улик.
Вскоре из заднего двора донесся окрик: — Здесь еще один! Тоже мертв!
Осматривавшие Хань Фу доложили: — Этот скончался. Многое в комнатах уничтожено огнем, но тут пара листов уцелела.
Те же, кто проверял Ши Янь, отозвались иначе: — А этот, кажется, еще жив. Подойдите-ка, послушайте — разве сердце не бьется?
Приложив уши к его груди, а затем прощупав пульс на шее, они решили, что жизнь в нем еще теплится, и немедленно распорядились остановить кровотечение и переправить его в Инспекцию для оказания помощи.
Когда Ван Дао увидел окровавленного Ши Яня и узнал, что тайное убежище взломано, а в одной из комнат следы пожара и сорванные полы, у него в глазах потемнело. — Он толкает меня, толкает Великого князя, да вдобавок бросает вызов Чжао Ханьчжан! Но разве она из тех, кому можно угрожать? Боюсь, он навлек на всех нас страшную беду.
Ван Дао так тревожился, что замертво метался кругами на месте, пока наконец не решил: немедленно идти во дворец с повинной.
Сы Бо в испуге бросился его останавливать: — Глава рода, зачем брать вину на себя? Погром учинил Второй Сын, и он никогда не выдаст Генерала. Никто ведь не знает, что в этом тайнике прятались шпионы с Севера, так что случившееся никак не свяжут с вами.
Ван Дао покачал головой: — Ты недооцениваешь Лю Куя и Дяо Се. К этой минуте Лю Куй наверняка уже всё знает. Раз Чучжун скрывал это от меня и проворачивал такие дела прямо в городе, значит, ему помогали не только сородичи из семьи Ван, но и чужаки. Полагаю, не обошлось без людей из министерства юстиции.
Сейчас он только и ждет, чтобы я открыто порвал с Великим князем. Даже если он не скажет об этом прямо, он тут же подкинет улик Лю Кую, вынуждая меня сделать выбор. В интригах и стратегии Ван Дуню по-прежнему далеко до Ван Дао.
Он уже мог предугадать следующий шаг Ван Дуня. Как только Лю Куй явится в тайное убежище, он неизбежно поймет, что личность жильцов вызывала подозрения, и быстро догадается, что те были северными шпионами.
А статус Юань Ли в Цзянкане уже давно был секретом Полишинеля. Многие влиятельные кланы крутили с ним дела за спиной у властей. В неведении оставались лишь князь Ланье, Лю Куй и им подобные.
Если позволить Лю Кую копать дальше, в это дело затянет абсолютно всех. И что тогда подумает князь Ланье?
Он-то искренне верил, что управляет Цзяннанем рука об руку с местными кланами, а на деле за его спиной все якшаются с Севером — даже сам Ван Дао.
Князь Ланье и без того был недоволен Ван Дао и подозревал семью Ван. После такого его доверие рухнет окончательно.
А ведь Ван Дао все еще надеялся уговорить князя Ланье вернуться на Север. Своими действиями Ван Дунь полностью отрезал ему пути назад, пытаясь столкнуть их лбами и заставить либо его, либо князя Ланье нанести удар первыми.
Ван Дао приказал: — Немедленно отправьте людей на выручку Юань Ли! Я сяду за письмо и велю доставить его в Лоян, прямо в руки Чжао Ханьчжан. Боюсь, на этот раз, переступив порог дворца, живым я оттуда уже не вернусь. Передайте мою волю: молодняку из семьи Ван сидеть тише воды и не устраивать смут, а также не следовать за Ван Дунем. Если кто-то из наших сородичей пылает теми же амбициями, что и он, удерживать не стану — пусть официально попросят об изгнании из клана. После этого вольны творить что хотят, мне больше нет до них дела.

Комментарии

Загрузка...