— Какая еще каша? — Е Юйчжу удивленно посмотрела на Прохожего Б, не понимая, что происходит снаружи.
Се Шэн пронзительным взглядом уставился на стражника. Тот невольно вздрогнул под этим взором, поспешно шагнул вперед и доложил:
— Это Ци Ли из Павильона Охвата Луны. Сегодня на рассвете она раздавала кашу по всей деревне.
Се Шэн и Е Юйчжу переглянулись, их лица помрачнели.
— Прохожий Б, рассказывай всё в деталях.
— Слушаюсь, господин! — Прохожий Б начал свой рассказ. — Изначально вы поручили мне тайно наблюдать за тем, какие сплетни ходят среди жителей.
— Кхм-кхм... — Е Юйчжу неловко кашлянула. — Может, стоит использовать слова получше? Например, повседневная жизнь?
Се Шэн бросил взгляд на Е Юйчжу, которая украдкой подмигивала Прохожему Б, и с досадой покачал головой:
— Прохожий Б, продолжай.
— Слушаюсь, господин. Поскольку вам нужны были зацепки, я поселился у бабушек в большом дворе на окраине деревни Циншуй. Узнав, что Ци Ли из Павильона Охвата Луны сегодня раздает благотворительную помощь, бабушки еще до рассвета взяли свои миски и отправились в очередь за кашей.
Когда Прохожий Б поднялся, он как раз увидел вернувшихся бабушек. Лица их сияли радостью. Он подошел к ним и принялся ластиться, как обычно.
— Бабушка Сян, узнав, что я еще не ел, протянула мне свою порцию.
Когда Прохожий Б принял миску, поначалу он был доволен, но стоило ему взглянуть на содержимое, как он в ужасе вскочил.
— Что случилось, Сяо И? — обеспокоенно спросила бабушка Сян.
Прохожий Б еще не успел прийти в себя, а остальные бабушки, заметив его состояние, с тревогой уставились на него.
— В каше... яд, — пробормотал он дрожащими губами.
Бабушки смущенно рассмеялись. Одна из них, уже отведавшая угощение, подшутила над ним:
— Если бы в каше был яд, разве не отправилась бы я уже на тот свет?
— И то верно, и то верно, — закивали остальные.
Лишь бабушка Сян, шатаясь, подошла к нему и спросила со всей серьезностью:
— Сяо И, ты уверен?
Прохожий Б решительно кивнул:
— Бабушка, я не мог ошибиться...
— Тогда иди к властям! Я сохраню улики, ступай скорее! — Бабушка Сян бросила свой посох на землю, дрожащими руками, стараясь не расплескать, приняла у него миску и поторопила его.
— Господин, вот как все было, — закончил рассказ Прохожий Б.
Се Шэн подозрительно оглядел его и с любопытством спросил:
— Ты с первого взгляда определил, что это за яд?
— Я могу лишь примерно сказать, к какому типу он относится, но мой брат знает в этом толк.
Е Юйчжу спросила:
— Так что же за яд в каше?
Прохожий Б твердо посмотрел на Е Юйчжу и чеканя каждое слово произнес:
— Яд гу!
Услышав ответ, Се Шэн невольно сжал кулаки. Его лицо исказилось от гнева, голос стал тяжелым:
— Снова яд гу!
Он с силой ударил по двери:
— Я думал, что раз центральный источник воды поврежден, злоумышленники не смогут отравить людей. Как же я был неосторожен!
Е Юйчжу нахмурилась:
— Значит, за этим стоит Ци Ли из Павильона Охвата Луны?
— Идем в Павильон Охвата Луны, — Се Шэн поднял взгляд, в его глазах застыл холод, и он решительно зашагал прочь.
Е Юйчжу и Прохожий Б поспешили следом.
— Постойте! — Е Юйчжу внезапно остановилась. — Если Прохожий А разбирается в этом, может, сначала отправим кого-нибудь в деревню Цинъюнь, чтобы найти его, а заодно приставим стражу к тамошнему источнику воды? — она серьезно посмотрела на Се Шэна.
Тот слегка кивнул. Следовавший за ними стражник получил приказ и развернулся, чтобы выполнить поручение.
— Он обо всем позаботится, — сказал Се Шэн.
Е Юйчжу кивнула и поспешила догнать его.
От Зала Девяти Чиновников до Павильона Охвата Луны было всего две улицы, но народу собралось столько, что яблоку негде было упасть, особенно у входа в павильон.
— Господин Се, как нам пройти? — растерянно спросила Е Юйчжу, которую толкали со всех сторон.
— Шеф, осторожнее! — Прохожий Б, стоявший позади, раскинул руки, пытаясь защитить ее от толпы.
Се Шэн обернулся и увидел, что Е Юйчжу и Прохожего Б оттесняют, а между ними уже успело вклиниться несколько человек. Он с тревогой посмотрел на нее.
Е Юйчжу закусила губу, нахмурилась и, не имея возможности докричаться до Се Шэна, попыталась пробиться сквозь толпу.
Се Шэн, подумав несколько секунд, решительно развернулся и начал расталкивать людей:
— Прошу прощения, пропустите, пожалуйста!
— Е Юйчжу! — он с трудом оттолкнул здоровяка, стоявшего перед ней. Прохожий Б, следовавший за ней, тоже обеспокоенно спросил: — Вы в порядке?
Она потерла локоть и горько усмехнулась:
— Все хорошо.
— Господин, пойдемте через черный ход, — предложила Е Юйчжу, понимая, что парадный вход не одолеть.
Се Шэн схватил ее за запястье и потянул прочь от толпы, а Прохожий Б продолжал прикрывать их.
Черный ход Павильона Охвата Луны находился в переулке за зданием. Е Юйчжу тихо толкнула неприметную дверь:
— Матушка Чэнь? Мы входим?
Ответа не последовало.
Только они собрались войти, как перед ними внезапно возникла Се Цзин.
У Е Юйчжу расширились глаза:
— Се Цзин, ты почему здесь?
Губы Се Цзин были бледны, голос звучал слабо:
— Господин, не ищите Ци Ли, она уже ушла.
Ушла? Что это значит?
— Се Цзин, что с тобой? — Се Шэн заметил, что она ведет себя странно, а правой рукой непроизвольно прижимает левое плечо.
Е Юйчжу протянула руку, чтобы проверить, в чем дело, но не успела она коснуться ее, как Се Цзин рухнула прямо на нее.
— Се Цзин! — вскрикнула Е Юйчжу, и в этот момент мир для нее погрузился во тьму.
— Прохожий Б, скорее! — закричала Е Юйчжу, почувствовав на руке что-то горячее и липкое. Разжав ладонь, она увидела кровь Се Цзин.
— Неси ее в Зал Девяти Чиновников и зови врача, — спокойно и твердо приказал Се Шэн.
Прохожий Б, понимая серьезность ситуации, подхватил Се Цзин на спину и помчался обратно.
Се Шэн пронзительным взглядом окинул Павильон Охвата Луны. Легендарная Ци Ли — неужели она и есть тот самый кукловод, стоящий за отравлениями?
— Возвращаемся.
Небо темнело, зажигались первые звезды. Свечи в темноте отбрасывали дрожащие, причудливые тени.
Прохожий А, преодолев путь под покровом ночи, наконец добрался до Зала Девяти Чиновников.
Едва он вошел в зал, Прохожий Б потянул его к столу, где стояла та самая миска с кашей от бабушки Сян.
Прохожий А поднял миску, понюхал ее, и его лицо мгновенно изменилось. Он обвел присутствующих странным, испытующим взглядом.
— Откуда вы это взяли? — холодно спросил он, совсем не похожий на того человека, что прятался за спиной Прохожего Б.
Прохожий Б забрал миску и поставил ее на стол:
— Бабушка Сян принесла из очереди за помощью.
Е Юйчжу шагнула вперед:
— Это яд гу? Что именно за яд?
Услышав голос своего шефа, Прохожий А сложил руки в приветственном жесте:
— Да, это яд гу. Тот, что используется для темных ритуалов.
По легенде, существует яд под названием Пятиэлементный. Нужно найти пять мест, соответствующих пяти стихиям, и в каждом из них отравить человека. А в точке пересечения всех пяти стихий принести жертву, чтобы завершить ритуал. После этого все отравленные станут послушными марионетками вплоть до самой смерти.
Прохожие А и Б переглянулись, в их глазах читалась глубокая печаль.
— Наш дом был разрушен именно этим проклятым колдовством.

Комментарии

Загрузка...