Полгода назад, колодец в деревне Циншуй:
В глубине леса притаилась группа людей в черном. Завывал ветер, в небе сияла полная луна, звуки деревни постепенно затихали, а огоньки в окнах домов медленно гасли. Деревья отбрасывали причудливые тени, и всё вокруг словно укрылось тяжелой черной вуалью. В этой бескрайней тьме одинокая птица издала пронзительный крик, нарушив мертвую тишину ночи.
Е Цилі, одетая в красное платье с запахом, с красным фонарем в руках, ступая по узкой тропинке, медленно приближалась к колодцу.
Когда она подошла совсем близко, один из скрывавшихся в тени людей в черном выскочил вперед и, опустившись на одно колено, почтительно произнес:
— Госпожа!
Она махнула рукой, сделала шаг вперед и помогла подняться седовласому старику. Ее голос звучал низко и мелодично:
— Второй дядя, удалось рассчитать время?
Мужчина, которого она назвала вторым дядей, с ее помощью выпрямился, принял из рук другого человека компас и ответил хриплым, глубоким голосом:
— Удалось. В день хуэй этого месяца, в час дракона, наступит лучший момент для распространения яда гу.
Уголки губ Е Цилі слегка приподнялись. Ее план был близок к осуществлению.
Внезапно с другой стороны тропинки донеслись неприятные звуки ссоры. Она подняла фонарь и дунула на него — пламя мгновенно погасло. Она и второй дядя обменялись взглядами в темноте, затем в лесу раздался крик птицы, и люди в черном осторожно растворились в ночи.
Вскоре по дороге пронеслась карета, из которой доносились крики.
— Я же сказала, я осталась в Павильоне Охвата Луны только чтобы помочь господину отцу, я не хочу ни с кем ни за что бороться.
Мужчина внутри кареты насмешливо проговорил:
— Линь Ци Ли, этой сказкой ты можешь обмануть разве что старого дурня Сян Куня, но нас? Нас тебе не провести.
— С тех пор как ты появилась, отец считает меня бельмом на глазу, я ничем не могу ему угодить, — процедил мужчина сквозь зубы.
Линь Ци Ли, видя, как меняется его лицо, в страхе прижалась к двери кареты.
— Это твой отец глуп, как свинья, раз позволил такой жемчужине, как ты, покрыться пылью, — поспешно заговорила Линь Ци Ли, пытаясь успокоить его лестью, но это не помогло — выражение лица мужчины становилось всё более странным.
Вскоре Е Цилі увидела, как женщина внезапно выпала из кареты на землю. В холодном лунном свете она смогла разглядеть ее лицо: это была холодная, утонченная красавица с глазами, подобными прозрачной воде. Однако из уголка ее рта сочилась кровь.
Из кареты вышли мужчина и женщина. Их наряды не были похожи на одежду простых людей. Жемчужина в украшении на голове женщины соперничала по блеску с луной, заставляя Е Цилі невольно прикрыть глаза. На мужчине был ярко-желтый халат, и она брезгливо поморщилась, подумав про себя: Неужели он не чувствует, как нелепо носить на себе цвет экскрементов?
Фигуры двоих заслонили собой лежащую на земле Линь Ци Ли, и троица, казалось, продолжала о чем-то спорить.
Лунный свет, падавший на землю, начал тускнеть, а ветер в лесу усилился.
Грохот. Вспышка молнии прорезала ночное небо.
Линь Ци Ли лежала на земле, и в свете молнии выражение лиц тех двоих стало еще более пугающим. Она пробормотала:
— Что вы хотите сделать? Вы...
Она не успела договорить, как мужчина поднял камень и с силой ударил ее по лбу. Ему этого показалось мало, и он, схватив Линь Ци Ли за волосы, с силой ударил ее головой о край колодца.
Женщина поспешно схватила мужчину за руку, воскликнув:
— Брат, что ты творишь?
Мужчина покосился на нее, его глаза горели безумием:
— Сестра, я отомстил за мать!
Он внезапно расхохотался, а женщина махнула рукой, приказывая слуге увести его. Когда слуга усадил мужчину в карету, женщина грациозно поправила подол платья, присела рядом с Линь Ци Ли и с ноткой сожаления произнесла:
— Твоя ошибка в том, что ты приехала в деревню Циншуй.
Она поднялась, отряхнула руки, не допуская, чтобы на них осталась хоть пылинка, и подошла к карете, приказав слуге закончить дело.
Слуга подошел к колодцу, схватил Линь Ци Ли за руки и с усилием поднял ее. В лесу раздался всплеск воды, а вслед за ним — оглушительный удар грома. Хлынул ливень, шум которого стал отчетливо слышен в лесу.
Е Цилі, ставшая свидетельницей всего этого, невольно содрогнулась, еще больше уверившись в величии своего плана. Эти люди — настоящие злодеи.
Когда карета уехала, она поспешно выбежала из укрытия и заглянула в колодец. Там царила непроглядная тьма, словно манящая к себе, как злой дух.
По совету второго дяди она приняла облик Линь Ци Ли и полмесяца вела свою игру в Павильоне Охвата Луны, пока сегодня план окончательно не завершился.
Вспоминая события той ночи, Е Цилі злилась на Линь Ци Ли за то, что та помешала ее плану отравить воду, и ненавидела тех двоих, что погубили ее. Жаль только, что тогда она не смогла разглядеть их лиц.
Она стояла на третьем этаже Павильона Охвата Луны, словно божество, взирая на жадные лица людей внизу. Насмешливо покачав головой, она вернулась внутрь.
В Зале Девяти Чиновников Се Лин вбежал в помещение, весь в поту.
— Господин! — его голос прозвучал еще до того, как он переступил порог.
Се Шэн поднял голову, глядя на вошедшего:
— Что удалось выяснить?
Се Лин энергично кивнул, достал собранные доказательства и, тяжело дыша, ответил:
— Сян Кунь весь месяц вел себя как обычно, но, по словам местных жителей, полмесяца назад в его доме произошла крупная ссора, после чего они среди ночи отправили его сына Сян Ци в деревню Цинчэн.
Е Юйчжу нахмурилась:
— Зачем отправлять его в деревню Цинчэн глубокой ночью? Разве это не странно? Словно...
Словно пытаясь скрыть очевидное.
Се Шэн произнес:
— Се Лин, передай в Зал Девяти Чиновников в деревне Цинчэн, пусть привезут Сян Ци.
— Слушаюсь, господин! — Се Лин сложил руки в поклоне и поспешил прочь.
Се Шэн опустился в кресло, взял чашку с чаем, стоявшую на столе, и отпил. На вкус чай был горьким.
Е Юйчжу сидела рядом, тревожно поглядывая на улицу; в ее сердце поселилось странное беспокойство.
Спустя долгое время Се Шэн внезапно поднялся, и его холодный низкий голос наполнил зал:
— Мы идем к Се Цзин.
— Хорошо! — Е Юйчжу тут же вскочила, и они вместе направились к выходу.
Но как раз в тот момент, когда они собрались уходить, стражники привели к ним мужчину. Это было знакомое лицо.
— Прохожий Б? — удивилась Е Юйчжу.
Прохожий Б подошел к ней, почтительно поклонился и дрожащим голосом доложил:
— Начальница, там яд.
— В той каше яд!

Комментарии

Загрузка...