Глава 108

После дождливой ночи я оказался в объятиях королевы преступного мира. (WN)

Следующие два дня Рен была ровно настолько занята, как и сказала.

В мире Рен «занята» означало «недосягаема».

С утра и до поздней ночи Чейз почти ее не видел. На звонки она не отвечала. Сообщения часами оставались непрочитанными, прежде чем она отвечала короткими, выверенными извинениями, ничего не объясняющими. Когда она все же перезванивала, голос был ровным, знакомым и таким, за который трудно ухватиться, потому что на фоне всегда звучало что-то еще: хлопающие двери машин, мужские голоса на расстоянии, приглушенное движение комнат, которые ему не позволяли представлять слишком отчетливо.

Чейз волновался. И еще он знал, что тревога бесполезна.

В жизни Рен были части, до которых он не мог добраться, пока она сама их не откроет. Если она решила что-то ему не показывать, никакие вопросы, звонки или ожидание на вилле не заставят правду появиться. Это всегда было одним из самых тихих и жестоких фактов между ними. Рен могла входить в каждую комнату его жизни, перестраивать его привычки, одевать его, кормить, оставлять на нем метки, переводить деньги в его компанию и решать, когда ему позволено отдыхать. А он в ответ мог стоять перед закрытой дверью ее мира и надеяться, что она решит отпереть ее.

— О чем ты думаешь?

Голос Харрисона вернул Чейза в офис.

Чейз смотрел через стеклянную стену на город, не видя ничего. Харрисон сидел напротив него с открытым плановым файлом на планшете, положив одну руку на стол. Он выглядел скорее веселым, чем раздраженным, но лишь самую малость.

— У тебя снова этот пустой взгляд, — сказал Харрисон. — Я пришел обсудить следующий рабочий график, а не наблюдать за твоим эмоциональным падением.

Чейз один раз моргнул, затем прочистил горло.

— Прости. Задумался.

Харрисон изучил его.

— Твоя жена снова сбежала?

Чейз взглянул на него.

— Твоя может сбежать. Моя — нет.

Харрисон рассмеялся и, поступив мудро, не стал давить дальше.

Они вернулись к работе. Из-за праздничного перерыва компании были нужны четкие передачи дел, понятное экстренное дежурство и достаточно структуры, чтобы ничего не загорелось, пока все должны отдыхать. Они обменялись заметками по общению с клиентами, незавершенным договорам, плану интеграции «Ружсьель» и тому, каким членам команды можно доверить держаться подальше от работы без физического удержания. К тому моменту, как они закончили, вечер прижался к окнам, а офис снаружи начал медленно мигрировать к закрытию.

Харрисон вложил утвержденный график в папку и поднялся.

— Камилла забронировала билеты, — небрежно сказал он. — Встретимся завтра в аэропорту.

Чейз замер.

На секунду фраза ни к чему не привязалась. Затем он вспомнил. Длинные выходные. Таити. План Рен. Внезапное решение Камиллы взять Харрисона с собой, верил Харрисон в отдых для богатых людей или нет.

— Знаю, — сказал Чейз.

Харрисон посмотрел на него чуть внимательнее, затем кивнул и ушел.

Когда дверь закрылась, Чейз откинулся на спинку кресла. Раздражение снова поднялось — резкое и бесцельное. Он по привычке открыл ящик, ища сигарету, а затем вспомнил, что выбросил их все, притворившись, будто решение полностью принадлежало ему. Рен сказала, что они бросают. Чейз согласился, потому что спор из-за пачки сигарет казался слишком мелким, чтобы тратить на него силы.

Теперь ящик был пуст.

Он закрыл его и прижал пальцы к брови.

Снаружи офис затихал. Сотрудники убирали ноутбуки, проверяли телефоны, негромко прощались. Кто-то рассмеялся возле лифтов. Кто-то другой пожаловался, что перед поездкой нужно купить средство от солнца. Обычный шум чужих жизней делал тишину внутри Чейза еще заметнее.

Через несколько минут он выпрямился и позвонил Рен.

Звонок не прошел.

Чейз смотрел на экран дольше, чем нужно.

Затем, прежде чем он успел отложить телефон, тот зазвонил.

Рен.

Он ответил сразу.

— Скучал? — спросила она.

В ее голосе звучала тонкая нить смеха, и она казалась почти расслабленной. Это одновременно помогло и разозлило его.

Брови Чейза сошлись.

— Завтра начинаются длинные выходные. Ты сказала, что везешь меня на Таити. Это все еще в силе?

— Конечно, в силе, — сказала Рен. — Когда я вообще нарушала то, что обещала тебе?

Проблема была не в том, что Рен нарушала обещания. Проблема была в том, что она исполняла их так, что побег становился невозможным.

— Возвращайся сегодня домой, — сказала она. — Жди меня.

Рен была, в самом узком и самом опасном смысле, надежной. Если она говорила, что что-то сделает, она это делала. Смысл вокруг обещания мог быть гибким. Способ — жестоким. Но само обещание обычно приходило.

В десять вечера Рен вернулась домой.

В прихожей она сняла пальто и передала его домработнице, не замедляясь. Волосы были гладкими, выражение собранным, а усталость на лице такой слабой, что кто-то другой мог бы ее не заметить.

— Где господин Форд? — спросила она.

— В кабинете, — ответила домработница.

Рен взглянула в сторону кабинета, и уголок ее губ поднялся.

Внутри Чейз уже услышал ее возвращение. Он не двинулся.

В руке лежала открытая книга, хотя он почти десять минут не переворачивал страницу. Он уже знал ритм шагов Рен. Знал миг, когда она входит в коридор, крохотную паузу перед тем, как откроется дверь кабинета, и чувство, которое приходит вместе с тем, что его нашли, даже если он не прятался.

Дверь открылась.

Рен быстро пересекла комнату, обошла стол и поймала его за подбородок прежде, чем он успел заговорить. Ее поцелуй был нетерпеливым и неровным, совсем не таким, как контролируемые поцелуи, которыми она пользовалась, когда хотела что-то доказать. В этом были дорога, раздражение, облегчение и острая жадность человека, слишком долго лишенного доступа к тому, что ему принадлежит.

Когда она наконец отпустила его, большой палец остался у него на челюсти.

— Опять непослушный, — сказала она. — Уже десять. Почему ты не спишь?

— Я не могу спать один. — Чейз закрыл книгу и положил ее на стол. В его глазах было что-то темное и неспокойное, и он даже не пытался полностью это скрыть. — Сотрудничество прошло гладко?

— Очень гладко.

Рен улыбнулась и перешла ему за спину, обвивая руками его шею.

— Раз ты так сильно скучал, сегодня ночью я как следует тебя награжу.

Чейз не ответил с той легкостью, которой она ожидала.

— Рен, — сказал он, — разве только об этом мы можем говорить?

Ее руки остались вокруг него, но что-то в комнате изменилось.

Он услышал это в короткой паузе перед ее ответом. Рен нелегко было застать врасплох. Она не отступала. Но замечала сдвиги так, как хищники замечают движение в траве.

— А о чем ты хочешь поговорить? — легко спросила она. — Мы говорим о многих вещах. О твоей работе, повседневной жизни, будущем. Разве этого мало? — Ее губы прошли близко от его уха. — Что сегодня случилось? Кто тебя расстроил?

Чейз поднялся.

Ее руки соскользнули, и он повернулся к ней лицом. Он плохо репетировал это, не один раз, но все заготовленные варианты теперь казались бесполезными, когда она стояла перед ним.

— Я хочу поговорить о тебе, — сказал он. — Где ты была эти два дня? Кто был тот мужчина по телефону той ночью? О каком грузе он говорил? Почему ты не отвечала на мои звонки? Почему ты не хотела, чтобы я тебя нашел?

Улыбка Рен исчезла.

Ее глаза остановились на нем — сперва нечитаемые, затем более острые.

— Ты понял тот звонок? — спросила она. — Когда ты выучил этот язык? Сколько языков ты выучил?

— Я хочу тебе помочь.

Это была самая простая правда, которая у него была, и она вышла раньше, чем страх успел одеть ее лучше.

Чейз знал, что она все еще Рен. Рен, которая лжет, контролирует, скрывает, решает, наказывает, защищает и держит его в пределах досягаемости. Он не ненавидел ее за услышанное. Он ненавидел стену. Ненавидел, что его ставят снаружи, пока она снова входит в опасность и возвращается с чистыми руками и историей о виноградниках.

Он быстро потянулся к ее руке, боясь, что если злость пройдет через нее слишком стремительно, она выберет старые методы прежде, чем он успеет сказать слова. Его пальцы сомкнулись на ее пальцах.

— Рен, за два года, пока тебя не было, я не тратил время впустую. Я знал, что однажды ты вернешься за мной, поэтому продолжал учиться. Продолжал работать. Я хотел стать тем, кто сможет стоять рядом с тобой, когда это случится.

Рен смотрела на него, не моргая.

Чейз крепче сжал ее руку.

— Я хочу встречать все вместе с тобой. Чем бы ты ни занималась — хорошим или плохим, опасным или нет, — мне все равно. Даже если ты не веришь в мои способности, я не потяну тебя вниз. — Его голос стал хриплее, но он заставил себя продолжать. — Я с тобой добровольно. Могу быть кем угодно, как бы ты меня ни назвала. Содержанцем. Твоим мужем. Твоим партнером. Мне все равно, как это называется. Но я не могу быть только тем, кого ты используешь в постели и защищаешь от остальной своей жизни. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Между ними расползлась тишина.

Рен долго смотрела ему в глаза.

Она была неосторожна. Это была первая мысль. Она решила, что язык достаточно редкий, чтобы при нем можно было не скрываться. Снова решила, что знает пределы того, кем стал Чейз.

За эти два года он выучил больше, чем она ожидала. Недостаточно, чтобы быть в безопасности. Достаточно, чтобы стать опасным для расстояния, которое она выстроила.

Рен убрала руку.

Чейз позволил, хотя каждый инстинкт внутри сопротивлялся этому движению.

Она отвернулась, достала из кармана пальто сигарету. Зажигалка щелкнула один раз. Тонкое пламя коснулось кончика, и она глубоко вдохнула.

Дым поплыл по ее лицу. Под ним глаза казались темными и острыми, будто внутри нее подняло голову что-то древнее и свернувшееся кольцами.

Чейз стоял позади нее и ждал.

Сегодня ему был нужен ответ. Какой бы ни была цена, ему нужно было, чтобы дверь открылась хотя бы раз.

Наконец Рен заговорила.

— Ты не хотел жизни, полной насилия, — сказала она. — Поэтому да, я перестала напрямую управлять подпольными делами Ривмонта. Отступила от клубов, местных сетей защиты, вещей, которые ты ненавидел.

Голос был ровным. От этого становилось хуже.

— Но торговля оружием — другое дело. Она не может так легко отделиться от меня. Люди за границей признают только меня. Маршруты, старые контакты, гарантии, выплаты, люди, способные перемещать грузы, не оставляя отпечатков повсюду, — все это все еще зависит от моего имени. — Она медленно выдохнула. — Если считаешь, что я тебе солгала, можешь уйти.

Ресницы Чейза дрогнули.

Прежде чем он успел ответить, Рен повернулась.

Мягкость ушла с ее лица. Осталось нечто настолько знакомое, что воздух сжался: собственническое, неразумное и почти утешительное в своем ужасе.

— Сможешь ли ты выбраться из этой виллы, — сказала она, — будет зависеть от твоих собственных способностей.

Чейз посмотрел на нее.

Вот оно. Старый узор. Старый рецепт. Угроза, обернутая вокруг страха; привязанность, заостряющаяся в плен в тот миг, когда она воображает его уход. Рен могла предложить ему дверь и перекрыть коридор одним дыханием, потому что для нее любовь никогда не была отделена от захвата.

— Я никогда не говорил, что хочу тебя оставить, — сказал он.

Рен уставилась на него.

Искренность в его глазах достигла ее раньше, чем слова полностью успели это сделать. Затем, абсурдно, она поняла, что последние несколько минут решала, придется ли снова его связывать, и только теперь обнаружила, что он вообще не шел к двери.

Она опустила сигарету и с большей силой, чем нужно, раздавила ее в пепельнице.

— Ты сказал, что хочешь мирной жизни, — сказала она. — Я не могу тебе ее дать. Разве ты меня не винишь?

Чейз преодолел расстояние между ними и раскрыл руки.

Рен позволила ему обнять себя.

Некоторое мгновение он не говорил. Его руки крепче сомкнулись у нее на спине, лицо опустилось ближе к ее волосам. Запах дыма теперь держался на ней, горький поверх более чистого запаха ее кожи.

— Мир — это не только то, что происходит снаружи, — сказал он. — Если мое сердце спокойно, то даже в хаотичной жизни может быть мир.

Это звучало почти слишком мягко для комнаты, в которой они стояли, но хватка Чейза не была мягкой в обычном смысле. В ней было отчаяние. И выбор тоже. Именно это Рен почувствовала яснее всего.

— Я люблю тебя, — сказал он. — С чем бы ты ни столкнулась, позволь мне столкнуться с этим вместе с тобой. Если это опасно, научи меня правилам. Если мне нужно прятаться — я спрячусь за тобой. Если мне нужно не мешать — я не буду мешать. Но не закрывай меня снаружи своей жизни и не называй это защитой.

Его горло дрогнуло.

— Я хочу только тебя. Позволь мне стоять рядом, хорошо?

В груди Рен заныло от чувства, которому она не любила давать имя.

Она правда не хотела затаскивать его обратно в бессмысленные конфликты. Были комнаты, которые она предпочла бы сжечь, лишь бы не позволить ему войти. Были мужчины за границей, которые посмотрели бы на Чейза и начали рассчитывать его ценность как рычага раньше, чем узнали бы его имя. Были старые долги, незаконные маршруты, оружие, деньги и верность, построенная на страхе, а не на привязанности. Рен отошла от части этого ради него, но оставшиеся части держались крючьями в ее прошлом и крови.

Она не была свободна от этого.

И теперь Чейз все равно просил позволить ему стоять рядом.

— Я не хочу снова устанавливать для тебя правила, — сказала она. — Это утомляет.

Чейз тут же поднял голову.

— Я знаю правила, — сказал он. — Не показываться. Не рисковать. Если есть опасность — прятаться за тобой. Я все помню.

Рен посмотрела на него.

На мгновение у нее не нашлось ответа.

Он принял ее. Не отполированную поверхность. Не только жену, которая заказывает обед его сотрудникам и поправляет ему воротник перед работой. Он принял женщину, которая лжет, угрожает, курит в кабинете, двигает оружие через зарубежные контакты и все еще хочет запереть двери виллы при первой мысли о том, что он уйдет.

От страха, через борьбу — к этому. Ее сердце словно слишком быстро вытащили изо льда в огонь, и внезапное тепло причиняло боль, потому что его было слишком много разом.

Она обвила руками его талию и прижала к себе достаточно сильно, чтобы причинить боль.

Чейз не отстранился.

Рен прижалась к нему лицом, вдохнула один раз, затем еще. Желание удержать его под кожей, в крови, где-то там, куда никто другой не сможет дотянуться, прошло через нее с такой силой, что пальцы сжались у него на спине.

— Идем в спальню, — сказала она.

Чейз не спросил зачем.

Он уже знал.

Комментарии