Глава 107

После дождливой ночи я оказался в объятиях королевы преступного мира. (WN)
В последнее время любимым занятием Рен было работать рядом с Чейзом.
Она делала это с тем же удовлетворением, с каким сам Чейз когда-то сопровождал ее, когда сидел рядом на встречах, среди документов и долгих отрезков тишины просто потому, что она хотела видеть его рядом. Разница была достаточно простой, чтобы причинить боль, если рассматривать ее слишком пристально. Рен выбирала это сама. Чейзу такая роскошь доставалась не всегда.
К полудню она уже заказала обед для всех в «Форд-Мерсер Капитал».
Это был не тот офисный обед, который люди едят стоя над клавиатурой из картонных коробок, протекающих соусом на финансовые отчеты. Рен заказала все как следует: настоящие порции, приличная подача и достаточно разнообразия, чтобы даже аналитики, обычно живущие на кофе и белковых батончиках, остановились и сфотографировали еду перед тем, как начать. Доставку привезли в аккуратных термосумках два курьера, и приемная наполнилась запахом запеченных овощей, жареных морепродуктов, картофеля с маслом, теплого хлеба и шафранового сливочного соуса.
Когда Рен Мерсер тратила деньги, она не делала это извиняясь.
Между обедами, время от времени появляющимся послеобеденным чаепитием и тем тихим способом, которым она заставляла офис на время ощущаться защищенным ее богатством, ее место в сознании всех становилось все более прочным. Она была не просто женой Чейза по имени. Она была миссис Форд в полном, пугающем и щедром смысле этого титула.
Коробки с обедом едва успели раздать, когда Камилла Руссо вошла с пустыми руками.
Дэмиен Коул заметил это сразу.
На несколько секунд его личный список идеальных жен серьезно сместился. Рен явно больше подходила на эту роль. Щедрая, властная, достаточно богатая, чтобы превратить обед в мероприятие для поднятия духа, даже не моргнув. Камилла, напротив, была вся тепло, мягкость и красивые манеры. Она выглядела как человек, который утешит мужчину во время кризиса, а не как тот, кто схватит кризис за горло и заставит его извиниться.
Затем Камилла улыбнулась и сказала:
— Харрисон сказал, что сегодня вечером вы все ужинаете вместе. Я забронировала столик в «Ивовом павильоне», так что все должны прийти.
Бесплатный ужин мгновенно изменил оценку.
Дэмиен выпрямился на стуле со скоростью человека, вновь обретшего веру в человечество. Один тип жены не обязательно превосходил другой. Рен была льдом и огнем, силой и деньгами, женщиной, которая заставляла офис сидеть ровнее. Камилла была теплой водой и весенним светом, достаточно мягкой, чтобы человек поверил: у жизни не всегда должны быть зубы. Обе, решил Дэмиен, обладали серьезными достоинствами.
Он первым поднял руку.
— Спасибо, миссис Блейк!
Титул заставил Камиллу замереть. На лице поднялось легкое сияние, прежде чем она успела его скрыть, и Дэмиен выглядел довольным собственным социальным чутьем.
— Чейз здесь? — спросила Камилла.
Это усложняло дело.
Миссис Блейк пришла в компанию и спросила господина Форда вместо Харрисона. Несколько сотрудников почувствовали, как рождается сплетня, и изо всех сил постарались выглядеть занятыми, ничего не пропуская.
Дэмиен медленно кивнул.
— Он...
Камилла уже шла к кабинету Чейза, прежде чем он закончил. Через мгновение в дверь постучали.
— Войдите.
Камилла открыла дверь и вошла внутрь с легкостью, говорящей, что она выросла среди ресторанов, персонала и комнат, где люди ожидают, что она знает, как себя вести.
— Какое совпадение, — сказала она, улыбнувшись, когда увидела Рен. — Миссис Форд тоже здесь.
По чисто женскому инстинкту Камилла предположила, что Рен понравится такое обращение.
Она оказалась права.
Рен мало кто нравился с первого впечатления. Большинство людей были для нее незначительными, а значимость была единственной дверью, через которую незнакомцы входили в ее внимание. Камилла напрямую для нее ничего не значила. И все же это ясное, уважительное «миссис Форд» попало ровно туда, куда должно было.
— Здравствуйте, — сказала Рен.
Ее тон был вежливым. Не теплым, но принимающим.
Она почти не помнила Камиллу, кроме смутного факта, что эта женщина где-то рядом с Харрисоном, а Рен обычно не тратила внимание на людей за пределами орбиты Чейза. Однако того, что она видела, было достаточно. Камилла пришла не флиртовать с Чейзом. Ее глаза были открытыми, дружелюбными и не прятались. Что важнее, войдя в комнату, она сначала признала место Рен.
Это имело значение.
Чейз поднял взгляд от документа перед ним. Камилла обычно не заходила в его кабинет, поэтому ее внезапный визит заставил его остановиться.
— Камилла, — сказал он. — Что-то случилось?
Камилла подошла на несколько шагов ближе, ее улыбка была мягкой и безобидной так, что Рен поняла, почему Харрисону она нравится.
— У вас двоих есть планы на длинные выходные? Я хотела пригласить вас на Мальдивы. Вы с Харрисоном оба слишком много работаете, а нормальная поездка поможет расслабиться. К тому же вместе будет веселее.
Чейз взглянул на Рен прежде, чем ответить.
— Мы едем на Таити. Я говорил об этом Харрисону пару дней назад, но он сказал, что не собирается ехать.
— Таити даже лучше, — тут же сказала Камилла, и ее глаза загорелись. Ее способность менять планы без смущения была почти впечатляющей. — Вы не против еще двоих?
Чейз снова посмотрел на Рен. Она не возразила и не проявила видимого интереса в какую-либо сторону, что на языке Рен значило: он свободен ответить.
— Конечно, нет, — сказал Чейз. — Возможно, с большим количеством людей будет даже проще.
Улыбка Камиллы стала глубже.
— Тогда решено. Вы двое продолжайте работать. Я пойду поговорю с Харрисоном. Он поедет.
Она ушла с большей уверенностью, чем пришла.
Дверь закрылась. Рен подцепила вилкой ломтик гриба из обеденного лотка и поднесла к губам Чейза.
— Девушка Харрисона?
— Да, — сказал Чейз вокруг кусочка. — В тот день она тоже была на винограднике. Думаю, ее отец приезжал вместе с ней.
Глаза Рен ненадолго переместились к закрытой двери.
— По одежде и манерам видно, что в семье есть деньги. Чем они занимаются?
— Ресторанами.
— Это многое объясняет.
Рен слабо улыбнулась и выбрала из лотка кусочек морского ушка, предлагая его Чейзу так, будто кормить его было естественным продолжением делового разговора.
Чейз принял его, прожевал и проглотил.
— Тебе стоит есть свою еду. Мне не три года.
— Я хочу тебя кормить.
В ее ответе не было колебания. Ей слишком нравилось это, чтобы притворяться иначе. Ей нравилось смотреть, как он принимает еду из ее руки, нравилось это маленькое, повторяющееся доказательство близости, одновременно публичное и личное. Кусочек еды мог быть заботой. У Рен забота редко была только заботой.
— Если еда остынет, у тебя заболит желудок, — сказал Чейз.
— Могу пропустить обед.
Чейз уставился на нее.
— Это не решение.
Рен подняла к нему еще один кусок.
Он сдался и открыл рот.
— Как пожелаешь, — сказал он, проглотив, потому что спорить с женщиной, которая воспринимала кормление его одновременно как проявление любви и занятие, было победой без вариантов.
Ровно в пять часов после обеда пересмотренный договор «Ружсьель Трейдинг» прибыл в кабинет Чейза вместе с официальным заявлением о передаче доли.
Чейз не удивился. Итог был неизбежен, как только другая сторона поняла, что колебание будет стоить им и денег, и выживания. «Ружсьель» достаточно долго была прижата «Блювейл», чтобы знать разницу между риском и медленным удушьем.
Представитель положил документы на стол Чейза обеими руками, осанка была зажатой от тревоги, которую люди приносят в комнаты, где решается слишком много денег.
Чейз внимательно прочитал договор.
Он не стал проскакивать его только потому, что ожидал такого ответа. Проверил право голоса, обязательства по капиталу, доступ к управлению, требования отчетности, условия размывания доли и точную формулировку, связывающую сроки расширения с этапами финансирования. Харрисон уже изучил юридическую структуру раньше, но Чейз все равно сам прочитал каждый пункт. Ловушки работают лучше всего, когда тот, кто их ставит, сначала сам в них не наступает.
Когда он закончил, то подписал.
— Передайте господину Лефевру, — сказал Чейз, закрывая ручку, — что я с нетерпением жду сотрудничества.
Представитель забрал подписанные копии и ушел с заметным облегчением.
Рен наблюдала за всем обменом со стороны, не вмешиваясь. Ей это было не нужно. Ее молчание имело достаточно веса. Только после того, как представитель «Ружсьель» ушел, она заговорила.
— Если хочешь точного удара, не оставляй места для жалости, — сказала она. — Бей один раз, бей чисто и не давай другой стороне времени восстановиться.
Чейз посмотрел на подписанный договор.
— Я знаю.
Он знал. Или учился. Методы Рен не были чистыми в нравственном смысле. Они были чистыми в практическом. Она била по суставу, нерву, счету, человеку, держащему скрытый долг. Она не тратила силы на доказательства, что ее довод лучше, когда результат мог решить дело быстрее.
В ней были части, которых он боялся.
И были части, которыми он восхищался.
Это противоречие больше не удивляло его так сильно, как должно было.
Когда работа закончилась, Чейз и Рен вместе сели в машину. Он едва успел завести двигатель, как у Рен зазвонил телефон.
Она посмотрела на экран.
Что-то прошло через ее глаза — темное и нечитаемое, — а затем исчезло.
Чейз не спросил. Он не имел привычки лезть в ее личные звонки, отчасти потому что понимал границы, а отчасти потому что границы Рен не были дверями, которые открывают, не зная, что стоит за ними.
Она ответила.
Язык, который полился из ее рта, был не французским и не английским. Он был плавным, отработанным и достаточно незнакомым, чтобы первым желанием Чейза стало не обращать внимания. Затем мужчина на другом конце заговорил, его голос звучал сильно и грубо через динамик, и несколько слов зацепились там, где не должны были.
Название порта. Окно поставки. Фраза, которую Чейз однажды видел в старом файле, связанном с городскими маршрутами подпольной торговли. Язык небольшой страны, достаточно редкий, чтобы большинство людей в Ривмонте услышали бы только звук. Чейз изучил достаточно старых документов Фордов, чтобы узнать больше, чем Рен считала возможным.
Его лицо потеряло краску.
Разговор Рен был коротким. Тон оставался ровным, почти скучающим. Ничто в ее позе не изменилось. Когда звонок закончился, она убрала телефон с собранностью человека, закрывающего ящик.
— Иностранный друг, — сказала она. — Он хочет долгосрочное партнерство с виноградниками. Возможно, в ближайшие дни я буду занята.
Чейз держал обе руки на руле. Пальцы сжались так сильно, что костяшки побледнели на коже руля.
— Хорошо, — сказал он. — Занимайся работой.
Он вел машину, не задавая больше ни одного вопроса.
После ужина той ночью, после душа, когда спальня погрузилась в тихую близость, которую Рен любила считать неизбежной, Чейз увидел, как она придвигается ближе, и слегка отвернулся.
— Сегодня я плохо себя чувствую, — сказал он. — Голова болит.
Рен сразу остановилась.
Она изучила его лицо, а он заставил брови чуть сойтись, ровно настолько, чтобы ложь легче было принять. Ее рука легла ему на висок, пальцы мягко надавили медленными кругами.
— Ты слишком много пользуешься головой, — сказала она. — Завтра попрошу доктора Эшфорда выписать что-нибудь от головной боли и напряжения глаз. Несколько дней приема должны помочь.
— Угу.
Чейз притянул ее в объятия и закрыл глаза.
— Спи, Рен. Я устал.
— Хорошо.
Она коснулась его лица с нежностью, в которой все равно было владение, затем поцеловала в губы. Поцелуй был легким, почти сдержанным, потому что она верила, что ему нездоровится.
— Спокойной ночи.
Постепенно ее дыхание рядом стало ровным.
Чейз открыл глаза.
Лунный свет проходил через окна от пола до потолка и смягчал резкую красоту лица Рен. Во сне часть ее силы ослабевала. Не настолько, чтобы она казалась безобидной. Никогда настолько. Но достаточно, чтобы человек, не знающий ее, мог принять это за покой.
Чейз молча смотрел на нее.
Она сказала ему, что покончила со старыми подпольными отраслями Ривмонта. Сказала, что те сети больше не имеют к ней отношения. Он хотел верить в это — возможно, потому что вера была проще, чем признание, что он снова построил жизнь рядом с женщиной, которая все еще держит открытыми двери в места, которые он ненавидит.
Звонок снова и снова прокручивался в его разуме, слово за словом.
Иностранный друг.
Партнерство с виноградником.
Язык маленькой страны, связанный с людьми, которые не перевозят вино.
В груди Чейза стало одновременно пусто и тесно.
Она солгала ему.

Комментарии

Загрузка...