Юань Чжэн помрачнел, понимая, что Цюй Су недоволен их расторопностью. Онтёр со лба пот и, опустив голову, пробормотал:
— Похоже, состояние Духа Океана немного улучшилось, из-за чего животные тоже стали активнее, и поисковые работы продвигаются с трудом...
— Сборище никчёмных отбросов, — холодно бросил Цюй Су. — Зоопарк не такой уж большой, неужели нельзя отыскать даже одного человека?
Юань Чжэню оставалось лишь горько усмехнуться.
Цюй Су легко рассуждал со стороны, но на деле площадь зоопарка «Многообразие» составляла больше десяти тысяч квадратных метров. Людей у них было в обрез, и отыскать в наполненном животными месте человека, который намеренно прячется, — задача поистине непроходимая.
Конечно, озвучить эти мысли Цюй Су он не смел.
Цюй Су никогда не вникал в процесс, ему требовался лишь результат.
Раз они так долго не могли найти человека, значит, они просто бестолковы.
— Я подгоню их, — только и ответил Юань Чжэн.
— Если до конца дня не найдёте, проваливай к ним и ищи вместе со всеми, — холодно приказал Цюй Су.
— Есть.
*
По сравнению с суетой снаружи, в комнате Шэнь Юцин царила тишина и покой.
Она лежала на кровати, размышляя, как лучше вызволить полузверей.
Разбить бронированное стекло силой было невозможно, но пульт управления рядом наверняка позволял открыть стеклянные колбы.
В том помещении круглые сутки кто-то находился, и с полномочиями Цао Фэна заставить кого-то отпереть колбы было нереально.
Единственным, у кого имелся подобный доступ, оставался разве что доктор Цюй, способный в два счёта перевернуть здесь всё вверх дном.
Для Шэнь Юцин это не составляло особого труда. Сложность заключалась в другом: даже если она в образе доктора Цюя прикажет выпустить полузверей, у неё не было возможности увести за собой такую толпу.
Обман быстро раскроется, и несчастных вновь заточат обратно.
Однако ей требовался хотя бы час, чтобы Дух Океана смог благополучно сбежать.
Нужно устроить в океанариуме полный хаос — такой переполох, чтобы ситуация вышла из-под любого контроля. Лишь в мутной воде полузвери получат шанс на спасение.
Это также позволит ей и Ши Цзяньхуань спокойно переждать оставшиеся до конца смены часы.
А когда наступит полночь и откроется «дверь» для выхода из данжа, она сможет покинуть это место навсегда.
*
Цюй Су не покидало смутное беспокойство.
Пока та женщина снаружи не найдена, он не сможет обрести покой.
Хотя Цао Фэн и прошёл его проверку, едва не расплатившись за это жизнью, в глубине души всё ещё жило подозрение, не позволяющее довериться до конца.
Небо снаружи уже совершенно почернело, а та горстка никчёмных глупцов по-прежнему не обнаружила беглянку.
Цюй Су подпер голову рукой, его лицо то мрачнело, то светлело.
Поразмыслив, он велел позвать Юань Чжэня.
Тот явился без промедления.
— Доктор, вызывали? — боязливо осведомился Юань Чжэн.
— Где ты вчера нашёл Цао Фэна?
Юань Чжэн опешил:
— Вы всё ещё подозреваете...
— Я задаю вопросы или ты мне? — голос Цюй Су прозвучал леденяще, и он бесстрастно взглянул на подчинённого.
Юань Чжэн вздрогнул и тут же потупил взор:
— В вольере с хищниками.
— Опиши мне всё в деталях.
Нахмурившись, Юань Чжэн принялся восстанавливать в памяти вчерашние события.
Он подробно пересказал каждый шаг: и как обнаружил исчезновение Цао Фэна из лаборатории, и как они бросились на поиски вместе с остальными.
Судя по рассказу, ничего подозрительного в той ситуации не усматривалось.
За столь короткий срок подменить человека непросто.
И тем не менее интуиция подсказывала Цюй Су, что дело нечисто.
— С какой стати Цао Фэну понадобилось самому отправляться на поиски? — поинтересовался Цюй Су.
— Наверное, хотел облегчить вам заботы, — предположил Юань Чжэн.
— В зоопарке столько зон, почему он направился прямиком к хищникам?
— Это... быть может, он что-то обнаружил? — нашёлся с ответом Юань Чжэн.
Лицо Цюй Су оставалось суровым.
Цао Фэн — человек неглупый, но излишне импульсивный и несдержанный.
Юань Чжэн, напротив, достаточно рассудителен, однако умом не блещет.
Возможно, Цао Фэн действительно наткнулся на нечто важное, а потому опрометью помчался к хищникам, и тогда...
Цюй Су потёр виски и принял решение:
— Подготовь машину. Поедешь со мной туда, где вчера нашли Цао Фэна.
Юань Чжэн хотел о чём-то спросить, но, перехватив взгляд начальника, проглотил все вопросы.
Кивнув, он ответил:
— Сейчас всё организую.
Когда Шэнь Юцин покидала общежитие, она как раз заметила отъезжающий автомобиль с Юань Чжэнем и Цюй Су.
Цюй Су сидел на пассажирском сиденье с суровым, бесстрастным выражением лица, глядя прямо перед собой.
Проводив машину взглядом, Шэнь Юцин направилась к входу в океанариум и обратилась к дежурному стражнику:
— Куда это доктор и лаборант Юань направились?
Узнав её, охранник тут же доложил:
— Похоже, в вольер с хищниками.
К хищникам?
С какой стати им понадобилось туда срываться?
Цюй Су натура подозрительная, неужели...
— Лаборант Цао, не берите в голову, доктор просто хотел дать вам отдохнуть, поэтому и не взял с собой, — видя её помрачневшее лицо, решил успокоить её охранник, полагая, что та обиделась на решение взять одного Юань Чжэня.
— Кто за рулём? — внезапно спросила Шэнь Юцин.
— Вроде бы Дин Шэн.
Если прежде Шэнь Юцин лишь догадывалась, то теперь почти не сомневалась: Цюй Су не отбросил подозрения.
Её игра лишь на миг притупила его бдительность, но теперь недоверие вспыхнуло с новой силой, заставив его лично ехать проверять всё на месте.
Если он доберётся туда, Шэнь Юцин не питала иллюзий насчёт того, что её слабая маскировка убережёт её от разоблачения.
Настоящего Цао Фэна непременно найдут.
Действовать нужно немедленно — до возвращения Цюй Су превратить всё вокруг в кромешный ад.
Шэнь Юцин быстрыми шагами вошла вглубь океанариума.
Оказавшись в пустом коридоре, она приняла облик Цюй Су, а затем прикупила в магазине очков немного бинта, чтобы обмотать уши.
Обычно Цюй Су носил очки в тонкой оправе, но сейчас времени добывать точно такие же не было.
С мрачным выражением лица она дошла до помещения, где содержались полузвери, и толкнула дверь.
Шум отворившейся двери привлёк внимание двух лаборантов. Оглянувшись и увидев Цюй Су, те слегка переменились в лице и поспешно вскочили.
— Доктор, вы здесь?
Приблизившись к ним и скопировав холодный тон Цюй Су, Шэнь Юцин приказала:
— Выпустите всех полузверей.
— ...Выпустить? — опешил один из них. Подумав о чём-то своём, он со страхом переспросил: — Доктор, пришло время сменить «топливо»?
— Я должна отчитываться перед тобой о своих действиях? — Цюй Су бросил на него леденящий взгляд. — Делай то, что велено.
— Слушаюсь...
Её сходство с доктором было абсолютным, и лаборанты не смели даже поднять на неё глаза.
Задававший вопросы судорожно застучал по панели управления, и неизвестная жидкость в стеклянных колбах начала постепенно уходить.
Когда резервуары полностью опустели, платформы под ними опустились, и полузвери рухнули вниз из открывшихся ниш.
— Уберите их оттуда, — продолжала отдавать приказы Шэнь Юцин.
— Доктор, эти полузвери крайне живучи. Если не подавить их сопротивление, они могут взбунтоваться.
Шэнь Юцин понизила голос:
— Я повторяю ещё раз: мне не нужны твои советы.
— ...Хорошо, мы всё сделаем.
На то, чтобы выпустить всех полузверей, требовалось время. Шэнь Юцин заглянула в соседнюю лабораторию и жестом подозвала одного из сотрудников.
— Доктор? — удивлённо уставился на неё лаборант. — Разве вы не уехали вместе с лаборантом Юанем?
— Беспокоюсь за Дух Океана, решил вернуться и проверить, — бесстрастно бросила Шэнь Юцин. — Как он?
— Всё по-прежнему, никаких аномалий.
— Я спущусь взглянуть.
Шэнь Юцин необходимо было лично удостовериться, что Дух Океана больше не скован.
Облачившись в снаряжение, она погрузилась в воду и подплыла к существу.
Хотя внешне она выглядела как доктор Цюй, Дух Океана, казалось, видел её истинную сущность.
Он совершенно не противился присутствию Шэнь Юцин.
Водные струи вокруг Духа Океана мягко зашевелились, и течение принесло Шэнь Юцин прямо к нему.
— Ты пришла, — раздался в её голове безмятежный голос.
— Да, я снова здесь, — ответила она. — Я нашла способ разрушить темницу, которая тебя держала. Как ты себя чувствуешь?
— Я ощущаю это. Оковы, что давили на меня, исчезли, — голос Духа Океана звучал звеняще и отрешённо, но в нём пробивались нотки радости и признательности. — Спасибо тебе. Я так давно не чувствовал себя свободным.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы уйти отсюда?
— Через час я смогу вернуться в объятия Морского Бога.
Её миссия подходила к концу.
*
Вернувшись на берег, Шэнь Юцин сняла водолазный костюм и передала его стоявшему рядом человеку.
— Где та женщина по имени Ши Цзяньхуань? Приведите её сюда, у меня есть вопросы.
В этой лаборатории никто не смел ослушаться приказов Цюй Су.
Ши Цзяньхуань доставили незамедлительно.
Выглядела она лучше, чем ожидала Шэнь Юцин. Судя по тому, что у Ши Цзяньхуань ещё оставались силы ругаться, Цюй Су больше не подвергал её истязаниям.
— Куда вы меня тащите?! — завопила она, оказавшись перед фальшивым Цюй Су под конвоем двух охранников. При виде доктора её голос сорвался на визг: — Чего тебе ещё от меня надо?!
— Оставьте нас, — бросила Шэнь Юцин сопровождающим. — Я допрошу её сам.
— Доктор, берегитесь, эта женщина опасна. Лучше оставить кого-нибудь для охраны.
— По-твоему, я не справлюсь с какой-то бабой?
— Я не это имел в виду...
— Вон отсюда!
От этого приказа охранников едва не хватил удар, и они стремглав выскочили из комнаты, низко склонив головы.
Ши Цзяньхуань с вызовом фыркнула им вслед.
Времени оставалось в обрез. Шэнь Юцин приблизилась к настороженной пленнице и тихо произнесла:
— Я — Цюэшэ.
Лицо Ши Цзяньхуань на мгновение окаменело.
В её голове тут же пронеслось давнее сообщение от собеседника с ником *«Бесит — руби их всех»*: *Это я*.
— ...Это ты? — быстро сообразила Ши Цзяньхуань. — А где тот ублюдок?
— Он ушёл. Полагаю — нет, я уверена, — он засомневался в моей личности и отправился проверять всё лично.
Ши Цзяньхуань широко раскрыла глаза:
— И что делать? До полуночи ещё далеко, а уйти отсюда мы не можем. Если он раскусит твою фальшивку, мы окажемся в ловушке!
— Сейчас об этом думать некогда, — в глазах Шэнь Юцин мелькнуло безумие. — Чем сильнее мы заварим кашу, тем выше наши шансы на победу.
Шэнь Юцин принялась развязывать верёвки, опутывавшие Ши Цзяньхуань.
Та потёрла запястья:
— У тебя уже есть план?
— Скажи, если здесь всё затопит, будет ли у этих людей время заниматься нами?
Ши Цзяньхуань остолбенела:
— Ты что, хочешь... Чёрт с ними, мне плевать на этих людишек, но что станет с нами?! Плавать-то я умею, но долго под водой не продержусь.
Шэнь Юцин лишь легко улыбнулась уголками губ:
— Иного выхода нет, но не бойся, я всё контролирую.
Глядя на эту улыбку, Ши Цзяньхуань ощутила, как по спине пробежал холодок.
— Впрочем, у меня появилась ещё одна идея, — внезапно добавила Шэнь Юцин. — Я уже выпустила полузверей, Дух Океана наверняка почувствует себя лучше.
Они вернулись в помещение с полузверей. Заключённые в стеклянные колбы существа уже были освобождены, но из-за долгих мучений едва держались на ногах и наполыхали жалкой, угасающей жизнью.
— Доктор, — увидев её, лаборанты заметно расслабились. — Мы выполнили ваш приказ, всех выпустили. Что делать дальше?
Шэнь Юцин присела на корточки возле одного из полузверей и нахмурилась:
— В таком состоянии от них никакого толку.
— Они слишком долго пробыли в заточении, им нужно время на восстановление, — пояснил лаборант. — А как же Дух Океана? «Темнице» требуется энергия, а теперь без полузверей...
— Я разберусь, — поднявшись, произнесла Шэнь Юцин. — Послушайте, эти полузвери ведут себя странно. Подойдите-ка взглянуть.
— Странно? — не подозревая подвоха, лаборанты присели рядом с телами.
Улучив момент, когда их спины оказались беззащитны, Шэнь Юцин резким движением рук вырубила обоих.
Ши Цзяньхуань уже освободилась от пут.
Вдвоём они затащили потерявших сознание лаборантов в угол и надёжно связали.
Шэнь Юцин заткнула им рты и набросила сверху кусок ткани.
— А что делать с полузверями? — шёпотом спросила Ши Цзяньхуань.
Шэнь Юцин извлекла из кармана остатки своих Конфет с необычным вкусом.
— Скормите им по штуке, пусть порадуют этих людишек.
Часа с лихвой хватит Цюй Су на дорогу туда и обратно, так что времени оставалось в обрез.
*
Цюй Су тем временем прибыл на то место, где накануне Юань Чжэн подобрал Цао Фэна.
— Вот здесь, — Дин Шэн заглушил мотор и указал на раскидистое дерево вдали. — Мы нашли лаборанта Цао именно под ним.
Вокруг указанного дерева сейчас кружили несколько хищников.
— Что эти твари вытворяют? — высунулся Юань Чжэн. — Чем их привлекло это дерево?
— Достань оружие, — холодно приказал Цюй Су. — Усыпите их всех.
Спустя несколько минут троица вышла из машины.
Вооружившись ружьями с транквилизаторами, Юань Чжэн и Дин Шэн прикрыли собой Цюй Су и осторожно двинулись к дереву.
Ночной ветер принёс с собой морозную свежесть и странный, приглушённый звук.
— ...Мм-м... мм-м...
Этот стон доносился откуда-то сверху.
Все трое задрали головы.
Среди густой листвы темнела знакомая фигура.
— Это же Цао Фэн! — изумлённо выдохнул Юань Чжэн.
Верхняя одежда с него была сорвана, на нём осталась лишь тонкая сорочка, а сам он был намертво прикручен к стволу толстыми верёвками.
Он весь дрожал, глаза покраснели, а при виде приближающихся людей его затрясло ещё сильнее, и на ресницах заблестели слёзы.
— Мм-м!! Мм-м! — забился привязанный к дереву Цао Фэн.
После этого объяснения были излишне.
Тот самый Цао Фэн, что сидел в лаборатории, и был их разыскиваемым беглецом.
А настоящий Цао Фэн мёрз и голодал, привязанный к лесному дереву.
Лицо Цюй Су помрачнело. Вид жалкого пленника пробудил в нём неконтролируемую волну ярости.
Никчёмные отбросы!
— Снимите его, — сдержав гнев, бросил Цюй Су Дин Шэню.
Кивнув, тот оставил ружьё у ствола и ловко полез наверх.
Добравшись до пленника, он первым делом вытащил кляп изо рта.
Цао Фэн жадно глотнул воздуха.
— Доктор, умоляю, отомстите за меня! — прорыдал он, глядя на Цюй Су снизу с жгучей ненавистью и обидой. — Эта женщина привязала меня здесь, я чуть не умер с голоду...
— Ничтожество, — оборвал его Цюй Су. — Если бы ты не попёрся в одиночку, разве эта девчонка смогла бы проникнуть в лабораторию? Молись о собственном спасении.
Его голос сочился леденящим душу холодом.
У Цао Фэна перехватило дыхание.
Дин Шэн тем временем извлёк из ножен нож и принялся кромсать путы.
Двигался он быстро и вскоре освободил руки и ноги пленника.
В процессе работы Дин Шэн случайно бросил взгляд в сторону и заметил в тени неподалёку зловещий силуэт.
Замернув на секунду, он всмотрелся — и его зрачки сузились до точек.
— Доктор, берегитесь! — на рефлексах завопил Дин Шэн. — Сзади справа, за деревом, леопард!
В тот же миг хищник ринулся из засады на стоявших внизу людей.
Реакция Цюй Су оказалась молниеносной: пока ошеломлённый Юань Чжэн хлопал глазами, Цюй Су грубо дёрнул его за плечо, подставляя под удар собственной спины.
Лапы леопарда насквозь пронзили плечо Юань Чжэня, исторгнув из его груди дикий, пронзительный крик.
Сохраняя пугающее хладнокровие, Цюй Су успел подобрать оставленное Дин Шэнем ружьё и всадил в зверя заряд снотворного.
Леопард обмяк и рухнул на землю.
Верхняя половина одежды Юань Чжэня мгновенно окрасилась кровью, из разорванного плеча торчало мясо — жуткое зрелище.
Цюй Су бросил беглый взгляд на рану:
— Вернёмся, зашьёшь. Не помрёшь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...