Глазами ничего не было видно, но, протянув руку, Шэнь Юцин явственно ощутила преграду.
— Внимание: вы достигли границы данжа. Время выхода еще не наступило, немедленно вернитесь назад. Проникновение за пределы запрещено!
Шэнь Юцин замерла. Граница? Неужели дверь, ведущая из данжа, находится именно здесь? Она обследовала окрестности, но ничего похожего на проход не обнаружила. Вокруг простиралась лишь бескрайняя вода. Вместо этого она еще дважды наткнулась на границу, получив предупреждения от системы. В последний раз системное сообщение прокрутилось в голове трижды, особенно отчетливо прозвучали последние слова:
— Проникновение запрещено! Проникновение запрещено! Проникновение запрещено!
Смысл запрета был ясен, но Шэнь Юцин куда больше интересовали последствия подобной попытки. Раз система так строго это пресекает, она не станет рисковать, даже если бы знала, как это сделать. Она догадалась: пока не придет время, дверь не появится. Развернувшись, она направилась обратно, надеясь отыскать то загадочное существо, которое видела в воде.
Она нашла его на глубине. Теперь она могла рассмотреть его целиком. Существо безмолвно покоилось на дне, его тело излучало слабое призрачное свечение, напоминая таинственный узор на огромном черном камне. Один лишь взгляд на него вызывал трепет и чувство близости.
Тело существа напоминало медузу — полупрозрачное, с гладким округлым куполом, усеянным темно-фиолетовыми пятнами, которые мерцали, словно звезды. Шэнь Юцин подплыла ближе. Непонятно почему, но она была уверена: оно не причинит ей вреда. Оказавшись рядом, она осознала, что рядом с этим гигантом кажется крошечной муравьихой. В голове не укладывалось, что в мире могут существовать столь прекрасные создания.
Она не удержалась и коснулась его. На ощупь оно оказалось твердым и холодным, как нефрит. В тот же миг она услышала долгий, неземной звук. Он пронзил ее насквозь. Этот голос был похож на тот, что она слышала утром, но эмоции в нем были иными. Утренний зов был пропитан отчаянием и болью, а этот... в нем сквозило удивление?
Существо шевельнулось. Оно двигалось с грацией истинного дитя воды, каждый его жест был полон изящества, а волны вокруг него струились, словно красивая мелодия. Шэнь Юцин почувствовала, что оно наблюдает за ней. В описании навыка сказано, что она становится такой крошечной, что хищники даже не обращают на нее внимания. Но она отчетливо чувствовала на себе взгляд, в котором не было злобы, напротив — лишь интерес и... привязанность?
— Откуда взялась эта рыбешка... — прозвучал в ее голове голос.
Пол было не определить, но звучал он мягко и приятно. Шэнь Юцин округлила глаза. Что это за существо, способное общаться с ней телепатически?
— Нет... ты не рыба...
Даже под водой она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Внезапно она ощутила странное давление на поясе: существо обвило ее одним из своих щупалец. Оно действовало осторожно, словно решило поиграть с ней. Шэнь Юцин подняли вверх. Перед лицом такого гиганта любая борьба казалась бессмысленной, но она не чувствовала угрозы. Напротив, существо проявляло к ней нежность, опасаясь повредить.
Когда ее поднесли ближе, другое щупальце коснулось ее головы. У нее выскочили кошачьи уши!
— Что это такое? — спросил голос в голове.
— Это кошачьи уши, — осторожно ответила она.
— Кошачьи уши? — повторило существо. — Я таких не видела. Ты не морское создание?
— Нет.
Голос вдруг стал печальным.
— Тебя тоже они здесь заперли? Ты умрешь?
Шэнь Юцин показалось, что она услышала долгий вздох.
— Это они тебя здесь держат? Из-за тебя другие животные стали такими агрессивными? Как мне помочь тебе выбраться? — засыпала она его вопросами.
— ...Мои эмоции влияют на некоторых существ, — снова вздохнуло оно. — Прости, я не могу их сдерживать.
Шэнь Юцин вспомнила слова попугая Хуахуа: Мне так больно! Если дело только в эмоциях, почему ему больно? Она невольно спросила:
— Тебе больно?
Щупальце, державшее ее, шевельнулось, и она увидела раны. Множество мелких порезов покрывали тело существа, из некоторых сочилась темно-золотистая жидкость. Кровь? Шэнь Юцин протянула руку и поймала одну каплю. В ладони она выглядела как драгоценный камень.
[Кровь ???] [?????@#¥%......QV%V@]
Система выдала набор символов.
[Ваш уровень слишком низкий для отображения информации.]
Шэнь Юцин безмолвно усмехнулась. Вот он, корень безумия животных. Существо в плену, оно страдает, и эта боль передается остальным. Чтобы успокоить зверей, нужно его спасти.
— Есть способ помочь тебе выбраться? Что тебя удерживает?
— ...Боль...
Шэнь Юцин не поняла, что оно имело в виду, но время пребывания под водой подходило к концу.
— Мне пора, — мысленно сказала она. — Я придумаю, как вернуться к тебе.
Щупальце бесшумно разжалось. Шэнь Юцин бросила последний взгляд на существо и поплыла вверх. Путь занял около двадцати минут. Снаружи было полно людей, но, к счастью, оборудование уже вывезли, и кроме людей в белых халатах никого не было. Она уже собиралась принять облик директора, чтобы выбраться, как вдруг все в лаборатории разом устремились в одну сторону.
Шэнь Юцин воспользовалась моментом и выбралась на поверхность. В последнюю секунду перед тем, как покинуть воду, она услышала в голове:
— ...Прощай.
Оно отвлекло людей, помогая ей выбраться. Не теряя ни секунды, пока все смотрели на воду, Шэнь Юцин бросилась к выходу. Она быстро шла по коридору, но не успела пройти и пары шагов, как услышала голоса:
— Оно снова появилось? Что сегодня происходит?
Она была мокрой насквозь, что выглядело крайне подозрительно. Оглядевшись, она заметила неприметную дверь слева. Голоса приближались, думать было некогда. Она приняла облик директора и нырнула внутрь.
Войдя, она замерла. Комната была вдвое меньше лаборатории, но увиденное потрясло ее еще сильнее. Это был не кабинет, а тюрьма. Вдоль стен стояли цилиндрические стеклянные резервуары, в каждом из которых находился человек. Они плавали в неизвестной жидкости, опутанные множеством трубок. Кто-то висел неподвижно, закрыв глаза, другие отчаянно бились о стекло, пытаясь выбраться. При каждом их движении трубки на теле начинали мерцать, и несчастные корчились от боли.
Но самым жутким было другое: у каждого из этих людей, независимо от пола, были черты животных. Вот в чем причина предупреждения: Не позволяй им узнать, что ты животное.
В комнате, кроме узников, находились люди в белых халатах. Они стояли спиной к ней, изучая огромный экран. Услышав шум, один из них, в очках в золотой оправе, обернулся. Его взгляд упал на Шэнь Юцин, и он нахмурился.
— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил он. — Это не место для тебя. Кто разрешил тебе прийти?
Такой тон с директором? Похоже, директор — лишь номинальная фигура, а настоящие хозяева здесь другие. Доктор Цюй?
Шэнь Юцин улыбнулась:
— Я просто зашла узнать, не нужно ли вам чего.
— Если нам что-то понадобится, мы скажем. Не проявляй лишней инициативы, когда в тебе нет нужды.
Мужчина был явно раздражен.
— Поняла, ухожу, не буду мешать, — Шэнь Юцин начала пятиться к выходу, стараясь выглядеть покорно.
— Постой! — окликнул он ее.
Шэнь Юцин похолодела. Она обернулась и улыбнулась:
— Еще что-то нужно?
— Почему ты мокрая?
— О, ходила к океанариуму, проверить уборку, да поскользнулась и упала в воду, — не моргнув глазом ответила она.
— Какая же ты бестолковая, — с отвращением бросил мужчина. — Убирайся.
Шэнь Юцин открыла дверь и наконец вышла. Внутри человек в очках снова уставился в экран.
— Странно... — вдруг произнес его коллега. — Разве воду из океанариума не откачали?
Лицо человека в очках побледнело. Он вскочил и бросился к двери, но «директора» и след простыл.
Как только Шэнь Юцин вышла из океанариума, она тут же сменила облик на Ван Лу. Она быстро зашагала прочь, но на полпути позади раздался пронзительный вой сирены. Так быстро обнаружили? Она обернулась и припустила к выходу. Даже если обнаружили, никто не знает, что это была она.
— Ван Лу! — услышала она свое имя, когда почти добежала до ворот.
Шэнь Юцин замерла. Охранник на выходе стоял на посту, а к ней приближался Дин Шэн. Он что, все это время искал Ван Лу?
— Слышала сирену? — взволнованно спросил Дин Шэн. — Похоже, кто-то пробрался в зону экспозиции.
— Правда? — Шэнь Юцин подняла на него глаза. — Понятия не имею.
— ...Почему ты вся мокрая? — он подошел ближе и уставился на ее одежду. — Это была ты...?
— Что значит я? — удивилась она. — Я просто случайно упала в воду.
— Я тебя повсюду искал, где ты была? — не унимался Дин Шэн.
Шэнь Юцин начала терять терпение. Этот человек слишком болтлив. Если она задержится, будет поздно.
— Это не тот ли человек пробрался?! — она с испугом указала за спину Дин Шэна. — Осторожно!
Дин Шэн инстинктивно обернулся, и не успел он ничего понять, как получил удар по затылку.
— Ты... — прошептал он и обмяк.
Шум вдалеке усиливался. Охранник у входа, заметив неладное, сделал несколько шагов в их сторону.
— Скорее сюда, ему стало плохо! — крикнула Шэнь Юцин.
Охранник подбежал, увидел лежащего Дин Шэна и изменился в лице, присев, чтобы осмотреть его.
— Что с ним?
— Не знаю, мы разговаривали, и он вдруг упал. Неужели...
Пока тот склонился над Дин Шэном, Шэнь Юцин нанесла еще один удар.
— ...неужели это я его вырубила?
Звуки шагов приближались. Она выпрямилась и рванула к выходу. У самых ворот она столкнулась с человеком, который, держась за шею, брел навстречу. Он поднял глаза и в ужасе замер.
— Ты... ты... — Ван Лу широко открыл рот. — Ты кто...
«Ван Лу» улыбнулась ему, и не успел он среагировать, как получил удар в живот. Он согнулся и рухнул на землю.
***
Ши Цзяньхуань нервно ждала возвращения Шэнь Юцин, но от той не было ни весточки. В тревоге она получила сообщение:
[Не нравится — ударь меня: Иди в ванную, включи воду. Если кто придет, скажи, что я моюсь.]
[Ши Цзяньхуань: ???]
[Не нравится — ударь меня: Делай, как я сказала.]
Ши Цзяньхуань бросилась в ванную и включила воду. Закончив, она снова написала:
[Ши Цзяньхуань: Что случилось? Когда ты вернешься?]
Ответа не последовало. Она металась по комнате, гадая, что произошло, когда в дверь постучали. Ши Цзяньхуань взглянула на ванную, сердце ее подпрыгнуло. Услышав тишину, гость за дверью забарабанил сильнее. Она глубоко вздохнула и открыла. На пороге стоял разъяренный директор.
— Директор? — удивилась она. — Что вы здесь делаете в такой час?
Он окинул ее холодным взглядом и заглянул в комнату:
— Где Цюэшэ?
— Цюэшэ? Она в душе.
— В душе? — усмехнулся директор. — Ты уверена?
Ши Цзяньхуань нахмурилась:
— Что вы имеете в виду? Конечно, уверена.
Директор оттолкнул ее и вошел. Ши Цзяньхуань напряглась, бросилась вперед и ухватила его за рукав:
— Что вы делаете? Это женское общежитие!
— Убери руки! — он нетерпеливо оттолкнул ее. — Я хочу убедиться, что она там.
— Она моется, вы мужчина, как вам не стыдно?! — она заслонила собой дверь ванной, не отступая ни на шаг. Она нарочно повысила голос: — Директор, разве это подобает?!
Ее крик привлек внимание соседок. Они выглядывали из комнат, с любопытством и тревогой наблюдая за сценой.
— Директор, что случилось? — спросил кто-то.
Директор проигнорировал их, глядя на Ши Цзяньхуань:
— Мне доложили, что кто-то проигнорировал мой приказ и самовольно проник в зону морских животных, которая находится на ремонте.
Люди в коридоре переглянулись.
— Остальные сотрудники работают со мной много лет, они не посмели бы нарушить мой приказ. Только вы двое — новички, — директор смотрел на Ши Цзяньхуань с ледяной ненавистью. — Я подозреваю, что это вы пробрались туда.
Ши Цзяньхуань усмехнулась:
— Мы рискуем жизнью, работая на вас, а в ответ слышим такие подозрения? И вообще, что такого особенного в этой зоне, чтобы мы тащились туда ночью?
Она не мигая смотрела ему в глаза:
— Может, там есть что-то, что вы скрываете? Мы с Цюэшэ с самого вечера сидим в комнате, спросите кого угодно, кто видел, что мы выходили?
Реакция директора была странной.
— Что еще за скрытое? Это зоопарк, что тут может быть, кроме животных? Не уводи разговор в сторону!
— В любом случае, я не позволю вам войти, по крайней мере, пока Цюэшэ не закончит, — Ши Цзяньхуань стояла насмерть.
— Мы спорим уже долго, Цюэшэ не глухая, почему она молчит? — директор не слушал ее и схватил за плечи, пытаясь оттащить. — Уйди с дороги!
— Держите ее! — скомандовал он другим сотрудникам.
— Это... — те колебались.
— Я здесь директор! — взревел он. — Кто не подчинится — уволю!
— И правда, почему Цюэшэ не выходит? Может, это все-таки она? — зашептались в толпе.
— Странно как-то, — еще одна сотрудница ухватила Ши Цзяньхуань. — Пусть директор проверит, если она там, то давно бы уже оделась.
Ши Цзяньхуань удерживали, и директор, издав торжествующий смешок, с ноги распахнул дверь ванной. Дверь с грохотом ударилась о стену, изнутри повалил пар. Директор ворвался внутрь, но тут же получил полотенцем прямо по лицу.
— Директор, мало того, что вы вломились в женское общежитие, так еще и в ванную? Совсем страх потеряли?
Шэнь Юцин, завернутая в банное полотенце, с мокрыми волосами, из которых капала вода, стояла в дверях, метая молнии. Директор сорвал с лица полотенце и остолбенел:
— Не ты?
— А кто, по-вашему, должен был быть? — Шэнь Юцин вышла, накинула халат и обернулась к толпе. — Я пришла сюда работать, а не терпеть подобное! Сегодня зоопарк обязан дать мне объяснения!
Ши Цзяньхуань на секунду замерла, но тут же подхватила:
— Верно! Мы люди, а не скот, требуем объяснений!

Комментарии

Загрузка...